Марсоход Curiosity приступил к обследованию нового региона красной планеты — канала в долине Гедиз, сообщает NASA.
Объект представляет собой извилистую, похожую на змею, структуру, которую на данный момент удавалось осмотреть только из космоса. Склоны канала слишком круты, чтобы считать, что его пробил ветер. Учитывая это, ученые предполагают, что он промыт потоками селя или водой миллиарды лет назад — в те времена, когда Марс был намного влажнее и, вероятно, теплее, чем сегодня.
Канал долины Гедиз проходит у подножия горы Эолида, также известной как гора Шарпа. По сути, Curiosity все 11 лет своей работы изучает отложения, накапливавшиеся по мере формирования и деградации этой возвышенности. Поэтому изучение канала, который может оказаться древним руслом реки, важно еще и для понимания геологических процессов в этом месте.
Дело в том, что в канале множество валунов. Но принесла их река из какого-то другого места, или они сошли со склонов Эолиды с селями или камнепадами? Если верен второй вариант, то земные ученые получат еще и ответы на вопрос о породах, формирующих гору.
При этом, если подтвердится, что канал пробит водой, ученые получат подтверждение новой гипотезы о том, как Марс лишился воды. Согласно ей, обезвоживание происходило не линейно, а в несколько этапов.
И действительно, судя по полученным данным, осадочные слои нижней части горы были разрушены в результате воздействия эрозии под влиянием воды и ветра, в результате обнажились слои, видимые сегодня. Только после этих длительных процессов, а также после периодов сильной засухи, в течение которых склоны Эолиды представляли собой песчаную пустыню, мог бы образоваться канал долины Гедиз.
«Если в образовании канала участвовала вода и принесла засорившие его камни, то это действительно интересно. Это будет означать, что довольно поздно в истории горы Шарп — после длительного засушливого периода — вода вернулась, и в большом объеме», — говорит научный сотрудник проекта Curiosity Эшвин Васавада.
Эту же гипотезу подтверждают прошлые открытия миссии: следы исчезновения и повторного появления воды удалось распознать в грязевых трещинах; мелких солевых озерах; и на склоне, отходящем прямо от канала, где накопились массы селевых потоков.
На данный момент Curiosity заснял круговую панораму канала с помощью левой навигационной камеры марсохода. На снимке видно темный песок, покрывающий одну сторону канала, и нагромождение обломков. С другой стороны находится крутой склон, по которому Curiosity поднялся в эту область.
При этом использование одного тепловизора, относящегося к цветной мачтовой камере Mastcam, сейчас ограничено. Инженерная группа пытается решить проблему.
Впервые в ночном небе Марса наблюдалось необычное зеленое свечение
Планета рек: марсоход Curiosity нашел новые свидетельства древних рек Марса
Вулканы Марса настолько огромные, что спутник теряется на их фоне — фото