Родион не спал почти всю ночь. Он составлял список требований, которые должна была выполнить Соня, чтобы понравиться его маме.
— Соня, ты помнишь, что сегодня вечером я знакомлю тебя со своими родителями? — спросил Родион за завтраком.
— Я помню.
Родион немного подумал.
— И если ты действительно хочешь стать моей женой... — продолжил он после небольшой паузы.
— Я хочу, — поспешила сказать Соня.
Родион вздохнул и повертел головой.
«Ну вот куда? — раздражённо думал он, стараясь не показывать своего волнения. — Куда она всё время спешит? И что за привычка перебивать на полуслове? Говорит быстрее, чем думает. Такое впечатление, что она вообще не думает. Лишь бы побыстрее что-то сказать. А с другой стороны, может, это и к лучшему, что она вообще не думает? Зачем мне думающая жена? С ней проблем не оберёшься. Уж я-то знаю. Пусть уж лучше вообще не думает».
— Для этого, Соня, ты должна понравиться моей маме, — спокойно договорил Родион.
— Насколько сильно я ей должна понравиться?
— Настолько, чтобы она тебя полюбила.
— Понятно. А папе твоему? — спросила Соня.
— Что «папе»?
— Папе твоему я тоже должна понравиться? — спросила Соня.
Родион сделал удивлённое лицо.
— При чём здесь папа? — спросил он.
— А ему разве я не должна понравиться? — спросила Соня. — Или его сегодня вечером с нами не будет?
— Почему не будет? Нет. Папа тоже будет с нами. Но перед ним стараться не обязательно.
— Почему?
— Потому что мой папа во всём слушается мою маму, — ответил Родион. — Как мама скажет, так он и сделает. В нашей семье, Соня, всем заправляет моя мама. Как она скажет, так и будет. Вот почему я говорю, что ты должна ей понравиться. И если ты понравишься моей маме, считай, что ты автоматически понравилась и моему папе. И вообще всем остальным моим родственникам. Поняла?
— Поняла. — ответила Соня. — Значит, и твоим старшим братьям, и их жёнам мне тоже не обязательно нравиться? Они ведь тоже сегодня вечером будут знакомиться со мной.
— И им не обязательно. Главное — мама.
«Какая прелесть, — восторженно подумала Соня, — Родя воспитывался в семье, где всем заправляет женщина. Великолепно. Кажется, мне повезло с будущим мужем. Нет, я, конечно, его люблю и всё такое. Готова была принять любых его родителей и прочих других родственников. Заранее уже смирилась, что мне будет с ними непросто. Учитывая, что у него три старших брата и у каждого есть жена. Но чтобы такое? Чтобы так повезло? Нет. О таком я даже и... мечтать не смела. Буду считать это самым главным свадебным подарком от него и его большой и дружной семьи. Большего и лучшего подарка и пожелать было нельзя».
— Я поняла, Родион. Всё очень хорошо поняла. И сделаю всё возможное, чтобы понравиться твоей маме.
— Это будет трудно.
— Я справлюсь.
— Придётся забыть о самоуважении, о чувстве собственного достоинства, в конце концов, о собственной ценности.
— Я забуду, Родя. Какая уж там моя ценность. О чём ты говоришь? Ведь речь идёт о нашем с тобой семейном счастье!
— Моя мама любит, чтобы с ней всегда и все соглашались.
— Не удивляет.
— Обожает лесть.
— Какую именно? — уточнила Соня.
— Самую обычную.
— Поняла.
— Можно даже неприкрытую.
— Сделаю.
— Ненавидит, когда с ней спорят.
— Учту.
— С уважением относится исключительно только к своему мнению.
— Своё мнение я спрячу подальше.
— Можешь не стараться. Она его всё равно не заметит, даже если ты его выставишь на всеобщее обозрение.
— Даже так?
— Чужое мнение её в принципе не интересует.
— Ну, это само собой.
— Людей, которые не разделяют её взгляды, она презирает.
— И правильно делает? Другого эти люди и не заслуживают.
Родион с интересом посмотрел на Соню.
— Что такое, любимый? — спросила Соня, заметив на себе пристальный взгляд Родиона.
— Я почему тебе всё это сейчас говорю, любимая? Потому что, как ты сама правильно только что сказала, на кону самое ценное, что только может быть. Наша с тобой, Соня, счастливая семейная жизнь. А она возможна, только если ты сумеешь угодить моей маме. Осознаёшь ли ты это?
— Осознаю.
— Понимаешь, какая ответственность лежит на твоих плечах?
— Понимаю.
— Сумеешь ли ты понравиться ей настолько, что она полюбит тебя?
— Сумею!
— Я очень на это надеюсь. В противном случае, Соня, ты только не обижайся, но ни о какой свадьбе и речи быть не может. И даже то обстоятельство, что ты ждёшь ребёнка, на это не повлияет. От ребёнка я не откажусь. Запишу на себя. Но женой моей ты не станешь, если не понравишься моей маме и она тебя не полюбит.
— Какие обиды, Родя. Всё ведь справедливо. Если невестка не нашла общего языка со свекровью, если она не понравилась свекрови и та не полюбила свою невестку, то и нет смысла говорить о счастливом браке. Всё закончится банальным разводом, а мы с тобой станем врагами. И никакие дети нас не спасут. Лучше даже и не начинать совместную жизнь, если я не понравлюсь твоей маме и она меня не полюбит. Так что не волнуйся, я не хуже тебя понимаю всю серьёзность положения. И я понимаю, как волнуешься ты.
Родион снова с удивлением посмотрел на Соню.
— Ты так уверенно и спокойно говоришь, Соня, как будто нисколько не сомневаешься в том, что моя мама полюбит тебя?
— Ты прав, Родион! Не сомневаюсь.
— Не слишком ли это самонадеянно?
— Нисколько. Я уверена в своих силах. Твоя мама будет от меня в восторге.
— Дай-то бог, Соня. Дай-то бог. Но давай ещё раз пройдём по всем пунктам списка, который я составил этой ночью.
Он развернул сложенный лист бумаги.
— У меня здесь записано, Соня, что нужно делать. Основное я уже сказал. Посмотрим, что ещё тебе нужно сделать, Соня, чтобы понравиться моей маме.
— Давай посмотрим.
Родион начал зачитывать весь список по бумажке, а Соня внимательно слушала.
— Всё понятно? — спросил Родион, когда прочитал всё.
— Всё.
— Может, есть какие-то вопросы?
— Вопросов нет.
— Я почему спрашиваю, Соня? Дело в том, что когда-то у меня уже была невеста. И я знакомил её с мамой. И мы с ней вот точно так же, как сейчас с тобой, прошлись по всему списку. Но у нас ничего не получилось. И нам пришлось расстаться.
— Грустная история.
— Я хочу, чтобы эта история не повторилась.
— История не повторится. А скажи мне, Родион, вот что. Как твоя мама относится к жёнам своих братьев?
— В том-то и дело, что плохо. Она их не любит. Даже внуки не спасают.
— В каком смысле не спасают?
— Они думали, что через внуков сумеют добиться маминого расположения. Но... Увы... У них ничего не вышло.
«Очень хорошо, — подумала Соня, — получается, что скоро я стану её любимой невесткой. У меня даже нет ни одной конкурентки».
И вот вечер знакомства Сони с родственниками Родиона подошёл к концу. Родион и Соня вышли из подъезда.
— Ну! — гордо произнесла Соня. — Как прошло знакомство? По-моему, отлично. Как я и обещала, твоя мама от меня в восторге.
— Даже слишком, — ревниво ответил Родион. — Моя мама, похоже, любит теперь тебя даже больше, чем меня.
— Я старалась.
— Могла бы и поменьше стараться, — обиженно произнёс Родион.
— Поменьше, любимый, нельзя было. Сам понимаешь. На кону стояло наше счастье.
— И всё-таки, Соня, ты могла бы не так усердствовать?
— Тебе не понравилось, как я разговаривала с твоей мамой? Но я учитывала все твои пожелания.
— При чём здесь моя мама? С мамой ты разговаривала правильно. Мама от тебя в восторге. А вот я...
— А что ты?
— Мне не понравилось, как ты разговаривала со мной. Неужели ты не понимаешь, что своим таким поведением, своим обращением со мной ты унизила меня в глазах моего отца, моих братьев и их жён? Отец мне так и сказал, когда мы с ним были вдвоём на кухне, что он не ожидал от меня такого. Надеялся, что я пойду по стопам старших братьев и стану, как они. А в результате он разочарован мною, Соня.
— Ты же сам сказал, чтобы я не обращала на них внимания.
— Я имел в виду другое. Но да ладно. Я сейчас не об этом. Мне не понравилось, как весь вечер ты общалась со мной.
— А что именно тебе не понравилось?
— Ты постоянно делала мне замечания и поправляла меня.
— Какие замечания, Родион?
— Такие! Что я сутулюсь, например. Что я быстро ем и совершенно не прожёвываю пищу. Говорила, что мне можно есть, а что нельзя. Не разрешала мне подсаливать еду.
— Но я ведь забочусь о твоём здоровье, Родя!
— Ты могла бы говорить это тихо, Соня. А ты как будто нарочно говорила так, чтобы все слышали.
— Не выдумывай. Я говорила очень тихо.
— Ничего не тихо. Все слышали. Ну ладно мама. Она на чужое мнение не обращает внимания, но мои братья и их жёны, они ведь всё слышали. И тихо посмеивались. Перешёптывались. И теперь получается, что в их глазах я какой-то беспомощный. Почему моим братьям мои жёны ничего не запрещают?
— Может, потому что они их не любят и хотят как можно скорее остаться без них?
— И поэтому ты придумала, чтобы я бросил дымить, и не пустила меня с отцом и братьями на лоджию?
— Ты сам сколько раз говорил, что давно мечтал бросить. Я решила, что сейчас самый подходящий для этого момент.
— Ага. И заявила, что я вот уже несколько дней как бросил. А в результате я должен был мучиться, чтобы не подставлять тебя.
— Ну извини. Я хотела как лучше. Хочешь, можешь снова начать.
— Ага? Снова? А что я маме скажу? Она теперь уверена, что я бросил.
— Всё, что я делала, Родион, я делала только по причине большой к тебе любви.
— Ну хорошо, хорошо. Допустим. Я и в самом деле давно хотел бросить. Но зачем, когда мои братья и отец вышли на лоджию, ты сказала жене моего старшего брата, что в нашем доме всё и всегда будешь решать ты на том простом основании, что ты — женщина? Зачем?
— Она сама меня спросила.
— Она спросила тебя тихо, Соня. А ты?
— А что я?
— Ты ответила так громко, что даже мама вздрогнула! И отец с лоджии заглянул в гостиную и спросил, всё ли у нас в порядке и не случилось ли чего! Зачем?
— Я думала, что она плохо слышит. Но почему тебя это так расстраивает?
— Потому что они все теперь будут думать, что я подкаблучник.
— Кто будет думать? Мама твоя?
— При чём здесь мама, Соня? Отец будет думать. Братья будут думать.
— Ну хочешь, не женись на мне, — предложила Соня. — И тогда никто не назовёт тебя подкаблучником.
— Поздно, Соня. После того, как мама сказала, что о такой невестке, как ты, она мечтала всю жизнь, я уже не могу на тебе не жениться.
— Да не расстраивайся ты. Пусть они думают, что хотят. Главное, что мы с тобой знаем, кто в нашем доме хозяин.
— Кто?
— Ты, разумеется. Кто же ещё.
Прошло двадцать девять лет.
В доме Родиона и Сони было много гостей, потому что их младший сын Иван привёл свою будущую жену Марью знакомиться с родителями. Вечер уже подходил к своему завершению, когда Родион собрался с духом и решил серьёзно поговорить с сыном.
— Сынок, — сказал Родион, уводя Ивана на кухню и закрывая дверь, — мне нужно кое-что тебе сказать.
— Что-то случилось, папа?
— Не случилось, сынок, — тихо ответил Родион, испуганно поглядывая на дверь. — Но может. Хочу тебя предостеречь. Пока не поздно.
— Предостеречь от чего, папа?
Родион уже хотел было ответить и даже открыл для этого рот, но дверь распахнулась, и на кухню вошла Соня.
— А вы чего здесь уединились? — строго спросила она.
— Вот уж и уединились, — стараясь казаться весёлым, ответил Родион. — Скажешь тоже. Так... вышли поговорить. Как отец с сыном. Хотел ему пару советов дать.
— Иди к гостям, — сказала Соня. — А сыну советы я давать буду.
Родион посмотрел на сына, вздохнул, развёл руками и ушёл.
— Советчик, — глядя мужу вслед, сказала Соня. — Чего он от тебя хотел?
— Я так и не понял, мама. Сказал, что предостеречь от чего-то.
— Понятно. Опять ерунда на уме какая-то. Ведёт себя как ребёнок. Когда повзрослеет?
— Это он, наверное, от волнения. Всё-таки сын женится.
— Ну разве что, — согласилась Соня. — Я, собственно, чего пришла-то, сынок.
— Чего, мама?
— Сказать хотела, что твоя Маша мне очень понравилась.
— Честно?
— Честно. Скромная. Честная. Прислушивается к чужому мнению и так далее, но... Главное не это. Главное, что она любит тебя. Это сразу заметно.
— Если бы ты знала, мама, как я рад, что Маша тебе понравилась. Я так волновался. Всю ночь сегодня не спал. Думал, что ты её не одобришь, как не одобрила моих предыдущих.
— Ну что ты, сынок. Я тебе даже больше скажу. Именно о такой невестке я и мечтала всю жизнь. ©Михаил Лекс А ещё можно почитать: