Продолжение. Начало см. «Европейская экспансия», или же «Пришёл гегемон, и всё пошло прахом»? Часть I, «Европейская экспансия», или же «Пришёл гегемон, и всё пошло прахом»? Часть II.
Едва только завершился в Северной Америке сезон 1978/1979, как ВХА «испустила дух». Впрочем, сказать так – погрешить против истины. Решение о ликвидации ВХА было принято на несколько месяцев раньше и оставшиеся в «живых» шесть клубов доигрывали сезон, уже отлично зная, что только четыре из них («Виннипег Джетс», «Квебек Нордикс», «Эдмонтон Ойлерз» и «Нью-Инглэнд Уэйлерз») продолжат своё существование в НХЛ. Два оставшихся («Бирмингем Буллз» и «Цинциннати Стингерз») получили от НХЛ по полтора миллиона долларов на ликвидацию дел и объявление о банкротстве. Да и четвёрка «счастливчиков» вступила в НХЛ на крайне унизительных условиях. Во-первых, каждый клуб заплатил НХЛ «контрибуцию» в размере пяти миллионов долларов за «причинённый Лиге ущерб». А, во-вторых, клубы НХЛ получили право забрать безвозмездно обратно всех своих «перебежчиков», а также всех задрафтованных ими хоккеистов, подписавших контракты с клубами ВХА и не выступавшими до сих пор в НХЛ. Более того, клубы НХЛ могли забрать себе любого хоккеиста из бывших команд ВХА, за исключением двух полевых игроков и двух вратарей, на которых НХЛ «милостиво» разрешила выделить «бронь» своим бывшим конкурентам.
Кстати, именно благодаря этой «брони», «Эдмонтон Ойлерз» смог сохранить у себя в составе Уэйна Гретцки. А вот шведа Бенгта-Оке Густафссона, которого «Эдмонтон» пригласил с прицелом на будущий сезон в свой состав после ЧМЕ-1979 и дебютировавшему в команде уже в ходе плей-офф Кубка АВКО, новоявленному члену НХЛ сохранить не удалось – игрок был задрафтован «Вашингтон Кэпиталс» в четвёртом раунде драфта 1978 года под №55 и, так как «брони» он не имел, отправился в стан столичного американского клуба. Аналогичный трюк с лучшим европейцем ВХА предыдущего сезона – Кентом Нильссоном провернула и «Атланта Флэймз», забрав задрафтованного ещё в 1976 году игрока из «Виннипег Джетс».
Однако, унаследовав различными путями от ВХА практически всех европейцев, даже при помощи весьма жёсткого пункта в соглашении о возврате «перебежчиков» при принятии четырёх клубов в свои ряды, на новых хоккеистов из Европы летом 1979 года НХЛ «охоты» не повела, пригласив всего трёх новичков: двух финнов - Антеро Лехтонена («Вашингтон Кэпиталс») и Кари Макконена («Эдмонтон Ойлерз»), а также шведа Андерса Каллюра («Нью-Йорк Айлендерс»). Однако, наметился другой интересный процесс – возвращение в Северную Америку тех, кто покинул её ранее. Например, Пекка Раутакаллио, отказавшийся двумя годами ранее продолжить карьеру в ВХА и возвратившийся в Финляндию, на предложение подписать контракт из НХЛ ответил согласием и стал игроком «Атланты Флэймз». А уже в разгар регулярного чемпионата в НХЛ появился ещё один дебютант - очередной «беглец» из Чехословакии и экс-голкипер сборной страны Иржи Црга, не снискавший особой славы в тени Иржи Голечека и Владимира Дзуриллы и не сумевший составить в национальной команде конкуренцию их преемникам, который в январе 1980 года подписал контракт с «Торонто Мэйпл Лифс». Так что с учётом минимального «подкрепления» из Европы и прихода европейцев из канувшей в лету ВХА, количество европейских хоккеистов в НХЛ в сезоне 1979/1980 достигло рекордной отметки – 26 человек.
Но, несмотря на рекордное присутствие европейцев в НХЛ, столь ярким, как в предыдущем сезоне, оно не было. Да, по традиции, во втором составе «Олл старз» оказался Бёрье Сальминг – один из не только сильнейших игроков обороны НХЛ второй половины 1970-х, но, пожалуй, и самый стабильный (в период 1975-1980 годов из всех защитников, выступавших в Лиге, только Сальминг постоянно входил в первый или второй составы «Олл старз»). Блеснул и новичок Кент Нильссон, ставший лидером и лучшим бомбардиром «Атланты Флэймз» и 13-м бомбардиром регулярного чемпионата. Но наибольшего успеха добились другой новобранец НХЛ Андерс Каллюр и Стефан Перссон, выигравшие с «Нью-Йорк Айлендерс» Кубок Стэнли и ставшие первыми представителями Старого Света, чьи имена были увековечены на этом престижном призе. Стоит отметить ещё и защитника «Ванкувер Кэнакс» Ларса Линдгрена, приглашённого наряду с К.Нильссоном на традиционный «Матч звёзд НХЛ». Зато все остальные североамериканские европейцы-старожилы сыграли значительно скромнее, чем годом ранее. Не удалось повторить прошлогодний подвиг (выход в финал Кубка Стэнли) Ульфу Нильссону и Андерсу Хедбергу – «Нью-Йорк Рейнджерс» вылетел из плей-офф на стадии четвертьфинала. Хедберг действовал не столь результативно, как в предыдущем сезоне, а У.Нильссон, хоть и показал весьма приличный средний балл по системе «гол плюс пас» за игру (1,16), снова пропустил из-за травм более трети «регулярки». Большинство остальных, правда, твёрдо занимали своё место в основе своих клубов, но не более. Удивил, пожалуй, только Харди Острём, первым из европейцев сумевший стать основным вратарём в «Колорадо Рокиз» - худшей команде регулярного чемпионата. Стоит отметить, что сезон 1979/1980 стал последним в североамериканской карьере для Томми Бергмана – первого хоккеиста из Старого Света, сумевшего закрепиться в НХЛ, а также для одной из бывших звёзд ВХА Ларса-Эрика Шёберга, завершившего после окончанию сезона свою карьеру.
Если сезон 1979/1980 был в определённом смысле переходным после вхождения в НХЛ четырёх клубов из ВХА, и с приглашением новобранцев из Европы клубы не торопились, то уже следующий сезон 1980/1981 можно считать началом полноценной европейской «экспансии». Хотя кто-то, вполне вероятно, назовёт её «грабежом» Европы со стороны НХЛ. Сразу двенадцать европейских игроков-новичков на этот раз пополнили энхаэловские команды, причём на этот раз самый мощный удар пришёлся по Чехословакии, на «побег» из которой энхаэловские клубы подбили сразу троих игроков национальной сборной – братьев Петера и Антона Штястны (в «Квебек Нордикс») и Витезслава Дюриша (в «Торонто Мэйпл Лифс»). Особенно ощутимой для чехословаков была потеря братского дуэта из братиславского «Слована», превратившегося к 1980 году вместе со старшим из братьев Штястны – Марианом (на этот раз не решившимся покинуть родину) в ударное звено сборной, на которое рассчитывали на многие годы вперёд. А вот в отношении шведов и финнов клубы НХЛ предпочли начать политику приглашения молодых игроков из числа тех, кто совсем недавно играл за молодёжные сборные Швеции и Финляндии. Правда некоторые из них уже успели «засветиться» в главных командах своих стран, но были и те, кто широкому кругу любителей хоккея были практически неизвестны. Так «Филадельфия Флайерс» подписала контракты с 21-летними шведами Пелле Линдбергом (тут же отправленным в фарм-клуб и в основе в сезоне 1980/1981 не появлявшимся) и Томасом Эрикссоном, уже сыгравшими на ЧМЕ-1979 и ОИ-1980. «Эдмонтон Ойлерз» укрепил свой состав 20-летним участником ОИ-1980 финном Яри Курри. Чуть постарше этих хоккеистов был сыгравший на ЧМЕ-1979 швед Петер Валлин. А вот все остальные новички – шведы Йёрген Петтерссон («Сент-Луис Блюз»), Андерс Стеен («Виннипег Джетс»), Рогер Мелин («Миннесота Норт Старз») и финны Яри Каарела («Колорадо Рокиз») и Яри Паавола («Баффало Сэйбрз») – были, скорее, ноунеймами. Правда Паавола, подобно Линдбергу, весь сезон провёл в фарм-клубе и в основу не вызывался. Продолжилась тенденция возвращения в Северную Америку и бывших игроков из ВХА, выступавших в последнее время на родине. Так в «Эдмонтон Ойлерз» появился Матти Хагман, а в составе «Хартфорд Уэйлерз» - Томми Абрахамссон. Обновился и рекорд НХЛ по общему количеству европейцев, сыгравших в Лиге в одном сезоне – 32, которые составили 5% от всех выступавших игроков. Интересно, что американцы в это время составляли 11% игроков в НХЛ. Однако при этом не стоит забывать того, что приличная часть из их числа была уроженцами Канады с паспортами США.
Надо сказать, что европейские новички сразу же стали теснить с лидирующих позиций тех игроков из Европы, которые играли в Северной Америке не первый год. Братья Штястны сразу же стали главной атакующей силой «Квебека»: Петер был признан лучшим новичком НХЛ, занял 6-е место в списке лучших бомбардиров регулярного чемпионата и принял участие в традиционном «Матче всех звёзд», а Антон в списке бомбардиров Лиги занял 24-е место (третий бомбардир клуба) и набирал более балла по системе «гол плюс пас» за игру. Удачно вписался в состав «Эдмонтона» Яри Курри, набиравший в среднем балл за результативность за игру, став вторым бомбардиром клуба. Более того, по ходу сезона, наставник «Эдмонтона» Глен Сатер объединил Курри в одном звене с Уэйном Гретцки, образовав тем самым один из самых грозных атакующих дуэтов форвардов в НХЛ, который будет в течении многих лет «рвать в клочья» оборону соперников. Ко двору пришёлся в «Сент-Луисе» Йёрген Петтерссон, набиравший в среднем 1,18 очков за игру (второй показатель в клубе). Но «круче» всех европейцев стал проводивший лишь второй сезон в НХЛ Кент Нильссон. Швед помог «Калгари Флэймз» (как стала именоваться бывшая «Атланта» после смены «прописки») дойти до полуфинала Кубка Стэнли, стал третьим бомбардиром регулярного чемпионата, пропустив вперёд только Гретцки и Марселя Дионна, и принял участие в «Матче всех звёзд», став одним из двух европейцев, принявших участие в этом шоу. Стоит отметить и достижения Стефана Перссона и Андерса Каллюра, выигравших второй год подряд Кубок Стэнли в составе «Нью-Йорк Айлендерс». Лидерами атаки «Ванкувер Кэнакс» проявили себя Томас Градин (лучший бомбардир клуба) и Пер-Улоф Брасар. Ведущими игроками обороны в своих клубах являлись Пекка Раутакаллио («Калгари») и Ристо Сильтанен («Эдмонтон»). Чех Иржи Црга был основным стражем ворот в «Торонто». А вот лидеры прежних лет выступили хуже, чем прежде. Так Бёрье Сальминг впервые с 1975 года не был включён ни в первый, ни во второй составы «Олл старз». Несколько сдали Ульф Нильссон и Андерс Хедберг. Первый в очередной раз пропустил более трети регулярного чемпионата из-за травм и оптимальной формы так и не достиг, а второй вынужден был довольствоваться лишь последней строчкой в ТОП-50 бомбардиров регулярного чемпионата. Правда в плей-офф они смогли дотащить «Нью-Йорк Рейнджерс» до полуфинала, но там клуб «всухую» был разгромлен будущими обладателями Кубка Стэнли (0 – 4). Сильно сдал и Вацлав Недоманский, превратившийся в 37 лет из лидера нападения «Детройт Ред Уингз», просто в одного из игроков основы. Большинство остальных европейцев особо ничем не выделялись, но имели твёрдое место в основе своих команд. Пожалуй, лишь Петер Валлин, Яри Каарела и Рогер Мелин не смогли занести этот сезон себе в актив и большую его часть отыграли в фарм-клубах.
Перед сезоном 1981/1982 настоящий подарок для НХЛ сделала чехословацкая федерация, разрешившая ветеранам сборной легально отправиться за океан. Ничего нового в этом не было, так как новое есть ни что иное, как хорошо подзабытое старое. Ведь в конце 1960-х годов после событий «Пражской весны» чехословацкие власти уже разрешали игрокам, достигшим своего 30-летия, уезжать за рубеж, чем и воспользовался в 1969 году Ярослав Иржик, подписавший контракт с «Сент-Луис Блюз». Правда Иржику закрепиться в НХЛ не удалось, а играть за фарм-клуб он был не согласен. Кстати, это ещё раз подтверждает то, что зарплаты чехословацких «любителей» были несколько выше, чем у игроков энхаэловских «ферм», а трудозатраты в чемпионате Чехословакии – значительно меньшие, чем в минорных североамериканских профессиональных лигах, где выступали игроки из фарм-клубов команд НХЛ. Правда, после Иржика эту практику в Чехословакии «прикрыли», но участившиеся «побеги» чехословацких игроков в Северную Америку, вынудили спортивное руководство страны её возродить. Тем более, что побег двух братьев Штястны вызвал серьёзный резонанс в хоккейном сообществе. А, когда в летнее межсезонье 1981 года к младшим братьям в «Квебек Нордикс» присоединился и старший – Мариан, которого, к слову, после побега Петера и Антона в Чехословакии отстранили от хоккея, и ещё один «беглец» - Мирослав Фрычер, то чехословацкая федерация сочла за благо официально отпустить в клуб НХЛ «Ванкувер Кэнакс» 31-летних трёхкратных чемпионов мира Иржи Бублу и Ивана Глинку.
Но и помимо четырёх чехословацких игроков, перед сезоном 1981/1982 в НХЛ высадился очень приличный по размерам «десант» из шведских и финских игроков. Тот же «Ванкувер» помимо двух чехов пригласил ещё и пару игроков «Тре крунур» - Ларса Мулина и Андерса Эльдебринка. Не менее серьёзный «заход» на «европейскую хоккейную ниву» предпринял и «Колорадо Рокиз», укрепившийся не только игроками сборной Финляндии Тапио Лево и Юккой Порвари, но и шведами Петером Густафссоном и Кристером Келльгреном, за национальную сборную не выступавшими. Кстати, к игрокам сборных Суоми (не только первой, но и второй, и молодёжной) на этот раз в НХЛ интерес был как никогда велик: Рейо Руотсалайнен и Микко Лейнонен влились в состав «Нью-Йорк Рейнджерс», Илкка Синисало – «Филадельфии Флайерз», Кари Элоранта – «Сент-Луис Блюз», Тимо Бломквист – «Вашингтон Кэпиталс», Ханну Вирта и Кай Суйкканен – «Баффало Сэйбрз». Традиционно «пощипали» клубы НХЛ и Швецию, откуда, помимо двух новичков «Ванкувера» и двух новичков «Колорадо», пригласили ещё и Бенгта Лундхольма с Томасом Стееном (в «Виннипег Джетс»), Томаса Юнссона (в «Нью-Йорк Айлендерс»), Андерса Хоканссона (в «Миннесоту Норт Старз») и Роланда Стольца (в «Вашингтон Кэпиталс»). Итого из Европы в НХЛ на этот раз отправились разом 22 новичка – рекордное количество, которого прежде никогда одномоментно не приглашали НХЛ и ВХА вместе взятые. Снова можно было наблюдать и возвращение в Северную Америку из Европы бывших игроков из ВХА – финский ветеран Вели-Пекка Кетола после четырёх сезонов, проведённых в Финляндии, надел форму «Колорадо Рокиз». А всего в сезоне 1981/1982 в НХЛ сыграли 49 игроков из Европы (7,12% от общей численности игроков). Правда, ради точности, надо отметить, что голкиперы Харди Острём («Калгари Флэймз») и Яри Паавола («Баффало Сэйбрз») хоть и включались в заявки своих клубов на матчи, но ни разу на лёд так и не вышли, проводя в этих играх всё время на скамейке запасных, и выступали практически весь сезон за фарм-клубы. Тем не менее, прирост европейцев в командах НХЛ был весьма существенным.
Надо сказать, что сезон 1981/1982 сложился для европейцев в НХЛ неоднозначно. С одной стороны, ни один из европейских игроков не получил на этот раз индивидуальных призов и далеко не все из них смогли закрепиться в основе клубов. Но вот, с другой стороны, командные достижения европейцев были весьма неплохи. Трое шведов – Андерс Каллюр, Стефан Перссон и Томас Юнссон - стали обладателями Кубка Стэнли в составе «Нью-Йорк Айлендерс», причём Каллюр и Перссон добились этого в третий раз подряд, а троица братьев Штястны стала первой в истории НХЛ европейской тройкой, стабильно игравшей вместе весь сезон и весьма результативно, затащив «Квебек Нордикс» в полуфинал Кубка Стэнли. Да и индивидуальные показатели братьев Штястны были очень хороши: Петер стал третьим бомбардиром регулярного чемпионата и второй год подряд стал участником «Матча всех звёзд», Мариан (26-е место в списке лучших бомбардиров «регулярки») – лучшим из бомбардиров Лиги среди европейцев-новичков и вторым среди всех остальных представителей Европы, а Антон набирал в среднем за игру более балла по системе «гол плюс пас». Стоит отметить, что ведущие роли в «Ванкувер Кэнакс» играли шведы, а лидером атаки этого клуба был Томас Градин. Кстати, «Ванкувер» стал в этом сезоне самым «европейским» клубом НХЛ (семь игроков из Старого Света – пять шведов и два чеха) и, благодаря вкладу европейцев, дошёл до финала Кубка Стэнли. Отлично провели сезон в «Эдмонтон Ойлерз» Яри Курри, игравший в тройке с Уэйном Гретцки, и Ристо Сильтанен – второй по результативности защитник клуба, занявшего 2-е место в регулярном чемпионате. Нельзя не отметить, что Пекка Раутакаллио («Калгари») стал самым результативным защитником среди европейцев, поделив по этому показателю 5-6-е места в регулярном чемпионате с Дейвом Бэбичем («Виннипег Джетс»), и тоже сыгравшем в «Матче всех звёзд». Его одноклубник Кент Нильссон, пропустивший из-за травм половину сезона, набирая в среднем 1,34 балла за результативность за игру, вошёл в ТОП-12 игроков НХЛ по этому показателю и, наверняка, не пропусти он столь много игр, был бы в ТОП-10 бомбардиров Лиги. А вот «старая гвардия» всё больше и больше сдавала свои позиции – эпоха Бёрье Сальминга, Андерса Хедберга и Ульфа Нильссона уходила в прошлое.
Межсезонье 1982 года было со стороны клубов НХЛ не столь активным в части приглашения европейцев, как предыдущее. Лишь десять хоккеистов отправились за океан из Европы, а ещё двое провели предыдущий сезон в минорных лигах Северной Америки. Однако география приглашений расширилась. Так «Миннесота Норт Старз», первой из команд НХЛ обратила внимание на ФРГ, пригласив в свои ряды защитника западногерманской сборной Удо Кисслинга. Правда пробиться в основу немцу не удалось и, проведя всего один матч в регулярном чемпионате, он предпочёл ретироваться домой.
Лидерами по числу новобранцев на этот раз стали чехословаки. Однако, если подписавшие контракты с «Вашингтон Кэпиталс» Милан Новы, с «Филадельфией Флайерз» Мирослав Дворжак и с «Эдмонтон Ойлерз» Ярослав Поузар отправились играть в НХЛ на законных основаниях, то Петер Игначак, отправившийся в «Торонто Мэйпл Лифс», и Ян Людвиг, присоединившийся к «Нью-Джерси Девилз» (как стал именоваться «Колорадо Рокиз» после смены «прописки»), пополнили реестр чехословацких «беглецов». Так что акция чехословацких властей по регулируемой миграции игроков за океан по большому счёту провалилась – далеко не все игроки были согласны дожидаться своего 30-летия, чтобы только на исходе карьеры получить возможность поиграть в НХЛ. Уже по укоренившейся традиции «обобрали» и «Тре крунур», которая, если пересчитать всех тех, кто уже выступал в НХЛ, на наименование первой сборной Швеции уже и претендовать-то не могла. Пятеро шведских игроков пополнили ряды «Монреаль Канадиенс» (Матс Нэслунд), «Ванкувер Кэнакс» (Патрик Сундстрём), «Лос-Анджелес Кингз» (Ульф Изакссон и Петер Хеландер) и «Нью-Йорк Айлендерс» (Матс Халлин). Меньше всего от набегов энхаэловских клубов пострадала сборная Финляндии, из состава которой только Кари Ялонен отправился в «Калгари Флэймз».
Но главным сюрпризом сезона 1982/1983 стало появление в ходе регулярного чемпионата в рядах «Лос-Анджелеса» бывшего советского хоккеиста Виктора Нечаева, эмигрировавшего в США. Самым интересным в этой ситуации было то, что Нечаев никогда в СССР не был заметным игроком и только из его заявлений в советских перестроечных СМИ можно было бы сделать иной вывод. Ведь, по сути, даже в составе крайне неудачно выступавшего в 1970-е годы ленинградского СКА, он так и не смог закрепиться, периодически отправляясь в команду Второй союзной лиги – «Судостроитель» (Ленинград). За три сезона в составе ленинградских «армейцев» этот форвард провёл всего 58 матчей и набрал 16(11+5) очков, да и в «Судостроителе» особо не блистал – 28 матчей, 13(11+2) очков. Не вызывал он интереса и у наставников юниорской и молодёжной сборных СССР (вопреки всем его заявлениям, сделанным уже в 1990-х годах), в составе которых провёл лишь пару товарищеских матчей. Однако Нечаев был выходцем из Советского Союза и такой пиар-шаг «Лос-Анджелеса» был отличным маркетинговым ходом. Нечаев провёл в составе «Кингз» три игры, забил один гол, а затем был отправлен в фарм-клуб. По словам самого игрока ему предлагали заключить контракт по схеме «2+1», но не гарантировали места в основе, а играть в низших лигах за фарм-клуб он был не согласен. На этом вся его энхаэловская карьера и завершилась и более о нём в НХЛ никто и не вспоминал. Тем не менее, Виктор Нечаев вошёл в историю как первый экс-советский хоккеист, сыгравший в НХЛ. Ну, а вообще в сезоне 1982/1983 в составах клубов НХЛ появились 53 европейских хоккеиста (7,79% от общей численности игроков), тем самым обновив рекорд европейского присутствия в Лиге.
В сезоне 1982/1983, как и годом ранее, никто из европейцев не отметился ни в первом или втором составах «Олл старз», ни при определении индивидуальных призов. Зато в учреждённой с этого сезона символической сборной новичков Лиги (NHL All-Rookie Team) европейцев было двое – вратарь «Филадельфии» Пелле Линдберг и форвард «Монреаля» Матс Нэслунд. В ТОП-25 лучших бомбардиров регулярного чемпионата вошли 20% европейцев: Петер Штястны из «Квебека» (2-е место), Кент Нильссон из «Калгари» (10-е место), Яри Курри из «Эдмонтона» (11-е место), Антон Штястны из «Квебека» (15-е место) и Томас Градин из «Ванкувера» (22-е место). Стоит обратить внимание и на то, что Мариан Штястны («Квебек») набирал в среднем 1,32 очка за игру, став десятым по этому показателю среди всех игроков, выступавших в НХЛ. Защитник Рейо Руотсолайнен («Нью-Йорк Рейнджерс») поделил 6-7-е места в списке самых результативных оборонцев регулярного чемпионата с Дугом Уилсоном из «Чикаго Блэк Хоукс», а тот же Пелле Линдберг – седьмым по надёжности вратарём Лиги (89% отражённых бросков). Да и клубные достижения европейских игроков были весьма приличными: трое шведов в составе «Нью-Йорк Айлендерс» в очередной раз выиграли Кубок Стэнли (Стефан Перссон и Андерс Каллюр в четвёртый раз, а Томас Юнссон – во второй). Большой вклад в игру «Эдмонтона», принесшую клубу 2-е место в регулярном чемпионате и выход в финал Кубка Стэнли, внесли Яри Курри, Ристо Сильтанен и Матти Хагман. Треть всех заброшенных шайб «Квебека» провели братья Штястны. На ведущих ролях в своих клубах были Йёрген Петтерссон («Сент-Луис Блюз»), Пекка Раутакаллио («Калгари»), Бенгт-Оке Густафссон («Вашингтон»), Вилли Линдстрём («Виннипег Джетс»), Бёрье Сальминг («Торонто»), Ларс Линдгрен («Ванкувер»). Рекордное количество европейцев – четверо (Мариан и Петер Штястны, Пелле Линдберг и Яри Курри) – приняло участие и в «Матче всех звёзд». Европейские звёзды всё увереннее и увереннее стали выходить в НХЛ на первые роли.
Межсезонье 1983 года стало самым «скромным» в НХЛ по приглашению хоккеистов-новичков из Европы за все 1980-е годы – всего пять шведов: Хокан Лууб – в «Калгари Флэймз», Петер Сундстрём и Ян Эриксон – в «Нью-Йорк Рейнджерс», Бу Берглунд – в «Квебек Нордикс», Нильс-Петер Андерссон – в «Вашингтон Кэпиталс». Ещё один игрок - финн Юрки Сеппя, появившийся ненадолго в «Виннипег Джетс», предыдущий сезон провёл в фарм-клубе этой команды. Складывалось впечатление, что европейский хоккей был просто уже полностью «выкачан» НХЛ. Отчасти это подтверждалось и составами сборных Швеции и Финляндии на ЧМЕ-1983, где ведущие роли играли либо уже действующие энхаэловцы, либо те, у кого карьера за океаном не сложилась. Правда после завершения ОИ-1984 к «Эдмонтон Ойлерз» присоединился ещё один финн – Раймо Сумманен, увеличивший количество европейских дебютантов НХЛ до семи. Правда после окончания предыдущего сезона завершили свои выступления за океаном или «повесили коньки на гвоздь» Иван Глинка, Витезслав Дюриш, Тапио Лево, Вацлав Недоманский, Ульф Нильссон, Милан Новы, Юкка Порвари, Петер Хеландер, Андерс Эльдебринк, плюс несколько более молодых и менее известных игроков, так и не сумевших пробиться в основу своих клубов. В силу этого количество европейцев, сыгравших в НХЛ в сезоне 1983/1984 сократилось до 47 (6,77% от общей численности игроков).
Наиболее успешно сезон 1983/1984 сложился для финна Яри Курри, включённого во второй состав «Олл старз», ставшего седьмым бомбардиром регулярного чемпионата и лучшим снайпером плей-офф, а самое главное, выигравшего с «Эдмонтоном» и регулярный чемпионат, и Кубок Стэнли. Помимо Курри, обладателями Кубка Стэнли стали также его соотечественник Раймо Сумманен, швед Вилли Линдстрём и чех Ярослав Поузар, после чего количество европейцев, чьи имена были увековечены на Кубке, возросло до семи человек. Четверо шведов в составе «Нью-Йорк Айлендерс» (Андерс Каллюр, Стефан Перссон, Матс Халлин и Томас Юнссон) дошли до финала Кубка Стэнли и заняли с командой 3-е место в регулярном чемпионате. До полуфинала Кубка Стэнли помог «Монреаль Канадиенс» добраться Матс Нэслунд, ставший вторым бомбардиром своей команды и уступивший по количеству набранных очков только легендарному Ги Лафлёру. Шведы Томас Эрикссон («Филадельфия Флайерз») и Хокан Лууб («Калгари Флэймз») были включены в состав «Олл старз» новичков Лиги. В ТОП-25 лучших бомбардиров регулярного чемпионата вошли, кроме Курри, Петер Штястны из «Квебек Нордикс» (4-е место) и Патрик Сундстрём из «Ванкувер Кэнакс» (23-е место). Рейо Руотсалайнен превратился в ведущего защитника «Нью-Йорк Рейнджерс». Незыблемым оставалось и место в первой паре оборонцев «Торонто Мэйпл Лифс» и у Бёрье Сальминга. Петер Штястны и Нэслунд приняли участие в традиционном «Матче всех звёзд», причём последний отметился в нём заброшенной шайбой. В общем, несмотря на количественное сокращение, европейцы в своих клубах продолжали играть важную роль.
Летом 1984 года клубы НХЛ сделали акцент на приглашение молодых хоккеистов из Европы. Из пятнадцати дебютантов Лиги трое либо ещё не достигли, либо только-только переступили 20-летний рубеж, а возраст ещё семерых не превышал 23-х лет. Были и те, кто отправился в Северную Америку и в возрасте «30+». Правда такими оказались в очередной раз хоккеисты сборной Чехословакии – Милан Халупа и Франтишек Черник, заключившие контракт с «Детройт Ред Уингз» с разрешения чехословацкой федерации. Любопытно, что и самым молодым был игрок из Чехословакии – 18-летний защитник Петр Свобода, увеличивший компанию «беглецов» и пополнивший ряды «Монреаль Канадиенс». Кроме Свободы «Хабс» заключили контракт ещё и с 24-летним шведом Томасом Рундквистом. На молодёжь сделали ставку в «Нью-Йорк Рейнджерс»», заключив контракты с 20-летним Томасом Сандстрёмом и 21-летним Симо Саариненом, в «Хартфорд Уэйлерз», пригласившем 20-летнего Ульфа Самуэльссона, и в «Баффало Сэйбрз», новобранцем которого стал 21-летний Тимо Ютила. Чуть постарше были западный немец Ули Химер («Нью-Джерси Девилз») и финн Петри Скрико («Ванкувер Кэнакс»). Кроме этих хоккеистов готовились начать энхаэловскую карьеру Матс Телин (в «Бостон Брюинз»), Петтери Лехто и Арто Яванайнен (оба – в «Питтсбург Пингвинз»), Петер Лууб и Рогер Хегглунд (оба – в «Квебек Нордикс»). Надо сказать, что после завершения ЧМЕ-1985 к «Эдмонтон Ойлерз» присоединился ещё и 20-летний финн Эса Тикканен, сыгравший за команду в финале плей-офф Кубка Стэнли. Вновь состоялось возвращение в Северную Америку и хоккеиста, ранее выступавшего в ВХА – в составе «Нью-Джерси Девилз» в сезоне 1984/1985 сыграл Ханну Камппури, последние четыре года проведший в чемпионате Финляндии. Таким образом, общее количество хоккеистов из Европы в НХЛ достигло 58 (8,54% от общего числа игроков), обновив рекорд, установленный в сезоне 1982/1983.
Сезон 1984/1985 ещё более упрочил положение европейцев в НХЛ. Впервые два европейца оказались в первом составе «Олл старз» - вратарь Пелле Линдберг («Филадельфия»), в придачу к этому получивший и «Везина Трофи», и нападающий Яри Курри («Эдмонтон»), дополнивший это достижение получением «Леди Бинг Трофи» (джентльмен Лиги). Ветеран Андерс Хедберг («Нью-Йорк Рейнджерс») удостоился «Билл Мастертон Трофи» (награда за высокое мастерство и верность хоккею), а его молодой одноклубник Томас Сандстрём был включён в «Олл старз» новичков сезона. Никогда прежде европейцы в НХЛ не собирали такую коллекцию индивидуальных призов. Тот же Курри стал вторым бомбардиром и вторым снайпером регулярного чемпионата и третьим бомбардиром и лучшим снайпером плей-офф. В ТОП-30 лучших бомбардиров регулярного чемпионата также вошли Петер Штястны из «Квебека» (16-е место), Кент Нильссон из «Калгари» (17-е место) и Томас Стеен из «Виннипега» (30-е место). Рейо Руотсалайнен из «Нью-Йорк Рейнджерс» стал в регулярном чемпионате четвёртым по результативности среди защитников. Но самым фантастическим стало приглашение словака Петера Штястны в состав сборной Канады для участия в Кубке Канады-1984. Впервые в истории заокеанского хоккея иностранец, хоть и получивший гражданство Канады, удостоился чести сыграть за «Кленовых листьев» в турнире под эгидой НХЛ! Мало того, но и его младший брат Антон входил в число кандидатов в канадскую сборную. Он даже, сыграл за родоначальников хоккея в выставочных матчах, но на сам турнир в заявку так и не попал – таковое было бы уже откровенным «перебором» с канадской точки зрения. Да и в достижениях своих клубов европейцы сыграли важную роль. Про роль Курри, игравшего в тройке с Уэйном Гретцки, в завоевании второй раз подряд Кубка Стэнли не стоит и говорить. Тут, пожалуй, лучше отметить «незаметного героя» Вилли Линдстрёма, ставшего одним из семи игроков клуба, отыгравших во всех матчах «регулярки» и плей-офф и действовавшего не ярко, но очень полезно. Во многом благодаря блестящей игре Пелле Линдберга, «Филадельфия» выиграла регулярный чемпионат и дошла до финала Кубка Стэнли. Петер и Антон Штястны (Мариан в этом сезоне сыграл не столь сильно) при содействии Мишеля Гуле затащили «Квебек» в полуфинал Кубка Стэнли. В «Калгари» двадцать процентов всех заброшенных шайб пришлись на долю лучших бомбардиров команды Кента Нильссона и Хокана Лууба. Матс Нэслунд был лидером нападения и лучшим бомбардиром «Монреаля», а Патрик Сундстрём и Томас Градин – «Ванкувера», где очень важной составляющей был Градин. Правда, очень интересен в этом плане становился один нюанс – на ведущие роли регулярно выходили нападающие из Европы, а вот вратари и защитники, скорее, становились редким исключением из правил.
И вот тут мы подошли к тому рубежу, когда приблизились к вопросу, вынесенному в заглавие статьи: «Европейская экспансия», или же «Пришёл гегемон, и всё пошло прахом»? Так, что же произошло в середине 1980-х: НХЛ перешла к «высасыванию соков» из Европы, или же европейцы стали жить по принципу, изложенному в старинной пословице - «Рыба ищет - где глубже, а человек – где лучше»? Ведь не стоит осуждать игроков из Европы за желание побольше заработать. Ведь ни Eliteserien, ни SM-Liiga тех денег, которые могла предложить НХЛ своим игрокам не предлагали. Достойно платили в Чехословакии, чей «любительский» хоккей мало в чём отличался от советского. Если почитать воспоминания игроков сборной Чехословакии, то материальных благ и возможностей у них было не меньше, чем у игроков сборной СССР, а, может быть, даже, и поболее. Ведь уделом наших звёзд были «предпенсионные» выступления в условных Австрии или Финляндии, а наши «друзья-враги» позволяли своим игрокам, после тридцати, съездить и поиграть в НХЛ. В общем-то, чехословаки жили даже чуть лучше наших. Им, конечно, «Волгу ГАЗ-24» по «льготным» ценам не продавали, но небольшой частный домик и «Шкоду» за достижения они получали несколько быстрее, чем некоторые наши звёзды. А вот скандинавам такое не могло даже и присниться под действием стимулирующих «грёзы» средств. И НХЛ, пользуясь своими финансовыми возможностями, начиная с межсезонья 1985 года окончательно перешла на приглашение в первую очередь молодых игроков из Швеции и Финляндии, многие из которых успели поиграть лишь за юниорскую и молодёжную сборные. Так «Монреаль Канадиенс» подписал контракт с 22-летним Челлем Далином, международный опыт которого ограничивался участием только в ЮЧЕ-1980, 1981 и МЧМ-1982, 1983. Ещё менее известен был приглашённый в «Баффало Сэйбрз» 19-летний Бу-Микаэль Андерссон – участник ЮЧЕ-1983, 1984 и МЧМ-1984, 1985. Аналогичным международным опытом обладал и 19-летний Ари Хаанпяя (ЮЧЕ-1982, 1983 и МЧМ-1984, 1985), оказавшийся в составе «Нью-Йорк Айлендерс». Остальные молодые игроки уже успели поиграть в главных командах своих стран и подписывали контракты с клубами НХЛ, уже имея неплохие перспективы на твёрдое место в основном составе: 22-летний Пер-Эрик Эклунд – «Филадельфии Флайерз», 23-летний Кари Такко – «Миннесоты Норт Старз», 21-летний Раймо Хельминен – «Нью-Йорк Рейнджерс», 20-летний Микко Мякеля – «Нью-Йорк Айлендерс», 21-летний Вилле Сирен – «Питтсбург Пингвинз», 23-летний Ристо Яло – «Эдмонтон Ойлерз». Не остались без внимания и молодые игроки из Чехословакии, пополнившие число «беглецов» - 20-летний Петр Клима, отправившийся в «Детройт Ред Уингз», и 22-летний Мирослав Игначак, подписавший контракт с «Торонто Мэйпл Лифс». Только три «новобранца» этого межсезонья перешагнули 23-летний возраст: 24-летние Микаэль Тельвен («Бостон Брюинз») и Ансси Меламется («Виннипег Джетс») и 27-летний Челль Самуэльссон («Нью-Йорк Рейнджерс»). Подписание последнего было и вовсе полной неожиданностью. Дело в том, что Самуэльссон никогда не играл не то, чтобы за первую сборную Швеции, но и за юниорскую, и за молодёжную тоже. Вся его международная «засветка» сводилась к участию в турнирах вторых сборных на Приз газеты «Ленинградская правда», да и в Eliteserien этот защитник провёл всего два сезона за «Лександ», до 25-летнего возраста выступая в низших шведских дивизионах. Правда общее количество хоккеистов из Европы в НХЛ несколько сократилось за счёт тех, кто либо завершил выступления из числа ветеранов, либо, не попадая в основу, предпочёл вернуться на родину – их стало всего 54 (7,76% от общего числа игроков). Однако подавляющее большинство из этих пятидесяти четырёх имели постоянное место в составах своих клубов и лишь четверо - Кари Такко, Ансси Меламется, Челль Самуэльссон и Ристо Яло - не смогли в них закрепиться (Яло и вовсе после трёх игр возвратился в Финляндию).
В сезоне 1985/1986 успехи европейских игроков в НХЛ продолжились как в личных, так и в командных достижениях. Даже в «Мекке канадского хоккея» - в Монреале, где всегда делалась ставка на франко-канадцев, лидерами стали шведы Матс Нэслунд и Челль Далин, очень часто игравшие в одной тройке. И во многом благодаря их усилиям «Монреаль Канадиенс» спустя семь лет снова выиграл Кубок Стэнли. Не удивительно, что Нэслунд был включён во второй состав «Олл старз», где составил компанию Яри Курри из «Эдмонтона» - клуба, который выиграл регулярный чемпионат, но неожиданно «споткнулся» в четвертьфинале плей-офф, проиграв в упорной борьбе серию «Калгари Флэймз» (3 – 4). В «Эдмонтоне» всё чаще и чаще стал появляться в одной тройке с Курри и Уэйном Гретцки Эса Тикканен, дебютировавший с этими партнёрами в финальной серии Кубка Стэнли предыдущего сезона, но по-настоящему влившийся в состав уже только в этом. Обидчик «Эдмонтона» - «Калгари» дошёл до финала Кубка Стэнли даже без перешедшего перед началом сезона в «Миннесоту» Кента Нильссона, однако лучшим снайпером команды в регулярном чемпионате стал всё равно швед – Хокан Лууб. Лидерами полуфиналиста Кубка Стэнли – «Нью-Йорк Рейнджерс» были защитник Рейо Руотсалайнен (второй бомбардир клуба!) и нападающий Томас Сандстрём – лучший снайпер команды. Ставка на молодых европейцев приносила отличные результаты, ведь самому старшему из названных игроков – Нэслунду на момент завоевания Кубка Стэнли было всего 26 лет. Возможно, и «Филадельфия» (2-е место в регулярном чемпионате) сыграла бы более успешно в плей-офф, а не выбыла бы из розыгрыша в первом раунде, если бы в начале ноября 1985 года не погиб в автокатастрофе в возрасте 26 лет лучший вратарь Лиги предыдущего сезона Пелле Линдберг. Если же перейти к индивидуальным достижениям европейцев, то помимо включения во второй состав «Олл старз», Курри и Нэслунд вошли в ТОП-10 лучших бомбардиров регулярного чемпионата, расположившись, соответственно, на четвёртой и восьмой позициях, где компанию им составил словак Петер Штястны из «Квебек Нордикс» (6-е место). В состав «Олл старз» лучших новичков сезона вошёл Челль Далин. Лучшими бомбардирами своих команд стали Петри Скрико («Ванкувер») и Мирослав Фрычер («Торонто»). Балл и более по системе «гол плюс пас» в среднем за игру набирали Фрычер, Илкка Синисало («Филадельфия»), Бенгт-Оке Густафссон («Вашингтон») и Антон Штястны («Квебек»). Близки к этому показателю были Лууб – 0,99, Скрико и Кент Нильссон («Миннесота») – по 0,98, Пер-Эрик Эклунд («Филадельфия») – 0,94, Далин – 0,92. Да и для участия в «Матче всех звёзд» пригласили четверых европейцев: Курри, Нэслунда, Руотсалайнена и Петера Штястны. Рейтинг европейцев продолжал в НХЛ расти.
И вот тут, после окончания сезона 1985/1986 НХЛ и стала превращаться в мирового «гегемона». Шведы и финны уже полностью «прогнулись» под заокеанского «монстра», жертвуя ему самые «перспективные соки» своего хоккея. Чехословакия была уже практически поставлена на колени, ибо то, что НХЛ не могла забрать «законно», она черпала, преступив оный. Остальные европейские страны для Лиги на тот момент интересны ещё не были от слова «совсем». Единственным, кто ещё существовал «нетронутым», был «великий и могучий» Советский Союз, в котором только пока ещё начинали веять ветры горбачёвской «Перестройки», угробившей и саму страну, и её хоккей. А ведь боссы НХЛ, хорошо усвоившие уроки ВХА, всегда умели держать нос «по ветру». Политические изменения в СССР здорово изменили и политику Лиги в части драфта советских хоккеистов. И вот в этот момент в международном хоккее и начал формироваться «гегемон», который через очень небольшое время превратил его в «прах». Но об этом речь пойдёт в заключительной части этой статьи.
Окончание следует.
Дмитрий Ёлкин
При подготовке данной публикации были использованы личный архив автора, материалы газет «Советский спорт», «Спорт-Экспресс», еженедельников «Футбол-Хоккей», «Хоккей»», справочников НХЛ, МЭС «Хоккей», БЭ «Хоккей», сайтов nhk.com и iihf.com, канала Дзен «Мнение дилетанта» и изображения с Яндекс.Картинки
Далее см. «Европейская экспансия», или же «Пришёл гегемон, и всё пошло прахом»? Часть IV.
Друзья, ставьте лайки, делайте репосты в социальных сетях и подписывайтесь на канал. Для развития канала это очень важно. Впереди много интересного.