Десятилетняя Аня сидела на картонке, разложив перед собой вышитые платочки и черепашки из бисера. Одежда на ней была старая, но чистая, а в глазах цвета фиалок читалась взрослость не по годам.
Рядом с ней бойко торговали дарами сада две бабушки. Вдруг к ним подошла эффектная блондинка в темном платье, сопровождаемая угрюмым брюнетом.
Блондинка, Оксана, взяла одну из черепашек.
- Сколько стоят? - спросила она.
- Триста рублей, - ответила Аня.
Брюнет, Алексей, хмыкнул.
- Охота тебе этих жужелиц делать за такие смешные деньги? На шоколадки зарабатываешь? - спросил он.
- Это не на шоколадки. Мне хлеб надо кyпить, молоко, кашу. Обрези на суп. И если останется, то маме еще на апельсин, - спокойно ответила девочка.
Алексей покраснел. Он давно забыл, что люди могут жить так, считая копейки.
- У ней мамка инвaлид. Много на лечение надо еще. А девчушка хорошая, - вмешалась в разговор бабушка, продающая огурцы.
- А папа ваш где? - спросил Алексей.
- У меня нет папы. И не было никогда. А у мамы ножка сохнет. Она почти не может ходить, - ответила Аня.
Алексей достал пачку купюр.
- На вот, возьми! - протянул он деньги девочке.
- Нет, дядя. Спасибо. Но тётя мне уже дала деньги за черепашек. Не надо больше, - отказалась Аня.
- Хорошо тебя мама воспитала, - погладила ее по голове Оксана.
- А меня как цветок зовут. Мама рассказывала, что папа, когда за ней ухаживал, всегда ей приносил анютины глазки, - отозвалась Аня. - И дорогу осилит идущий! Так мама всегда говорит, - добавила она.
Алексей внимательно посмотрел на девочку, как будто что-то хотел спросить, но встряхнул головой и пошёл молча к машине.
Спустя некоторое время, Алексей и Оксана, уже выехав из города, вспомнили про Аню.
- У этой девочки твои глаза, - сказала Оксана.
Алексей резко нажал на тормоз и остановил автомобиль.
- Я думаю... Нет, я уверен, что это моя дочь, - ошеломил он жену.
Он вспомнил свою первую любовь, Полину, и те самые анютины глазки. Он бросил ее, поверив в измену.
- Как думаешь, сколько девочке лет? - спросил Алексей.
- Лет девять, от силы десять. Да что происходит-то? - воскликнула Оксана.
- Я тогда с девушкой одной дружил. Любил ее очень, жениться хотел. И я действительно носил ей эти самые анютины глазки. А еще, когда я её бросил, она эту фразу произнесла, как моя… Аня сегодня. Что дорогу осилит идущий и они не прoпaдут. Я ещё думал, что она имела ввиду себя и Кольку, друга лучшего моего. А значит, она про себя и ребёнка говорила" - Алексей предложил жене пересесть за руль, так как эмоции и воспоминания его переполняли, и в таком состоянии машиной он управлять не мог.
- Почему вы расстались? - спросила Оксана. Она что-то слышала от общих знакомых про бывшую девушку мужа, про Полину. Но все эти разговоры ей были неприятны и она их избегала. Что было в прошлом мужа, ей знать не хотелось.
- Я пришёл к ней, а она спит на диване. И Колька рядом. Потом давай глазами хлопать, мол, ничего не было, ничего не помню. Ну а Колька... Она ему всегда нравилась, только предпочла меня. Тот, конечно, всё рассказал, что у него любовь с Полиной. Сама Полина всё отрицала, плакала, но я ей не поверил. Уехал из города, - вымолвил Алексей.
- Девочка очень похожа на тебя. Лицом - копия ты. Только волосы светлые. Глупо. Ты свою собственную дочь сразу не узнал. И мне об этом никогда не рассказывал. Хотя, я сама особо твоим прошлым не интересовалось. Для меня главное - здесь и сейчас, - усмехнулась жена.
Алексей и Оксана вернулись в город. На том месте, где они расстались с Аней, они узнали адрес ее общежития.
Войдя в подъезд нужного дома, Алексей услышал тихий вскрик, шедший с верхнего этажа. Алексей не помнил, как быстро взбежал по ступенькам, волоча за собой жену. На площадке пятого этажа увидел свою дочь, прижатую к стенке, и нескольких подростков.
– 50 рублей мало! Еще давай! Давай, а то в следующий раз всех твоих черепах в колодец скинем! – рычал мальчишка лет 15.
– Нет! Не дам! Мне еще маме надо купить. Не дам, нам есть нечего! Уходите! – сжимала в руке деньги маленькая Аня.
– Отошли! Все от неё отошли, ну, быстро! – рявкнул Алексей, и подростки, словно ветром сдутые, исчезли.
Он подхватил дочь на руки, прижал к себе и прошептал:
– Я приехал за тобой. Я твой папа…
Алексей вёл Аню по темному коридору. Пахло кислой капустой. Из одной комнаты вывалилась пьяная компания, но, встретившись с его взглядом, ретировалась обратно.
– Тебе тяжело тут, да? Ты когда-нибудь простишь меня? – хрипло спросил он.
– Нет, не тяжело, все же так живут. А разве бывает по-другому? А эти… они всегда ко всем цепляются. Но я бы никогда им не отдала остальные деньги. Это маме на продукты. 50 рублей отдала, иначе черепашек и правда выкинуть могут. А больше не дам, я тоже буду отпор давать! Я же сильная! – Аня смотрела на него своими большими глазами.
"Маленькая, худенькая девочка в старом платье. Которая говорит, что она сильная. И что все так живут. 10 лет. Вычеркнутых из жизни. Простишь ли ты меня, дочь?" - Думал Алексей.
Они вошли в комнату. С кровати приподнялась изможденная женщина.
– Здравствуй… Поля, – только и смог сказать Алексей.
– Подойди. Солнышко моё! Любимый мой! Господи, как же я тебя ждала все эти годы! Есть Бог, Лёшенька. Услышал он мои молитвы, чудо свершилось, привёл тебя к нам. Анечка… Не оставляй её, Христом Богом молю, не бросай. У нее нет больше никого. Твоя же она, Лёшенька! Поверь мне. Хочешь, анализы сдайте. Только не бросай, мне недолго уже… Она одна совсем будет! – заплакала Полина.
Алексей обнял бледную, больную женщину. Она сбивчиво рассказывала, как узнала о беременности, как пошла к его другу Николаю, как он предложил чаю…
– Я этого подонка… Собственными руками, – стиснув зубы, проговорил Алексей.
– Он утонул, Лёша. В том году. Пьяный зачем-то в воду полез, – ответила Полина.
Потом она подняла взгляд на Оксану.
– Твоя жена? Красивая, – она попыталась пригладить спутанные волосы.
– Дядя, тётя, я вам чаю принесла! К чаю только хлеб, но очень вкусный, я его когда купила, еще горячий был. Чуть полбулки не съела! – раздалось сбоку.
- Аня, помнишь, я тебе рассказывала про папу? – тихо спросила Полина. · - Да, - кивнула девочка. – Он был далеко, на войне.
- А теперь он вернулся, и больше никогда тебя не оставит.
Алексей смотрел на дочь. Она держала на табуретке две чашки и несколько кусочков хлеба. Хлеба…
– Не дядя. Папа, – он посадил девочку на колени.
– Лёшенька, она привыкнет. И нисколько в тягость вам не будет. Она всё умеет. И готовит, и стирает, и учится хорошо. Она вас не стеснит, Леша. Ты только от неё не отказывайся. Она не сможет в детдоме. Не бросай ее, Лёша. Я понимаю, у вас свои детки, наверное, есть. Но не бросай её, пожалуйста , – Полина снова вцепилась в его руку и жалостливо посмотрела на Оксану.
– Что ты говоришь такое? Конечно, не брошу! А дети… Наша Софа… Мы её потеряли год назад, – вздохнул Алексей, пряча глаза, которые тут же увлажнились.
– Прости… Прости, я не знала, – Полина откинулась на подушку.
Действительно, у Алексея и Оксаны год назад ушла из жизни их дочь София. Несчастный случай, который перевернул жизнь супругов на до и после. Девочке на День рождения, 6 лет, купили роликовые коньки. Она быстро научилась на них кататься. И в один день категорически отказалась надевать защитный шлем, так как никогда не падала. Оксана до сих пор винит себя, что пошла у неё на поводу. Под колесо попал камешек, и ролик поехал в другую сторону. При падении София виском ударилась о бетонный бордюр. Когда подъехала скорая, девочка уже не дышала...
... Алексей не мог отвести взгляд от дочери. Маленькая Аня с копной рыжих волос и глазами цвета летнего неба, сидела на его коленях и доверчиво теребила его рубашку. Он не хотел её отпускать, словно боялся, что она растворится, как мираж, стоит ему только разжать руки.
Оксана, присев рядом, ласково погладила их по спинам. То, что в их жизни появилась эта прелестная девочка, был, словно, дар Божий. Родную дочь Софию никто не заменит, но забота о другом несчастном ребёнке могла заживить раны от невосполнимой потере. Оксана знала, что сможет полюбить Анечку, как родную.
Алексей сглотнул ком в горле. Он не мог поверить, что эта маленькая девочка, с ямочкой на подбородке, как у него, его дочь. Он так долго ее ждал, так хотел найти…
- Папа, а почему ты плачешь? – Аня протянула ручку и вытерла слезу с его щеки.
- Это слезы радости, родная, - Алексей крепко прижал ее к себе. – Я так счастлив, что ты у меня есть.
*******************************************
Спустя три месяца Полины не стало. Она тихо ушла во сне, оставив в сердце Алексея тупую боль. Но вместе с ней ушла и пустота, которая терзала его душу все эти годы. Теперь у него была Аня, его маленькая копия, его продолжение.
Алексей и Оксана удочерили девочку, официально став для неё родителями. Оксана стала для Ани второй мамой, окружив ее заботой и любовью. В память о Полине они посадили её любимые анютины глазки, которые пышно цвели на клумбе, напоминая о чуде, которое произошло в их жизни.
Алексей на благотворительной основе достроил храм в городе, где жили Аня с Полиной, вложив в него все свои силы и средства. Он верил, что это его благодарность судьбе за то, что она подарила ему дочь.
В загородном доме, куда они все вместе переехали, анютины глазки цвели особенно пышно. И глядя на них, Алексей не переставал благодарить судьбу за то, что она свела его с этой маленькой девочкой, которая растопила лёд в его сердце после потери дочки Софии и подарила ему новую жизнь.