Атике Султан приказала оставить её наедине евнухом, облаченного в невзрачный длинный плащ
- Говори, что тебе удалось узнать, ага? Где сейчас Сулейман, он жив?, - с большим волнением спросила султанша.
Склонив голову перед Атике Султан, евнух ответил ей
- Хвала всевышнему, госпожа моя. Мне удалось найти Сулеймана. Он в полном здравии и передаёт вам свое глубокое почтение и ещё кое-что, - добавил евнух, протянув перед собой пару свитков.
Забрав у евнуха свитки, Атике Султан тихо сказала ему
- Завтра я напишу тебе записку. Ты отнесёшь её к Сулейману, а сейчас иди и никому ни слова, что покидал дворец.
- Как пожелаете, госпожа моя, - ответил евнух и, покинув покои султанши, направился в свою каморку
- Атике Султан потеряла всякую осторожность. О, Аллах, не допусти беды, - беззвучно прошептал евнух...
Оздемир допрашивал своего слугу
- Ты уверен, что никому не говорил ни слова о том, что это мой конь изувечил моё лицо?, - спросил паша у евнуха.
- Да как бы я посмел, паша. Об этом знаю только я и Гевхерхан Султан, - ответил испуганно слуга.
Сжав в руке пустой кубок, Оздемир с яростью бросил его о стену и, покинув покои, устремился к конюшне
- Выходи, негодный! Я знаю, что ты здесь!, - крикнул паша, идя широким шагом между стойлами.
Внезапно он увидел летящее в его сторону копье. Отскочив в сторону, Оздемир подобрал упавшее копье и бросился догонять убегающего от него конюшего
- Стой! Тебе не скрыться от меня!, - крикнул Оздемир в спину убегающего мужчины. Ещё чуть и беглец выбежит наружу. Оставновившись Оздемир прицелился и метнул копье.
Конюший остановился и медленно осел на колени.
Оздемир подбежал к хрипящему мужчине и, схватив его за волосы, заглянул в его обезумевшие от ужаса глаза
- Это же ты все подстроил! Ты едва не лишил меня жизни!, - крикнул Оздемир в лицо умирающего конюшего.
- Ааа.., - прохрипел мужчина.
Оздемир ухватился за древко копья и резким движением руки вытащил оружие из спины конюшего.
Мужчина издал протяжный стон и, рухнув на пол, затих.
Грязно выругавшись, Оздемир услышал, как за спиной ржут и бьются в стойлах лошади.
Повернувшись, он увидел перед собой бледное лицо Гевхерхан Султан
- Госпожа моя. Этот человек заслужил смерти. Именно по его милости я стал тем, кем являюсь сейчас, - попытался оправдаться паша.
Гевхерхан Султан вскинула руку, приказывая мужу замолчать и поспешно направилась к выходу.
- Я пропал, - отчаянно прошептал Оздемир...
Близился вечер.
Султан Ибрагим был, как никогда, задумчив и смотрел на прыгающее пламя свечи
- Как думаешь, Беркан. Хатидже рассказывала сказки или это все было на самом деле?, - вдруг спросил падишах у своего слуги.
- Девушка скоро будет здесь, повелитель. Уверен, что она скажет вам правду, если спросить у неё, - ответил Беркан.
- Все женщины лживы, Беркан. Таковыми их создал всевышний. Иначе бы им попросту было не выжить в суровом мире мужчин, - произнёс султан, изобразив на лице вековую мудрость старца.
Беркан с трудом сдержал смех. Мудрые высказывания были не к лицу падишаха. Вздохнув в себя побольше воздуха, дабы не рассмеяться, юноша ответил Султану Ибрагиму
- Вы безусловно правы, повелитель. Я ещё не встречал ни одной женщины, которая бы стала кричать правду о себе на каждом углу, - произнёс Беркан.
В покои вошел страж и доложил падишаху об ожидающей за дверями наложнице.
- Пусть войдёт, - приказал Султан Ибрагим мужчине. - Передайте Сулейману-аге пусть приведёт в мои покои чернокожих рабынь.
Беркан с облегчением вздохнул и отвернулся к стене. На сегодня повелитель оставит все беседы с ним и займётся наложницей. А завтра с утра он покинет дворец и, наконец, увидит свою семью.
Страж вышел за двери и в покои вошла Хатидже
- Повелитель, - почтительно произнесла девушка, склонившись перед Султаном Ибрагимом.
- Сегодня моя очередь удивлять тебя, Хатидже, - произнёс падишах, жадно скользнув взглядом по бедрам девушки. - Пойдём со мной, - приказал султан, поднявшись с дивана. Предстоящая ночь тебе покажеться не менее волшебной, чем все твои сказки.
Сердце Хатидже испуганно затрепетало. Девушка вдруг осознала. Настал тот час, когда должно совершиться то таинство, что бывает между мужчиной и женщиной. Покачнувшись, Хатидже пошла за падишахом.
Султан Ибрагим похотливо притянул наложницу к себе и начал осыпать шею поцелуями.
- Повелитель, мы не можем сегодня быть с вами, - виновато прошептала девушка. - Простите меня. Молю вас.
Ибрагим злобно посмотрел на рабыню
- Смерти захотела?!, - прорычал сквозь зубы падишах.
- Повелитель, речь идёт о днях, когда женщине запрещено быть с мужчиной, - вмешался Беркан, спасая этим жизнь Хатидже.
Пройдя к дивану, падишах присел и громогласно приказал
- В таком случае, Хатидже, будешь мне всю ночь рассказывать сказки или их у тебя больше нет?, - спросил Ибрагим у девушки, стоящей с виноватым видом. - В этом случае мне придётся казнить тебя, - со смехом добавил падишах.
- Есть одна, повелитель. Только она длинная и займёт всю ночь, - пролепетала Хатидже.
Падишах снисходительно качнул головой и девушка начала тихо рассказывать...
Джинжи-ходжа открыл глаза, когда за окнами стояла глубокая ночь.
Потерев лицо, целитель поднялся с лавки и утолил жажду
- О, Аллах. Моё новое снадобье творит чудеса. Я совершенно ничего не помню, - со вздохом произнёс старый целитель, открыв небольшой шкафчик. По количеству пузырьков со снадобьями, Джинжи-ходжа понял, что здесь был Беркан. - Как же так? Я совсем не помню его, - пробормотал ходжа, хлопнув себя по лбу рукой. - Утром разберусь с негодяем, а сейчас за дело, - пробормотал ходжа, достав пустые пузырьки...
Утром Кесем была в самом прекраснейшем расположении духа
- Хаджи-ага, пусть подготовят мою карету. Мы давно не были с тобой в приюте, - сказала валиде, улыбаясь евнуху.
- Как пожелаете, валиде. Я сейчас же лично займусь этим, - ответил Хаджи-ага.
- Ещё я желаю увидеть Хатидже. Мой лев вчера вновь призвал её в свои покои, - произнесла со вздохом Кесем. - К моему большому сожалению, Ибрагим не перенял старых традиций.
Хаджи-ага опустил голову
- Ранним утром я встретил чернокожих рабынь, что проводят ночи в султанских покоях. Она из них поведала мне о странном занятии нашего повелителя и Хатидже, - произнёс евнух.
Кесем напряглась
- Говори, Хаджи-ага. Что это ещё за зянятие?, - спросила с волнением валиде.
- Хатидже рассказывает падишаху сказки, - сказал Хаджи-ага, разведя руками.
- О, Аллах, - прошептала шокированная Кесем. - Такого я ещё не слышала! Эта девка выжила из ума?!, - перешла на крик валиде. - Как только она вернётся! Приведите её ко мне!
Хаджи-ага склонил голову и покинул покои...
Довольная Салиха рассматривала ткани, разложенные перед ней на диване
- О, Аллах. Они все прекрасны. В них я буду похожа на настоящую госпожу, - произнесла счастливая девушка, обернувшись на служанок.
- Осталось только добавить корону, - с явной завистью произнесла одна из служанок.
При слове корона, Салиха судорожно вздохнула
- Иншаллах. Вот рожу шехзаде и будет у меня корона, да не одна! Вот увидишь, Гульшах, - гордо произнесла девушка, повернувшись к расспахнувшимся дверям.
В покои, вместо портнихи, которую ждала Салиха, величаво вошла Турхан-хатун
- Какие убогие цвета, - с усмешкой произнесла Турхан, кинув взгляд на яркие ткани. - Хотя для тебя они в самый раз.
- Вы пришли ко мне с целью унизить меня, Турхан-хатун?, - спросила Салиха, чувствуя, как в ней зарождается обида.
- Ну зачем же. Вместо меня меня это сделают твои наряды, - с улыбкой произнесла Турхан. - Ты видела хотя-бы раз на мне или валиде наряд кричащего зелёного или жёлтого цвета? Госпожа должна выглядеть благородно и носить наряды сдержанных оттенков.
Салиха поджала губы и вскинула голову
- Можете не волноваться за меня, Турхан-хатун. Эти ткани выбрал сам повелитель. По-видимому ему наскучила серость и он принял решение облачить меня в яркие цвета, - гордо произнесла Салиха.
Турхан рассмеялась и, пройдя к дверям, покинула покои.
Настроение Салихи было безнадёжно испорчено
- Змея!, - с ненавистью произнесла девушка, повернувшись к служанкам. - Что вы стоите? Идите и поторопите портниху!, - крикнула фаворитка...
Гевхерхан Султан сидела за письменным столом.
Перед султаншей лежала груда смятых листов.
- Позовите ко мне Оздемира-пашу, - приказала Гевхерхан Султан рабыням.
Оздемир пришёл довольно быстро и, склонив голову перед султаншей, замер в ожидании.
Посмотрев на мужа, Гевхерхан внезапно разрыдалась
- Почему это случилось именно со мной, Оздемир?!, - крикнула султанша. - Моё сердце сковал лёд и я ничего не могу поделать с собой!
- Позвольте мне доказать вам свою верность, госпожа. Я сделаю все, ради того, чтобы ваше лицо вновь украшала улыбка, - произнёс Оздемир.
- Оставь меня, паша, - остраненно произнесла султанша. - Мне необходимо побыть одной.
Склонив голову, Оздемир вышел из покоев, в которых они не так давно предавались пламенной страсти.
Гевхерхан Султан сложила смятые листы на поднос и подожгла их
- Я справлюсь со всем сама, - произнесла султанша вслух. - Валиде не узнает о смерти в моем дворце...