Величайшая трагедия, с которой только может столкнуться человек, — это потеря ребёнка. Однако, какой бы ужасной ни была эта ситуация, она может перерасти в нечто худшее. Например, когда родителя, переживающего горе, ошибочно обвиняют в смерти собственных детей, хотя в некоторых случаях преступления вообще нет. Следующим людям пришлось пройти через это непостижимое испытание.
Джеймс Ричардсон
25 октября 1967 года Джеймс и его жена Энни Мэй ушли на работу, оставив своих семерых детей на попечение соседки по имени Бетси Риз. В течение дня все малыши в возрасте от 2 до 8 лет почувствовали недомогание, а к следующему утру умерли. Вскрытие показало, что они ели пищу, в которую был подмешан яд.
В сарае Ричардсона позже был найден смертоносный инсектицид под названием паратион. Подозрение пало на Джеймса, поскольку накануне отравления к нему в дом приходил страховой агент, предлагавший мужчине приобрести полисы страхования жизни детей. Ричардсон был заинтересован в покупке, но сделка не состоялась. У бедного работяги просто не хватило денег на оплату. В суде это обстоятельство не озвучивалось, присяжные знали лишь о самом факте прихода агента.
Кроме того, обвинение представило показания тюремных информаторов, которые утверждали, что слышали, как Джеймс признавался в преступлении. Отца, разом потерявшего семерых детей, приговорили к казни на электрическом стуле, хотя позже приговор был смягчен до 25 лет тюрьмы.
В 1989 году стало известно, что Бетси Риз, находящаяся в доме престарелых, периодически признавалась в отравлении детей Ричардсонов. Двое сотрудников учреждения готовы были подтвердить это под присягой. На момент совершения убийств Риз была условно-досрочно освобождена за смертельное ранение своего второго мужа. Годами ранее её первый супруг также умер при подозрительных обстоятельствах, съев приготовленный Бетси ужин. Позже один из тюремных информаторов отказался от своих показаний о признании Джеймса.
Эти новые доказательства вынудили Верховный суд Флориды отменить обвинительный приговор Джеймсу Ричардсону, и он был освобожден из тюрьмы. Бетси Риз так и не было предъявлено обвинение.
Мишель Мёрфи
12 сентября 1994 года 17-летняя Мишель Мёрфи проснулась в своём доме в Талсе, штат Оклахома. Она была в ужасе, обнаружив, что ее трёхмесячный сын Трэвис лежит на полу кухни с несколькими ножевыми ранениями. Полиция прибыла на место в 6 часов утра, а уже к 14 часам Мишель дала признательные показания. Многочасовой допрос, из которого на плёнку были записаны только последние 20 минут, проходил без присутствия родителей несовершеннолетней.
За 3 часа до обнаружения тела ребёнка в полицию поступил звонок от 14-летнего соседа Мёрфи по имени Уильям Ли, который утверждал, что прогуливался на улице и слышал, как Мишель ожесточённо спорила с биологическим отцом Трэвиса. Экипаж приехал по вызову, но им никто не открыл и они покинули место происшествия.
Когда детективы наведались к подростку, тот добавил, что вернулся к дому Мёрфи 1,5 часа спустя и, заглянув в окно, увидел Мишель, стоящую над телом Трэвиса, который был в крови. В этот раз Ли не стал звонить 911, а просто ушёл домой. Несмотря на то, что на девушке не было следов крови, а нож так и не нашли, ей предъявили обвинение в убийстве сына.
Ли подтвердил свои показания на предварительном слушании, но вскоре погиб, поэтому в суде звучала лишь его речь, записанная на плёнку. И хотя отец Трэвиса опроверг утверждения о том, что он был в доме Мёрфи той ночью, прокуратура смогла добиться обвинительного вердикта. Мишель была приговорена к пожизненному заключению.
Однако обвинение утаило от присяжных, что на месте убийства была найдена кровь четвёртой группы, которая не принадлежала ни Мишель, ни Трэвису, ни его отцу. Матери предстояло провести в тюрьме еще 10 лет, прежде чем эти данные были официально обнародованы. В 2014 году обвинительный приговор Мишель Мёрфи отменили, она была освобождена из-под стражи. Годом позже она получила от штата Оклахома 175 000 долларов в качестве компенсации. Несмотря на заключение судьи, прокурор, выступавший на стороне обвинения, продолжал публично заявлять, что считает Мёрфи виновной.
Дэвид Кэмм
Дэвид Кэмм был бывшим полицейским, который жил в Джорджтауне, Индиана, со своей женой Ким и их двумя детьми, 7-летним Брэдом и 5-летней Джилл. 28 сентября 2000 года Дэвид вернулся домой и обнаружил, что его жена и дети застрелены в их гараже. Мужчине предъявили обвинение в убийствах после того, как на его футболке были найдены брызги бурого цвета. Кэмм утверждал, что кровь попала на одежду в то время, когда он попытался привести в чувство своего сына.
11 свидетелей подтвердили, что во время смерти семьи он был на баскетбольном матче, но обвинение отвергло это алиби. В качестве мотива предполагалось, что Дэвид убил близких, чтобы получить солидную выплату по полисам страхования жизни. В суде Дэвид Кэмм был признан виновным по трём пунктам обвинения в убийстве и приговорен к 195 годам тюремного заключения.
Однако обвинение не раскрыло, что на месте преступления была найдена толстовка с чужой ДНК. Эта ДНК и отпечаток ладони на семейном внедорожнике в конечном итоге приведут полицию к Чарльзу Бони, 11-кратно судимому грабителю, который нападал на женщин. На допросе Бони утверждал, что он вступил в сговор с Дэвидом, но тот сам совершил расстрел. В 2006 году Кэмм предстал перед вторым судом и был снова осуждён благодаря показаниям Бони. Годы спустя Дэвид добился третьего судебного разбирательства.
На этот раз защита представила дополнительные образцы ДНК Бони, которые были обнаружены под ногтями Ким. Это убедило присяжных в том, что грабитель несёт единоличную ответственность за убийства, и Дэвид Кэмм был окончательно оправдан в октябре 2013 года. В настоящее время Чарльз Бони отбывает наказание за убийство жены и детей Кэмм.
Дебби Лавлесс и Джон Харви Миллер
В 1989 году Дебби Лавлесс и её муж Джон Харви Миллер жили в Эмори, штат Техас, вместе с 4-летней Эйприл, дочерью Дебби от предыдущего брака. По словам пары, девочка играла возле их дома, когда на неё напала стая собак и серьёзно ранила. Ребёнка срочно доставили в больницу, где она скончалась на операционном столе.
С самого начала полиция скептически отнеслась к истории супругов и считала, что собаки не могли нанести такие травмы. Судмедэксперт подтвердил их подозрения, когда пришел к выводу, что на теле Эйприл присутствуют резаные раны. Менее чем через две недели Дебби и Джону были предъявлены обвинения в убийстве девочки. В их доме был найден охотничий нож, который, предположительно, использовался для нанесения травм. На суде адвокаты пары даже не пытались представить доказательства, подтверждающие их историю о нападении собак, поэтому Дебби и Джон оба были признаны виновными и приговорены к пожизненному заключению.
Годы спустя пара воспользовалась услугами нового апелляционного адвоката, которому удалось получить посмертные фотографии Эйприл. Он был удивлен, обнаружив на её теле синяки в виде собачьих лап. Многочисленные эксперты, видевшие фотографии, считали, что они подтверждают нападение собак. Более того, повторное исследование одежды Эйприл обнаружило на ней следы собачьей слюны и шерсти.
Хотя на теле ребёнка действительно присутствовали настоящие резаные ранения, на самом деле они были нанесены во время операции в больнице, когда хирурги пытались добраться до её повреждённой артерии в бедре. В декабре 1993 года приговоры Дебби Лавлесс и Джону Харви Миллеру отменили, и они были освобождены из тюрьмы.
Трупти Патель
В течение многих лет фармацевт из Беркшира, Англия, по имени Трупти Патель переживала непрерывную череду трагедий со своими новорожденными детьми. Её первый ребёнок, девочка, появилась на свет в 1995 году. Два года спустя Патель родила сына Амара, который вскоре неожиданно умер. Ещё через 2 года в семье появился сын Джейми, который перестал дышать 15 дней спустя. Ещё одна трагедия разразилась в июне 2001 года, когда новорожденная дочь Трупти Миа скончалась, прожив всего 22 дня. Подозрение пало на женщину после того, как было обнаружено, что у Мии сломано четыре ребра. По словам матери, ребёнок получил эти травмы во время попытки реанимации. Тем не менее, ей будет предъявлено обвинение в убийстве троих её малолетних детей в мае 2002 года.
Главным доказательством против Патель было экспертное заключение известного педиатра Роя Мидоу, которого часто вызывали для дачи показаний на процессах об убийствах младенцев. В суде врач заявил, что статистическая вероятность того, что два ребенка в одной семье умрут естественной смертью, составляла 1 к 70 миллионам, а уж если детей трое, то никаких сомнений в их умышленном убийстве быть не может.
Королевское статистическое общество Великобритании по этому поводу написало жалобу лорду-канцлеру заявив, что цифра, названная педиатром, "не имеет никакой статистической основы".
Команда защиты обвиняемой опровергла показания Мидоу, пригласив специалиста-генетика, который утверждал, что многочисленные смерти её детей могли быть результатом скрытого генетического дефекта. Подобные трагедии уже были в семье Трупти, например, её бабушка по материнской линии потеряла 5 из своих 12 детей во младенчестве.
По мере продолжения процесса над Патель доверие к Рою Мидоу было подорвано, поскольку удалось установить, что ошибочные показания одиозного педиатра способствовали несправедливым обвинениям в убийстве нескольких женщин, чьи дети умерли естественной смертью. В конце концов, Трупти Патель была оправдана по всем пунктам обвинения. Выйдя из зала суда, она призналась журналистам, что вместе с мужем собирается пройти процедуру хирургического вмешательства, которая предотвратит появление в их семье других детей.