Прелый запах земли забивался в нос и не давал вздохнуть. Руки, почти окоченевшие от холода, загребали мягкую землю. Женщина в яме ворочался, пытаясь встать на слабые ноги. Наконец она сумела встать на колени, потом, хватаясь за корни деревьев, торчавшие из земли, она карабкалась наверх. Яма глубокая, прикрытая ветками, совсем не бросалась в глаза, даже если кто-то и проходил мимо. Здесь, в ночной тишине леса, женщина была совсем одна. Одетая в порванную футболку и трусы, босиком, с ранами и ссадинами, брела по густому лесу. Она не знала где она, сколько она прошла и куда идет. Она просто шла вперед. Спотыкалась, падала, долго лежала на мягком ковре мха, снова поднималась и шла. На рассвете она набрела на ручей, напившись и умывшись, женщина почувствовала себя намного лучше. Решив идти по течению, она снова брела в неизвестность. На закате дня она увидела небольшой дом, из трубы шел дым. Внезапно, из леса выскочила громадная собака и оглушительно залаяла.
Женщина в испуге попятилась и зацепившись за камень, упала на спину. Псина мчалась к ней с намерением растерзать, но вдруг остановилась.
— Вам нужна помощь? – над ней склонился мужчина, одетый в куртку, сапоги, за спиной ружье.
— Да, — едва слышно проговорила женщина.
— Кто вы? Что случилось? Как вас зовут? – сыпал вопросами мужчина
— Я не помню – растеряно произнесла она и зарыдала – не помню.
— Ну, ну, успокойтесь. – он помог ей встать и повел в избу, собака бежала за ними. – я вам помогу.
**
Тремя днями ранее
— Эй, не спи, — тормошила Светка подругу, — наша электричка.
— Ага, — сонно пробормотала Аля,
Едва они устроились на жестких лавках, Аля снова задремала, привалившись к окну. Света, посмотрев на подругу, лишь покачала головой и углубилась в книгу.
Впервые за несколько месяцев они вырвались из города в деревню на отдых. Длинные майские выходные позади, зато июнь в разгаре и так вышло, что у них совпали отпуска. Аля хотела остаться в городе, спать и ничего не делать, Света же напротив, рвалась на природу. Несмотря на разность в характерах, дружили они со школы и понимали друг друга без слов. В прошлом году Аля развелась с мужем и теперь на мужчин не смотрела, дала себе время, научится снова доверять. Света тоже была в разводе больше пяти лет, и с удовольствием заводила короткие романы. Сейчас в личной жизни подруг был штиль, вот Света и решила вытащить их на природу.
Света вспомнила про свою тетку, счастливой обладательницы дома в деревне, который использовала как дачу. Правда на даче кроме малины да нескольких яблонь ничего не росло. Тетка летом собирала родню на выходные, жарили шашлыки и отдыхали. В этом году тетка с мамой Светланы вдруг засобирались на море и сняв себе квартиру на побережье укатили на месяц. Ключи от дома оставила племяннице, любезно предложив отдохнуть. И вот теперь они едут в деревню в отпуск.
От электрички до дома тетки пара километров. Подруги на вокзальчике купили хлеба, овощей и домашней наливки, потопали к дому тетки. Высокий забор, за которым прятался в тени деревьев дом, сразу понравился Але. За всю жизнь Аля была в деревне не больше пяти раз и то в детстве и юности, так она была абсолютным городским жителем. Никаких родственников в сельской местности у нее никогда не было. Света же напротив, много времени провела в деревни, правда не в этой.
— Светка, ты что ли? – воскликнул кто-то.
На пороге магазина с гордым названием «У нас есть все», стояла женщина примерно их лет. Одетая в яркий сарафан, с волосами заплетенным в косу, женщина выглядела настоящей красавицей. Яркие глаза, алые губы чистая без морщин кожа, правильные черты лица – красавица.
— О, привет Маш. Мы тут вот, приехали на пару недель, — засмущалась почему-то Света.
— Так это же прекрасно, у нас воздух чистый, свежие овощи, а сметанка какая у нас! – Маша рассказывала с таким аппетитом, что у Али заурчало в животе.
— Ладно, мы пошли. – и Света быстро пошла вперед, не оглядываясь.
Будучи дома, они быстро приготовили салат и приготовив пару бутербродов, уселись за большим столом в кухне.
— Ты чего как ошпаренная от этой Маши ускакала? – спросила Аля, гоняясь в миске за кусочком огурца.
— Тетка говорит, чтобы держались от этой дамы подальше, не особо объясняла. Мне от нее жутко делается. – ответила Света.
— Может она ведьма? – с усмешкой спросила подруга.
— Может – согласилась Света и засмеялась.
Спать устроились в одной спальне, окнами, выходившими в сад. Две большие деревянные кровати с настоящими пуховыми перинами, пахли палью. В доме было немного пыльно, но в общем чисто. Они решили заняться уборкой на следующий день. Первую ночь спали спокойно, без снов.
Утром разбудило их солнце. Теплые лучи медленно передвигались по комнате, припекая лица. На часах было начало шестого, а пекло уже сильно.
— Опять жарко будет, — проворчала Аля, вставая с кровати.
Света что-то пробурчала в ответ и перевернулась на другой бок. Аля прошла в кухню, поставила чайник на плиту, сделала бутерброд. Прихватив тарелку с едой и чашку с растворимым кофе, она вышла из дома на большую террасу. Сев за стол в плетеное кресло, Аля с удовольствием завтракала. Она давно так рано не встала, чувствовала себя прекрасно, а настроение было чудесным.
Мимо двора проходили коровы, видимо шли в стадо. Тут Аля заметила ту самую Машу, которую встретили накануне. Она шла со стороны леса и озера, которые находились за деревней. Интересно, куда она так рано ходила? Маша, проходя мимо их двора, помахала рукой в приветствии. Аля помахала в ответ.
Светка вышла спустя час, зевая и держа кружку с кофе в руке. Вид у нее был озабоченным.
— Доброе утро – поздоровалась Аля, — чего хмурая?
— Привет. Да так, с работы смс пришла, оказывается еще вчера. Я ж телефон и не доставала, как приехали, — со вздохом сказала Света плюхаясь в соседнее кресло.
— И что? Только не говори, что отпуск закончился. Мне только начало здесь нравится – отозвалась Аля. Она действительно не хотела ехать в деревню, а теперь ей тут нравилось.
— Нет, что ты! Я еле вытащила тебя сюда. Просто сгоняю в город на пару дней, улажу вопросы и приеду. «Вкусненького привезу заодно», — сказала Света, не глядя на подругу.
— Точно на пару дней? – засомневалась Аля
— Не больше – уверила ее подруга.
— Ладно, привези пирожных. – попросила Аля.
Светлана, уехала после обеда, Аля приготовила себе еды. Без супа она не могла, вот привыкла к тому, чтобы дома всегда был суп или борщ. С собой они привезли мясо, хотели шашлыков пожарить. Вместе с мякотью прихватили и костей. Поставив бульон, Аля принялась чистить овощи. Нож был тупым и соскочил.
— Ой, вот черт! – в сердцах воскликнула она
— Не стоит его поминать, а то вдруг явится. – раздался насмешливый голос с порога.
Аля резко развернулась и растеряно уставилась на непрошенную гостью. Марья стояла как ни в чем ни бывало весело смотря на Алю. Одета сегодня она была в тот же сарафан, только косы было две.
— Как вы вошли? – глупо спросила Аля
— Через дверь, конечно, — усмехнулась гостья и без приглашения села стол.
— Не помню, чтобы в гости звала, — грубо отозвалась временная хозяйка.
— Да ладно, не злись. Тут мало молодежи, мне просто скучно, а тут вы. Хоть с нормальными людьми пообщаюсь. – весело ответила она.
— А что тут, все полоумные?
— Не то, чтобы, но есть такое. Живу столько лет, а они на меня все косо смотрят. – ответила Маша – ведьмой считают. Да какая из меня ведьма?
Маша откровенно смеялась над Алей. Аля невольно улыбнулась. И правда, какие ведьмы в наше время?
— Чаю хотите?
— А давай. – охотно согласилась Маша.
За чаем засиделись почти до вечера. Аля успела и суп сварить, и с Машей пообедать. Точнее Аля ела, а Маша просто сидела, от супа отказалась. Да и чай не особо пила, скорее сидела для компании. Наверное, ей действительно было скучно в деревне. Вечером Маша ушла, и Аля вздохнула свободно. Почему-то весь день она чувствовала себя не в своей тарелке. И выгнать ее не могла, состояние сродни похмелью.
Сходив в душ, Аля набрала Свету. Та говорила не охотно, явно чем-то сильно занята была и пообещав скоро вернуться, отключилась. Аля легла спать около полуночи, ей было страшновато одной в чужом доме.
Прежде чем уснуть, она долго ворочалась в кровати. Ей приснилась новая знакомая, как будто она стоит в комнате абсолютно голая, смотрит на Алю и странно щелкает челюстью. Аля замечает, тело Марьи покрыто землей, как будто она вылезла из могилы. Маша открывает рот все шире и шире, а оттуда высыпается земля. Прелый запах земли забивается в нос Але, не дает дышать. Аля хочет закричать и не может, а Маша приближается и растопыривает руки, как будто хочет ее поймать. Наконец Аля обретает голос и кричит, кричит.
Аля открыла глаза и резко села в кровати, дыхание сбилось, ее била дрожь. На часах было три утра. Выпутавшись из влажной простыни, она вышла на улицу. Ночной прохладный воздух привел в себя Алю. Успокоившись, женщина прошла на кухню, налила стакан воды и замерла в ужасе. На полу были грязные следы земли.
**
До рассвета Аля сидела на террасе сжимая в руках телефон. Едва солнце показалось, она стала набирать Светкин номер. Телефон был недоступен. Она набирала раз за разом и натыкалась на сухой голос автоответчика.
—Доброе утро! – смешливый голос Маши заставил подпрыгнуть от страха Алю.
— Доброе
— Плохо спала?
— Точно. Извини, мне некогда.
— Она не приедет. У нее новый роман. – вдруг сказала Маша, глядя прямо в глаза Але.
— Кто?
— Подружка твоя. Ладно, пойду я.
Маша ушла, а Аля рассердилась и на Светку, и на себя, и на эту Машу. Вымыв пол, Аля переоделась в спортивные штаны и футболку, поев супа, села на террасе. Так и просидела почти до вечера. А на закате увидела, как Маша, оглядываясь, спешит в сторону леса. Аля поспешила за ней, прячась, чтобы ее не заметили.
Когда подошли к лесу, совсем стемнело и Але пришлось напрягать зрение, чтобы не потерять из виду Машу. Они дошли до болота, Маша склонилась над водой и стала что-то сбрасывать в воду. Аля тихо подошла со спины женщины и в ужасе остановилась. В этот момент вышла луна, озарив призрачным светом лес. Аля машинально посмотрела на воду и отшатнулась – вместо красивого лица Маши отражалось жуткое лицо старухи, в морщинах забитых землей.
— Птичка сама попалась в сети, — с той же веселостью проговорила Маша поднимаясь.
Аля оторопело смотрела на нее.
— Ты кто? – только и смогла спросить Аля.
Вместо ответа, Маша вдруг дунула в лицо Али. Аля почувствовала себя странно, как будто тело ей не подчинялось, слышала все, но сказать не могла, видела, но шевелиться не могла. От ужаса у нее внутри разливался животный страх.
— Кто я? У меня много имен, всех не упомнишь. Деток я кормила своих, они там в болоте. Я тебя не убью, наоборот, жить долго будешь, правда тут. Будешь сторожить деток моих, нянькой сделаю. Но сначала тебя надо в порядок привести. – говорила «Маша».
Она щелкнула пальцами и Аля словно расколдовалась. Вдруг услышала шум деревьев, уханье ночных птиц. Но тело ее подчинялось не ее разуму. Та, которая называла себя Маша, шла впереди, даже не оглядываясь и не смотря под ноги, Аля брела позади, еле передвигая ноги. Разум кричал нет, беги, а тело просто не подчинялось своей хозяйке.
Через некоторое время они подошли к маленькой избушке. Маша по-хозяйски открыла дверь, Аля зашла следом. На удивление здесь было чисто, пара лавок, печка, стол и походная кровать.
— Да уж, с людьми поживешь, привыкнешь к комфорту, — усмехнулась Маша.
Она усадила Алю за стол, сама же стала растапливать печь, варить какие-то коренья и травы. Аля присмотрелась и, если бы могла, закричала бы в голос. В темноте, на другой лавке сидело существо. Точнее это было когда-то человеком, женщиной в белой сорочке. Сейчас это больше похоже на мумию. Худое, высохшее тело, покрытое землей, плотно закрытые веки и сжатые губы. Вдруг, мумия издала звук, похожий на стон.
— Проснулась деточка, — пробормотала Маша.
Она налила в железную кружку темный, пахнущий тиной отвар и стала поить мумию. Тошнота поднималась из желудка, Аля едва не теряла сознание, и очень этого хотела. Она хотела провалиться в темноту и проснуться утром в своей городской квартире. И что бы весь этот ужас оказался кошмаром.
— Это тоже нянька моим деткам. Разум твой скоро потухнет, а я и правда соскучилась по болтовне. Была когда-то давно у меня подруга, но увы, не сложилось. Болотница я, в ваших сказках Кикиморой зовут. Когда-то человеком была, да утопла в этом самом болоте, только вот умирать не хотела. Пошла я на одну сделку, с кем, тебе это не интересно, главное результат. На землю, в человеческом обличье я выхожу только на пятьдесят лет. А дети мои остаются без присмотра. Я хорошая мать, нянек привожу. Срок мой на земле еще почти тридцать лет, пока тело не состариться. Потом, лет через пятьдесят, я вернусь в новом обличье. Мир будет совсем другим. – Маша говорила и говорила, у Али кружилась голова.
Маша замолчала, рассматривая Алю, словно искала что-то в ее лице.
— Пора. Люди говорят, некоторых земля не принимает, не могу спорить. Нянек моих тоже земля не принимает, возвращает. – сказала Маша.
Она вышла из домика, оставив Алю там. Вдруг, Аля услышала голос, он как будто бы был в ее голове. Чужой голос, не знакомый.
«Огонь, сожги избу, сгорит и болото. Вспомни молитву, помоги себе и беги!!»
Слова давно забытой молитвы всплывали в голове Али сами по себе. Сначала ее губы не повиновались, но с каждым словом она словно оживала. Почувствовала, как в тело возвращается сила и энергия. Раз за разом, она повторяла молитву. Теперь тело ей снова повиновалось.
Вскочив на ноги, она бросилась к печке и кочергой стала вытаскивать раскаленные угли прямо на деревянный пол. Запалив пучок трав, она кинула его в угол. Огонь разгорелся почти мгновенно.
Аля выбежала на улицу, остановившись и глядя как огонь пожирает избушку. За ее спиной затрещало пламя. Дьявольское место!
Все болото было объято огнем, а над огнем парила она, Болотница. Лицо искажено гневом и скорбью. Ее крик разлетелся по всему лесу, заглушая все остальные звуки. Крик перешел в вой. Болотница хотела накинуться на Алю, отступавшую к единственному месту, не объятому огнем.
И тут, случилось невероятное – из болота потянулись руки, сгнившие, высохшие. Они схватили Болотницу и потащили в огонь. Болотница закричала в последний раз.
Прямо перед Алей рухнуло горящее дерево, давая понять, что времени у нее не осталось совсем.
Аля бежала через лес, спасаясь от огня и нечисти. Она боялась обернуться, опасаясь погони. Земля стала мягкой, бежать стало трудно, она зацепилась за выступающий корень и полетела вниз. Наступила благословенная тьма.
**
Света обнимала подругу, то и дела срываясь на плач. Она корила себя за случившееся, хотя вины ее не было в этом. Алю забрали в больницу на обследование. Тот мужчина из леса, который помог Але, оказался местным охотником. На лето он перебирался в избушку со своей собакой.
Марья пропала, поиски не дали результов. Когда полиция стала разбираться с личностью женщины, выяснилось, что ее в природе не существует. Все документы, найденные в ее доме, оказались фальшивыми. Кто она и откуда, так и осталось для всех загадкой. Ну почти для всех.
Аля, знавшая о судьбе Марьи, молчала и отвечала, что ничего не помнит. Светка подозревала подругу в неискренности, но не доставала расспросами.
Она помнила, как бежала от огня через лес, как упала и скатилась в яму, наполненную мягкой прелой смесью листвы и земли. Яма эта последнее прибежище той няньки из избушки. Помнила, как лежала там без сил, пока не потеряла сознание. Помнила о словах Болотницы – она вернется, всегда возвращается.
Жизнь в деревне течет так же неторопливо. Через год, на следующее лето, подруги снова приехали в деревню, только теперь с теткой. Тетя мигом замесила пироги с ягодой, подруг отправила гулять.
Они пошли в лес, прогуляться. Проходя мимо болота, Аля остановилась на мгновение, словно кого-то там увидела. Она действительно увидела полупрозрачную фигуру на краю болота – это была Марья.
Бросив последний взгляд на болото, Аля поспешила за подругой. Светка с увлечением рассказывала о своем новом романе, уводя Алю от дурных мыслей.
Аля иногда просыпалась от кошмаров, ей казалось, что она там, стоит в углу в ее комнате и ждет. Потом стала спать со светом и это помогло.
-