Трудной была служба на малых охотниках. В походах по строптивым северным морям эти юркие катера всегда заливало волной и все, кто находился на верхней палубе, промокали насквозь, а обсушиться было негде. Только иногда удавалось спуститься в моторное отделение и погреться возле тёплого двигателя. А в зимнее время промокшая одежда схватывалась коркой. Лицо беспрерывно секли крупинки снежных зарядов и холодные брызги морской воды.
Редко какой выход в море проходил без дуэли с фашистскими самолётами. Один случай мне запомнился особо. Может, потому, что в том бою отличился мой подчинённый матрос Дмитрий Чугунов...
На исходе весны 1943 года два катера «МО-111» и «МО-112» конвоировали буксир с баржей из Кольского залива на полуостров Рыбачий. В Мотовском заливе наш маленький конвой прикрывало звено самолетов-истребителей. Mope было спокойным, небо безоблачным, ярко светило весеннее солнце.
Буксир с баржей имел ход всего шесть узлов, и катерам приходилось всё время кружить вокруг него. Когда конвой втянулся в Мотовский залив, длительное напряжение и тишину разрядил громкий голос сигнальщика матроса Бойко, который доложил о появлении над берегом самолётов противника. «Фоккеры» с ходу ринулись в атаку на конвой, но им помешали наши истребители.
Сбросив беспорядочно бомбы, не причинившие нам вреда, фашистские самолёты скрылись, но тут же на смену им прилетели две новые группы самолётов и с ходу пошли в атаку. Катера открыли дружный огонь из пушек и пулемётов, в воздухе над конвоем завязался воздушный бой. Катер, уклоняясь от сброшенных бомб и не прекращая огня, беспрерывно менял курс и скорость. Расчётливо вёл огонь из носового орудия Чугунов. Он стрелял реже кормового орудия, но разрывы его снарядов были гораздо ближе к цели. Чугунов старался как можно точнее держать на прицеле воздушную цель. Атаки самолётов противника следовали одна за другой. С неба почти беспрерывно сыпались бомбы, часть которых упала вблизи буксира и баржи, причинив им незначительные повреждения. Открыли огонь береговые батареи противника. Катер «МО-112», не прекращая огня, удачно поставил дымовую завесу, под которой, спрятал буксир и баржу.
— Попал! — радостный возглас Чугунова заставил всех поднять головы.
Фашистский стервятник, разрезая небо дымным шлейфом, падал в неспокойное, серое море. Конвой к тому времени вошёл в зону наших береговых зенитных батарей, и вражеские самолёты ушли ни с чем.
Как только наш морской охотник пришвартовался, все бросились поздравлять Чугунова с победой. Обычно строгий и молчаливый, он не скрывал радости и любовно поглаживал ствол ещё не остывшего орудия.
За этот бой Чугунов получил медаль «За боевые заслуги». Будут у него потом другие награды, но эта первая, как и его победа, запомнилась краснофлотцу на всю жизнь. Ведь свой подвиг он совершил в первые месяцы службы в Заполярье.
М. БОЧКАРЕВ, контр-адмирал в отставке (1987)