С тех пор как я начал путешествовать по России и интересоваться её древностями, одной из самых поразительных вещей для меня было то, как почти бесследно канула в лету Золотая Орда - ведь из школьных учебников истории мы знаем о том, что Русь была в её вассалах, что ордынские земли простирались от Иртыша до Дуная, что её столицу Сарай строили лучшие зодчие Востока и Запада... но от всего этого осталось лишь несколько мавзолеев и пара минаретов в Волго-Уральской стороне да мечеть в Крыму, при том что из камня тут строили явно активнее, чем в деревянной Руси. В тех странах, где Россию считают порождением Орды, не понимают, что скорее Орда - их товарищ по несчастью. И от её столицы, города Сарай-Бату (Дворец Батыя), осталось лишь несколько километров голой степи, переполненной осколками былого. На левом берегу Волги у села Селитренное в сотне километров выше Астрахани...
Наши предки под татарским игом государства "Золотая Орда" не знали: Орда значит не только "рать", но и "ставка", то есть "за ярлыком в Алтын-Орду" значило - "за ярлыком в ханскую резиденцию", монголо-татарская империя же упоминалось как просто Орда. Сами себя ордынцы называли Улу-Улус (Великая страна), у соседей были известны как Татария, Кумания (от куманов - половцев), Берке (по одному из ханов) и даже просто Дешт-и-Кипчак (Дикое поле), на востоке же её и вовсе знали как "улус Джучи", то есть владение старшего из чингизидов, умершего чуть раньше отца.
Из Монгольской империи в самостоятельную империю Орда официально выделилась в 1266 году, и ещё лет сто сохраняла могущество - не столько военное, сколько торговое, так как как держала перекрёсток торговых путей. Поволжье, Предкавказье и Причерноморье - лишь половина её гигантской территории, но точно так же Орде принадлежал практически весь нынешний Казахстан, где ещё стоят руины Орда-Базара с мавзолеем Джучи близ Джезказгана.
Что же до Сарая, то изначально это была просто зимняя (то есть "стационарная") ставка Батыя, вокруг которой с 1250х годов начал разрастаться город. Благо - место располагало: обилие воды, рыбы и сочной травы, столь ценных в гиблых азиатских степях, да вдобавок великий торговый путь из Европы на Средний Восток, его узловой пункт - не случайно в низовьях Волги стоял не только Сарай, но и Итиль - столица не менее легендарной Хазарии.
В Сарае жило, по максимальным оценкам, до 80 тысяч человек (скорее всё же гораздо меньше), причём вопреки расхожему мнению, этот город не был мусульманским: монголы ведь были ни то язычниками с культом Тенгри (Вечного Синега Неба), а съезжались сюда купцы и ремесленники самых разных народов и вер: мусульмане булгары, православные славяне и даже католики-генуэзцы, не говоря уж о всевозможных армянах, греках, евреях, персах, бухарцах, индийцах и ещё бог весть ком.
Сарай примерно наполовину был христианским городом, с 1261 года известна Сарайская (позже Сарско-Переславская, Сарско-Подонская и наконец Крутицкая) православная епархия, а с 1311 года даже католическое епископство. Вероятно, именно поэтому хан Узбек, утвердивший ислам официальной религией Орды, в 1315 году основал Новый Сарай существенно выше по Волге, куда и перенёс столицу.
Как я понимаю, самые мрачные страницы ордынского ига были связаны именно с эпохой Узбека, и именно в его Золотую ставку ездили князья за ярлыком, на всякий случай попрощавшись с жизнью. Его сын Джанибек правил мягче, и расцвета Орда достигла именно при нём, овладев ещё и нынешним Азербайджаном. А дальше наступила Великая замятня - чехорда ханов на престоле и фактический распад Орды. Именно тогда был Мамай и Куликовская битва. Конец замятне при поддержке Тамерлана положил сибирский хан Тохтамыш, вновь покорил Москву, но затем зарвался так, что бросил вызов своему покровителю - и именно Тамерлан уничтожил Золотую Орду: после его нашествия империя уже не сумела подняться и начала дробиться на более мелкие орды и ханства, в последующие века "собранные" бывшим вассалом...
Впрочем, и с Селитренным городищем всё довольно запутанно. Вообще, единого мнения о том, где городище Старого Сарая, где Нового Сарая, где хазарской столицы Итиль, нет до сих пор. Есть версия, что Сарай-Бату - это городище у села Красный Яр, а здесь как раз-таки Новый Сарай или вообще некий крупный провинциальный город. Великая Степь потрясающе легко заносит пылью павшие государства и столицы.
Волга, говорят, с той поры обмелела - а раньше тут было ещё больше и воды, и зелени, да белуги в тонну весом. Работали переправы - речной путь из Европы в Индию в столице Орды пересекался с караванной дорогой на Китай. И мне, на самом деле, сложно представить, как выглядел 700 лет назад стоявший на этом месте город. Из чего была построена большая его часть - камня, дерева, глины? Значительную часть города, скорее всего, и вовсе составляли юрты, перемещавшиеся при надобности на пастбища и с караванами, а то и в Новый Сарай вслед за столичным статусом.
Но скорее всего были и "стационарные" ремесленные кварталы, и капитальный шахристан с дворцами и храмами. Его панораму слагали минареты и колокольни, а где-то может быть ещё и башни генуэских костёлов. На холме непременно стояла крепость и облицованный глазурованной плиткой дворец. Какими были, интересно, здешние церкви - может быть, покрытыми всё той же среднеазиатской глазурью? А может - почти такими же, как в Новгороде тех же лет?
Здесь русская многопролётная звонница вполне могла встречаться с итальянской кампанилой, азан перекликался с благовестом. И всё это оснащено по последнему слову тогдашней техники, вплоть до водопровода и канализации...
Копают тут исправно, но пока что ничего не консервировали, поэтому в зимний сезон раскопы засыпаны. Вроде как непосредственно у села была старинная промзона - в земле хорошо сохранились гончарные и плавильные печи.
Сарай (в русском смысле, а не татарском) на краю городища:
Степные цветы:
А среди них, как на городищах Казахстана - осколки, кирпичи, ссохшиеся кости.... Они могут принадлежать прямым предкам каждого из нас.
Есть легенда, что Сарай-Бату был построен из кирпичей оставленного людьми Итиля, а Астраханский кремль - из кирпичей опустевшего Сарая...
Другая легенда гласит о Серебряном дереве с золотыми листьями во дворце Чингисхана в Каракоруме... здесь похожая легенда о Золотых конях, стоявших у входа в Батыев дворец, и их поиски при должном пиаре могут стать такой же темой, как Янтарная комната в Калининграде или библиотека Ивана Грозного в Москве.
Но всё поглощает степная пыль...
И как памятник ни то жертвам ордынского ига, ни то Сарайской епархии - крест на краю городища у трассы:
