В период Сталинградской битвы плечом к плечу сражались представители всех родов войск, всех военных профессий. Каждый воин внес свою долю тяжкого труда в нашу общую победу. Из всех военных профессий, пожалуй, меньше всего рассказано о зенитных пулеметчиках как сухопутных, так и войск противовоздушной обороны.
До апреля 1942 года войска ПВО, как и все части Красной Армии, комплектовались мужчинами. А в первой декаде апреля 1942 года были призваны девушки-добровольцы, часть которых была направлена на прохождение службы в частях войск ПВО. В мае в состав корпусного района ПВО прибыло 3116 девушек в возрасте от 19 до 25 лет. В зенитно-пулеметных частях они заменили поваров, санинструкторов, половину разведчиков и связистов, а в зенитно-пулеметных расчетах — двух из номеров. Командир пулеметной установки, первый номер и водитель всегда комплектовались мужчинами.
В СКР ПВО по состоянию на 25 сентября 1942 года было 551 зенитных пулеметчиков, из них 124 девушки. На 10 октября 1942 года зенитных пулеметчиков было 578 человек, в том числе 106 девушек. Часть девушек была отправлена в корпусную снаряжательную мастерскую для снаряжения артиллерийских зенитных снарядов, часть отправлена в госпитали.
Подразделения зенитных пулеметчиков были разбросаны по всему городу. В период Сталинградской битвы их устанавливали рядом с охраняемыми объектами.
Отдельного внимания заслуживает боевые действия пулеметного взвода, командиром которого был лейтенант Бор Василий Порфирьевич. В его составе героически сражались старший сержант Клименко Алексей Федорович, старший сержант Матвиенко Иван Степанович, старший сержант Андриенко Никифор Никифорович, Мажурин Андрей Степанович. А также красноармейцы Кочергин Кондрат Тихонович, Соколенко Василий Гаврилович, Гаврилюк Александр Андреевич, Барсукова Мария Федоровна (она была вторым номером пулеметного расчета).
Длительное время взвод считался пропавшим без вести с 28 сентября 1942 года. Существует несколько предположений. Первое: взвод лейтенанта Бора по каким-то причинам в ночь на 27 сентября 1942 года не переправился за Волгу и продолжал двое суток сражаться в центральной части города. Его бои наблюдали с левого берега, в результате появилась дата в журнале потерь роты: «Пропал без вести 28 сентября 1942 года».
Второе предположение: в ходе боев взвод не попал в окружение с ротой и с 18 сентября продолжал действовать самостоятельно. Но тогда непонятно, почему взвод считается пропавшим без вести с 28 сентября, а не с 18 сентября, когда была прервана связь с ним. Как появилось число 28, поведал архивный документ — «Именной список потерь личного состава 791-й ОЗПлР с 8 августа по 1 декабря 1942 года». Он написан чернильным карандашом на большом развернутом листе и включает 12 человек. Первым записан лейтенант Бор, а за ним три сержанта. Напротив их фамилий написано: «Пропал без вести 27 сентября 1942 года», в документе цифра «7» исправлена на «8». Пятой и шестой записаны погибшие девушки — Занудина Т. М. и Миркина П. Г. Седьмой записана Барсукова М. Ф., но напротив ее фамилии запись без исправлений «Пропала без вести 28 сентября 1942 года». Это можно объяснить следующим: в роте дата ранения младшего политрука Савельева Бориса Андреевича была известна из госпитальной выписки. Он получил ранение во взводе Бора, поэтому писарь, составлявший донесение, вначале всем поставил дату 27 сентября. Но, когда он начал писать про Барсукову, возникла заминка: комиссар переправлялся поздно вечером и с ним до погрузки была Барсукова, значит, следовало указать дату следующего дня. Так напротив её фамилии появилась надпись «28 сентября».
В действительности, взвод Бора в ночь с 26 на 27 сентября вместе с ротой отошел за Волгу. После получения новой материальной части переправился в заводской район согласно боевому распоряжению. В октябре 1942 года в заводских районах сражалась зенитно-артиллерийская группа СКР ПВО под командованием командира 1087-го ЗАП Григория Ивановича Ершова. Командиру оперативно подчинялись истребительный батальон, сформированный из зенитчиков и зенитно-пулеметной группы под командованием майора Соловьева.
В состав группы входили: 123-й и 791-й ОЗПлР, роты 15-го ОЗПлБ, ОЗПлР роты 267-го ОЗАД и 938-го; 939-го; 941-го; 944-го ОЗПВз. В оперативную задачу группы входило прикрытие с воздуха действия наземных войск в районе Сталинградского тракторного завода, «Баррикады», «Красный октябрь», переправу № 62. Силами одной батареи прикрывать командный пункт СКР ПВО. В случае необходимости — уничтожать огневые точки, танки и живую силу противника в районах севернее окраины поселка Рынок, СТЗ, «Баррикады», «Красный Октябрь».
В районе завода «Баррикады» оказался и взвод лейтенанта Бора В. П. Но к середине октября в его составе осталась только одна ЗПУ, вторым номером которого была Мария Барсукова. 15 октября 1942 года из расчета в живых осталось только двое — Мария Барсукова и водитель машины. Утром фашистская авиация начала интенсивную обработку позиций зенитно-пулеметного расчета. Обстрел шел одновременно из минометов и самолетов. 18 самолетов Юнкерс-87 отправились в пике, но зенитная установка открыла огонь по ним. Одной удачной очередью был подбит самолет. Остальные 17 стали пикировать на огневую точку. Был ранен водитель машины, а Мария продолжала вести непрерывный обстрел, вызывая огонь на себя, тем самым спасая от бомбежки бойцов, занимавших соседние окопы. От взрыва бомбы загорелась машина, но отважная девушка продолжала стрелять. От очередного взрыва машина подпрыгнула и оказалась вся охвачена пламенем, вероятно, взорвался бензобак. В считанные минуты огонь поглотил все вокруг.
Долгие годы подвиг Марии Барсуковой оставался только в памяти тех, кто осенью 1942 героически оборонял заводскую территорию. В официальных документах 971-й ОЗПлР последний бой зафиксирован не был, погиб весь расчет. А оставшиеся в живых бойцы, очевидцы подвига Марии, входили в другие части и не имели право отмечать в своих документах подвиг бойца из чужой роты. Потребовалось 40 лет, чтобы установить истину и увековечить память Марии Федоровны Барсуковой. В этой нелегкой работе принимали участие разведчица 748-го ЗАП Матвеева Мария Ивановна, командир ЗПУ 791-й ОЗПлР старший сержант в отставке Андриенко Никифор Никифорович и Кулешова Юлия Владимировна. Но главную роль в поиске истины сыграл научный сотрудник Центрального архива министерства обороны (ЦАМО) генерал-лейтенант артиллерии Годун Владимир Дмитриевич.
Он провел большую научно-исследовательскую работу: по крупицам собрал в документах СКР ПВО сведения о 748-м ЗАП и других частей, сражавшихся в четвертом боевом секторе. Разобрав и сопоставив сотню документов ЦАМО, воспоминания ветеранов и собственные знания, он буквально высчитал подвиг. Кулешова Юлия Владимировна провела работу по сбору документов для награждения героини, и в 1985 году Указом Президиума Верховного Совета СССР Барсукова Мария Федоровна была награждена посмертно орденом Отечественной войны I степени.
Максим Насекин, ведущий методист Музея-заповедника «Сталинградская битва»