Француженка Раймонда де Ларош, девушка из простой семьи, хотела прославиться как актриса, но вместо этого вошла в историю как первая женщина-пилот. 8 марта 1910 года де Ларош получила своё удостоверение пилота под номером 36 и стала первой летчицей во Франции и мире.
В ранней биографии Элизы Леонтины Дерош — таково настоящее имя лётчицы — поэтического было мало. Она родилась в 1886 году в семье парижского слесаря-водопроводчика.
Началось триумфальное восхождение девушки из столичных низов к небесам с красивой лжи. Элиза притворилась знатной дамой и взяла себе соответствующий псевдоним — баронесса Раймонда де Ларош.
Шарль Вуазен — первый в истории пилот из Франции и шестой по счёту человек, поднявшийся в воздух на летательном аппарате, — влюбился в очаровательную актрису и решил произвести на неё впечатление. Сделать это, будучи одним из немногочисленных пилотов мира, оказалось нетрудно.
Поначалу Раймонда взмывала с Шарлем в воздух в роли пассажирки, однако женщина так заинтересовалась авиационными премудростями, что попросила возлюбленного научить её управляться с аэропланом. Вуазен с радостью примерил благородное амплуа педагога, и вскоре Раймонда на зубок знала все правила пилотов и даже умела их применять. Тогда Шарль разрешил Раймонде немного поуправлять аппаратом, но при одном условии: де Ларош не должна была отрываться от земли. Она с радостью согласилась, но тут же сделала по-своему и… взлетела. Так ослушавшаяся французская актриса стала первой в мире женщиной-авиатором.
Первый «нелегальный» полёт де Ларош состоялся 22 октября 1909 года, а уже 8 марта 1910-го Раймонда получила удостоверение пилота. Этот документ был выдан ей по результатам воздушных соревнований, проходивших за месяц до этого Гелиополисе. С этого дня актриса официально стала считаться первой лётчицей в истории.
В том же 1910 году — прошло около двух месяцев с момента получения удостоверения — Раймонда отправилась в Российскую империю на международные соревнования. История там вышла интересная: по свидетельству очевидцев, де Ларош во всеуслышание объявила, что примет участие в соревнованиях, однако в воздух так и не поднялась. Язвительный корреспондент отечественного журнала «Воздухоплаватель» писал об этом: «Баронесса де Ларош в присутствии публики не летала ни разу. Для нас лично ее умение летать находится под сомнением».
В июле 1910-го в Реймсе её летательный аппарат во время посадки задел дерево, женщина сильно ударилась головой — заработала сотрясение мозга — и сломала ключицу. Травмы оказались довольно серьезными, и на окончательное выздоровление Раймонде потребовалось около двух лет.
Однако следующая беда была не за горами: в 1912 году де Ларош вновь пострадала в результате катастрофы, на сей раз автомобильной. Помимо неё в машине находился Шарль Вуазен. Он погиб.
В начале лета 1919 года Раймонда установила мировые рекорды на дальность и высоту полёта среди женщин. Спустя месяц её судьба трагически оборвалась: очередная авиакатастрофа стала для неё последней. Правда, впоследствии выяснилось, что де Ларош во время рокового полёта была пассажиркой: вместе с инструктором она готовилась к сдаче экзаменов на допуск к профессиональным полётам.
