оглавление канала, часть 1-я
Я вышла из дома на крыльцо и вдохнула морозный воздух всей грудью. Он наполнил меня каким-то бодрящим духом, словно я хлебнула из ковша веселящего доброго вина. Легкость ощущалась во всех моих движениях, будто я уже, презрев силы притяжения земли, пропускала сквозь себя волны энергии, идущие на меня сверху, с самой Сварги. С сомнением посмотрела на лыжи. Кажется, теперь они были мне ни к чему, только лишняя докука, да ненужный в пути груз. К слову, и скорости с ними не разовьешь такой, как надо. Но теплые унты решила оставить. Быстро скинула их с ног, перевязала веревочкой и перекинула их через плечо. Не все же я буду бегать. Когда и пригодятся. Натянула свои привычные кожаные сапожки, притопнув ногой по доскам крыльца чтобы ладнее сели на ногу, и, легкой трусцой побежала к лесу, ощущая всей своей сущностью, как из оконца на меня тоскливо смотрит Феодосья. Ничего, ей долго грустить не придется. Я готова была поклясться, что Глеб скоро к ней явится. Напутствие и совет бабушки перед дальней дорогой ему будет необходим. О том, что помимо всего этого, он захочет меня повидать, старалась не думать.
Лютый уже не сидел изваянием, а стоял под заснеженным кустом калины, ожидая меня.
- Ты, серый братишка, никак со мной в поход собрался? Добро… Мне такая компания по душе будет.
Волк смотрел на меня внимательно и тревожно, словно силился мне что-то сказать. Потом, мотнул головой, и неспеша потрусил вперед.
Зайдя под полог леса поглубже, чтобы меня не было видно от дома, и не сбивали ничьи грустные мысли, встала, расслабленно опустив руки вдоль туловища, и привычно представила, как волны воздуха проходят сквозь меня, вибрируя в унисон с энергией моего тела. Ощутила знакомое чувство полета, и легко взбежала на ближайший сугроб. Теперь оставалось накинуть на себя волчью личину, чтобы взять след супостатов. Медольон на шее, символ Прародителя моего, бога Велеса, стал нагреваться и мерцать голубоватым сиянием. Лютый остановился, и, чуть склонив голову набок, стал внимательно смотреть на меня. Ему-то, уж точно, не нужно было объяснять, что и для чего я делаю.
Когда новые запахи и звуки хлынули в меня, я встрепенулась, будто только что вышла из воды, и не удержавшись от радости ощущения полной свободы, звонко рассмеялась. А волк, подняв морду кверху завыл. Так воет стая, когда выходит на охоту. Где-то, из самой глуби леса ему, словно эхо, завторил другой волчий вой. Я усмехнулась.
- Нет, брат… Мы стаю сейчас собирать не будем. Нам сейчас важна скрытность. Мы с тобой должны стать незаметны и легки, как тени. Кто ж в лесу на тени внимание обращает? – И я подмигнула волку.
След мы взяли почти сразу. Я летела по сугробам, едва касаясь ногами хрусткого от мороза снега. Лютый скользил рядом. Время от времени мы останавливались и нюхали воздух, чтобы увериться, что след не потерян и мы идем верным курсом. Да потерять направление было бы мудрено. Запахи идущего впереди сборища были разнообразны и навязчивы. Пахло тяжелым мужским потом, металлом, испуганными лесом лошадьми, и еще массой всякой всячины. Но перебивал все эти запахи гнилостный дух зла. От него свербило в носу, и мерзостное это зловоние вызывало легкую тошноту. Я только диву давалась, как это те, кто идут с Мормагоном не чуют его?
Мы с Лютым следовали за людьми на достаточно большом расстоянии, сначала на восток, а затем, за ними повернули строго на север. Ветер сейчас дул нам в спину, принося с собой свежесть, и отгоняя миазмы зла, которые, как мне казалось, уже въелись в мои волосы и одежду. То, что супостаты нас почуют я не опасалась, собак у них не было. Был, конечно, у них шаман, но, думаю, без особого ритуала он меня не угадает. Да еще, для ритуала нужно время, на ходу его не проведешь. Поэтому, я чувствовала себя пока в относительной безопасности.
Сумерки спустились с высоких крон, быстро заволакивая чернильно-синим покрывалом лес. Морозец стал крепчать. Марена Свароговна накрыла мир звездным своим плащом. Воздух в лесу был ясным и звонким, хоть гвозди из него куй, или какую диковинную чашу для щедрого подношения Светлым богам. Но это меня слегка огорчило. Значит завтра будет ясная погода. А для лазутчика, коим я сейчас была, самое дело была бы пурга, да метель. Никакими бы тогда ритуалами меня никто не смог высмотреть или почуять. Ну что ж, знать, надо быть вдвое настороже.
Через несколько верст остановилась ненадолго, скинула волчий образ, чтобы маленько дух перевести, да воды из незамерзающего ключика напиться. Вода холодом ломила зубы, но и давала ясность ума. Лютый посмотрел, что я присела на поваленный ствол дерева, и скрылся в густых зарослях пихтача. То ли поохотиться решил, то ли путь разведать. Поди, разберись с его волчьими думками. Ключик звенел едва слышно, словно серебряный колоколец, назло всем морозам и стужам. С верхней ветки громадной сосны тяжело, с уханьем взлетела сова, осыпав вниз лавину снега. Эхо от ее крика разлетелось по лесу, колотясь о промороженные стволы деревьев, словно язык колокола по бронзовым стенкам. Знакомые лесные звуки и запахи. Послушав еще маленько лес, взяла прутик, и стала рисовать на снегу весь наш пройденный путь. Света звезд мне было вполне достаточно, чтобы хорошо видеть вокруг себя. Нарисовав все повороты и направления нашего пути, я призадумалась. Люди шли споро, чувствовалось, что ведет их опытный проводник, и он точно знает куда идти. И мне бы не мешало это понять. Наверняка у Мормагона есть точная цель. Нет… Верно я угадала. Не людей пропавших он ищет. Он ведет всех к четко определенному месту. Только вот, куда и зачем?
Я задумчиво водила прутиком по снегу, и вдруг в голове у меня возникла догадка! А не к реке ли Ёрзе, к ее водопаду он всех ведет?! В прошлый раз туда они привели отроков. И Кащеи, коих я уничтожила Небесным Огнем, создав Круг Силы, хотели отворить тайное подземелье. Что же там такого, что тянет туда этого проклятущего подменыша?! Конечно, время было сейчас другое, но горы-то остались на своих местах, не сдвинулись! Может реки и изменили свои русла, только вот тайные проходы наверняка остались! И я, кажется, начала постигать, ЧТО именно манило отступника именно туда.
От своей догадки я пришла в такое волнение, что соскочила с места и забегала кругами по маленькой прогалине, притаптывая снег, словно за мной гналась стая бешенных собак. Возьми меня Пекло с его Хозяином Выем[1]!!! Почто я тогда, давно, когда окончилась битва с этой нечистью у водопада на реке Ёрза, что был рядом с Серебряным Ключом, не удосужилась проверить, что за тайные проходы там, к которым так стремились темные?! Конечно, одной мне было это сделать не по силам. Но ведь могла же я поведать об этом старцу Световладу! Вернулась бы туда со Знающими, да со Жрецами, и вместе мы бы разворошили это змеиное гнездовище! Так нет же…! В тот раз, не успела я вернуться, как услал меня сразу же Световлад на дальний Скит, который зорили лихие людишки. Так и закрутилось, забылось об этом тайном месте Кащеев! Вот теперь, судя по всему, мне и придется доделывать начатое, да не вовремя брошенное. Только не будет мне в этот раз в подмогу ни Жрецов, ни Знающих. Ну что ж… Свои ошибки нужно исправлять. Как говорится, сама кашу заварила, сама и расхлебывать буду.
Горькие мысли меня одолевали недолго. Не умела я пребывать в унынии. Плесканула из упрямого, не желающего замерзать ключика себе на лицо водой. Успокоилась, и попыталась рассудить разумно. Что мне доподлинно известно? По сути дела, ничего. Так, одни догадки, хотя и не лишенные очевидной разумности. А значит, их нужно проверить. Обойти тех, идущих впереди, и первой попасть на то место. А уж силу-то, если таковая там потревожена, я почуять сумею. Тогда и выводы делать буду. О том, что мои догадки могли быть ошибочны, совсем не думалось. Была почти уверена в своей правоте.
Требовалось маленько осмотреться, чтобы путь спрямить. Эх, зимней ночью птицы редко летают. Опять присела на дерево поваленное, и сосредоточила мысли на поиске ночной хищницы, совы. Ее глаза ночью лучше всех обозреть землю смогут. Высоко она не летает, для моих целей самое дело будет. Бордовый сгусток охотницы нашла не сразу. Сова охотилась. Придется обождать. Чтобы хищника от добычи оторвать силы втрое больше потребно. А мне сейчас энергию нужно было экономно расходовать. Чуялось, что дело впереди предстоит нелегкое.
Стало подмораживать. От ступней ног вверх по телу пополз холод. Вспомнила я тут про теплые унты, которые для меня Глеб раздобыл. Сидеть на месте в них было бы сподручнее. При воспоминании о внуке Феодосьи, почему-то защемило сердце. Что за диво? С чего бы вдруг? Отогнала с усилием от себя эти мысли прочь. Но, натянув на ноги теплые обувки, словно бы увидела его встревоженный взгляд и услышала будто воочию его голос ласковый и одновременно встревоженный:
- Где же ты, Варнушка…? Почему меня не дождалась?
Разозлилась на себя. Что за наваждение такое?! До того ли мне сейчас?! О деле надобно думать, а я что? От невозможности изгнать его голос из своего сознания, на глазах выступили злые слезы. Пошла опять к ключику, и на этот раз, уж легла ничком на снег и опустила лицо целиком в ледяную воду, как в горячие угли костра. Вроде бы, полегчало. Поднялась, достала из-за плеч мешок, собранный заботливой Феодосьей, нашла среди маленьких сверточков полынь-траву. Все предусмотрела мудрая Хранительница. Полынь трава прочищает разум, добавляет виденья невидимого, стирает барьеры между сознательным и бессознательным. Достала щепоть, положила на очищенный от снега кусочек еловой коры, высекла кресалом о камень малую искорку. Поднялся тоненькой, едва заметной струйкой дымок прямо вверх, к небу. Наклонившись над ним, вдохнула глубоко раз, да другой. Прикрыла глаза и нашла, светящуюся уже сытым малиновым светом энергию совы-птицы. Проникнув в ее разум, заставила подняться не шибко высоко над лесом, и силой своего желания направила ее на северо-восток.
[1] Вый (Вий) – сын бога Рода, отвечающий за мир Нави (подземный мир).