В ХУ1 –ХУП вв. источниками существования казачества были охота, рыболовство, торговля, скотоводство, морские и сухопутные походы против турок, крымцев и ногаев из которых они привозили богатую военную добычу. В старину казак был исключительно воин. Пахать землю и сеять хлеб запрещалось под страхом смертной казни. Такое решение казаки сами приняли на казачьем Кругу. Они считали, что быть земледельцем и воином одновременно было невозможно. Но постепенно в результате русско-турецких войн, которые Россия вела в ХУШ веке, границы Российской империи отодвигаются к Черному морю и территория Дона становится не пограничной, а внутренней территорией России. Мирная жизнь позволила казакам начать пахать землю, сеять хлеб. В Х1Х веке весь Дон уже был распахан сверху донизу. Казак воин становится и земледельцем, кормильцем России.
В ХIХ веке сельское хозяйство являлось уже основой экономической жизни казаков. Сущностью его идеологии было два понятия: воля и земля. Нередко само казачество определялось как “вольные люди на вольной земле”.
Особенностью землепользования казаков был то, что земля являлась собственностью всего Войска. Казак мог пользоваться землей, но владеть и распоряжаться ею могло и имело право лишь Войско в целом. Жизнь земледельца проходила в постоянных трудах и заботах, особенно в летнее время. Благополучие казачьей семьи создавалось не знающим и не признающим усталости трудом. Одна работа заходила за другую. Когда зацветала степь и наступало время сенокоса, казак со своей семьей выезжал на “летник”, в степь на свой участок, по несколько недель не возвращаясь, домой. Атаман Назаров вспоминал, как он косил с отцом в степи. « Косили от рассвета до поздней ночи. Сухари, ключевая вода – вся пища в эти дни. Казаки худели, чернели на работе, заботливо заготавливая сено лошадям и скоту на всю зиму. И такая же страсть, такая же жадная любовь к земле охватывала казаков в дни пахоты, посева и жатвы».
Труд земледельца был тяжелым, но при благоприятных условиях вознаграждался очень хорошо, только лентяи не зарабатывали себе хлеба насущного. Среди земледельцев, особенно в отдаленных хуторах, были хозяйства, которые можно было оценить в десять, пятнадцать тысяч рублей, среднее же хозяйство оценивалось в тысячу, полторы тысячи рублей. Сеяли в основном рожь, пшеницу, ячмень, овес, хотя выращивали и просо, и гречиху, и горох, и фасоль, картофель и другие культуры. Урожаи зависели от условий климата, от почвы, от обработки земли. Урожаи в ХIХ веке колебались от “сам-пять” (т.е. в пять раз больше, чем сеяли) до сам десять. Средняя урожайность составляла 40 пудов пшеницы и 50 пудов ячменя с десятины. Только в помещичьих хозяйствах, где использовалась современная агротехника, урожайность достигала 120 – 200 пудов с десятины.1
Начало весенне-полевых работ сопровождалось обрядами, которые должны были способствовать хорошему урожаю. В крестопоклонную неделю пекли “кресты”, а на сорок мучеников “жаворонков” и по одной штуке хранили до начала пахоты. При выезде в поле брали с собою “крест” и “жаворонка” и клали их по углам на десятину. Перед началом сева свяченой водой брызгали поле, приговаривая: “Зароди Господи, жито и пшеницу на всякую пашницу, на вдов и сирот, на проходящего и на просящего”. После чего, сделавши, сначала семенами крест, начинали сеять.
По окончании сева, был обычай весьма распространенный в пределах Войска – хождение духовенства с иконами. Обычно носили икону Божьей Матери и крест. Во время хождения с иконами теми из жителей, у которых устраивались молебны, проводились всенародные обеды.
Если долго не было дождя, то дети просили его так: “Иди, иди дождь, да на бабину рожь, на бабину кичку, на нашу пшеничку, на наш ячмень, поливай весь день. А дождик припусти, мы поедим под кусты Богу молиться, Христу поклониться”.1
Наоборот, если дождь шел несколько недель кряду, то чтобы дождь перестал, говорили так: “Дождь перестань, куплю тебе сарафан и с ленточками, позументочками, с махорчиками, с колокольчиками. И не мок, и не мок куплю тебе шелковый платок”.2
Перед тем как убирать хлеб, накашивали небольшой мешочек, обмолачивали и из полученного зерна мололи муку, пекли хлеб. Если хлеб получался вкусным и пышным, то начинали косить все поле. Но перед началом жатвы клали хлеб-соль и серпы в начале загона. Помолившись Богу, съедили хлеб-соль, срезали три раза по три колоса и, заткнувши их за спины, приговаривали: “Чтобы наши спины не болели”. После того, нажавши сноп, клали в него прежде сжатые колосья, ударяли снопом о землю, приговаривали: “на сто копен и на тысячу”.
В некоторых станицах сеяли лен и коноплю, из которых ткали холсты. Лен и конопля подвергались длительной обработке, прежде чем получить нити. Не все, кто сеял данные культуры, имели ткацкие станки. Поэтому те, кто не имел станков, полученные нити отдавали тем, у кого они были. За ткачество платили деньги или договаривались “в половину”, то есть отдавали половину полученного холста.
Основными средствами обработки земли был тяжелый плуг, который тянуло шесть-восемь волов. Коней берегли для военной службы, поэтому землю пахали на быках, волах и даже верблюдах. В некоторых хозяйствах пользовались сохой. Убирали хлеб косами, серпами, а при молотьбе использовали цеп и молотильный каток, в который впрягали лошадь. В конце ХIХ - начале ХХ вв. в крупных хозяйствах появились жатвенные машины. Пахали американскими плугами, появились и трактора. Жали жнейками, молотили хлеб молотилками, приводимые в движение локомобилем. Многие станицы имели собственные мельницы, где мололи муку. В основном это были мельницы-ветрянки.
Использовали для работы и верблюдов. Число их в Области достигало 40 тысяч. Наибольшее количество – в Усть-Медведицком округе – 32800 голов. В Сальском и 2 Донском округе по 2 тысячи. Неприхотливость их в пище и сила – были выгодны для хозяев.1
В каждом дворе была скотина. Домашнее животноводство было в основном представлено украинской (серой) и калмыцкой (красной) породами. В каждой станице были свои пастухи. Платили им как деньгами, так и “харчами”. Если у хозяина было “три головы в стаде”, то пастух столовался у него три дня или он платил соответствующий денежный эквивалент.
Овец отдавали на все лето и осень в отару, которую пасли калмыки. Породы овец, разводимых на Дону были немногочисленны: волошская, калмыцкая, русская, дербентская, испанская (шпанская) и шленская. Волошские, шпанские и шленские овцы давали в год до 6 фунтов шерсти, а русская и калмыцкая не более 4. Шерсть первых трех пород овец была густой и мягкой, стоимость такой шерсти за пуд (16 кг) достигала 25-40 рублей. Она в основном шла на продажу и вывозилась за пределы Донской области.2
Из шерсти других пород овец, которая не обладала столь высокими качествами, делали простые крестьянские сукна. Этой работой занимались женщины в зимнее время, когда были свободны от полевых работ. Делали также и войлок. Его производством занимались в основном иногородние. Кроме того, испанская овца давала самую тонкую и дорогую одноцветную шерсть. Их разводили в Черкасском (Задонской части) и Сальском округах. Пригоняли отару домой обычно на Варвару (то есть, в декабре месяце).
Жители некоторых станиц и хуторов на лето переправляли коров на левый берег Дона, где были прекрасные пастбища и сенокосы. Для коров делали базы из камыша и делали землянку, внутри которой стены обмазывали глиной, белили, ставили печь и лежанку. В землянке жили по очереди или нанимали сторожа, который охранял коров и сено.
Каждый хозяин, скосив сено, привозил его к своему базу. Ежедневно казачки два раза в день переправлялись на лодке, доили коров и с молоком возвращались домой. Как только Дон становился, по льду переправляли коров и сено домой.
На праздник Фрола и Лавра (покровители лошадей, которых в народе называли “лошадиными святыми”) в станице Старочеркасской к Преображенской церкви, которая имела придел в честь этих святых, жители станицы пригоняли животных, не только лошадей, но и коров быков, овец. Священник кропил их святой водой, что должно было уберечь этих животных от болезней, дать им силы.
В казачьей семье рабочий день начинался рано, до восхода солнца. Доили коров, (пока муха не села), выгоняли коров в стадо. И шли, чаще ехали на подводах работать в поле. С собой брали картошку, сало, яйца, рыбу, овощи. Брали также самовар, в котором кипятили чай. Были и специальные самовары-кухни, в которых за счет внутренней перегородки можно было готовить сразу два блюда: в одной половине могли варить суп - кандер – густой суп с пшеном, заправленный салом, маслом или сваренным на сухой рыбе, а в другой половине готовили кашу. Те казачьи семьи, которые имели большое количество земли, выезжали в поле, строили там шалаши, печь, делали небольшой погребок и жили там до окончания полевых работ, то есть, практически все лето.
Михалюк (в девичестве Дьяченкова) Олимпиада Семеновна, жительница хутора Пухляковский, рассказывала, что их семья, состоящая из десяти человек: родителей, двух теток, бабушки, трех дочерей и двух сыновей, имела: сто гектар земли, семь коров, сто овец, три лошади, три пары быков, виноградный сад, площадью один гектар и сенокосы. Сеяли пшеницу, ячмень, гречиху, просо, кукурузу и бахчи. Большое хозяйство требовало и огромного труда. С раннего утра вся казачья семья начинала трудиться, и работали, как говорится “до седьмого пота”. Моя бабушка, потомственная казачка станицы Раздорской, рассказывала, что ее дедушка съедал на завтрак десяток яиц, но и работал так, что рубаху на спине “съедал” пот.
Следует заметить, что наши предки славно трудились и результатом труда явились излишки хлеба, которые составляли в конце ХIХ века десять миллионов пудов ежегодно. Отборное донское зерно широким потоком хлынуло за границу через южные порты Азовского и Черного морей.
1 Богачев В.В. Очерки географии Всевеликого Войска Донского. Новочеркасск .1919.С.356.
1// «Донской вестник». № 6.1869.
2 Там же.
1Богачев В.В. Очерки география Всевеликого Войска Донского. С.367.
2Там же.