"Achilles Last Stand" ("Последний бой Ахилла") - один из главных эпических треков Led Zeppelin, не только из-за своей длины в десять с половиной минут, но и всего процесса записи.
Летом 1975 года после успешнейших концертов в Штатах и Великобритании музыканты Led Zeppelin покинули свою родную страну, чтобы не платить в ней налоги как резиденты. Это было вполне типичным поведением музыкальных (и не только) звезд того времени, чтобы не отдавать почти все свои доходы в бюджет королевства. Это "обыгрывается" в первых строчках "Achilles Last Stand":
It was an April morning when they told us we should go
As I turn to you, you smiled at me
How could we say no?
Апрельским утром, когда нам сказали, что мы должны уехать
Как только я повернулся к тебе, ты улыбнулась мне
Как мы скажем "нет"?
Предполагается, что это обращение Роберта Планта к его жене Морин Уилсон, с которой музыкант, взяв двух детей, отправятся в июне 1975 года в путешествие по Марокко, где они встретятся с семьей Джимми Пейджа. Текст "Achilles Last Stand" интересен и тем, что в нем нет припева, а рассказывает он как раз об этом путешествии Цеппелинов. Упоминаются в словах несколько раз и горы Атлас, расположенные на территории Марокко.
Как можно подумать из названия, песня должна быть полна образов из греческом мифологии, но это совсем не так. "Последний бой Ахилла" - это отсылка к травме, которую Роберт Плант получил позднее в 1975 году в этом путешествии. 4 августа он попал в автомобильную аварию на греческом острове Родос, повредив в том числе и лодыжку, по древнегреческому мифу это было единственное уязвимое место героя Ахилла, там же находится и Ахиллово сухожилие, повреждение которого лишает человека возможности нормально передвигаться.
После аварии Плант долго восстанавливался, передвигаясь в инвалидном кресле, в нем он как раз и записывал вокал для "Achilles Last Stand", считается, что ее первым названием было "The Wheelchair Song" ("Песня инвалидной коляски").
В Марокко же Пейдж и Плант не только любовались видами, но и слушали местную музыку, которая повлияла и на мелодию "Achilles Last Stand", особенно в гитарных партиях. Джон Пол Джонс впервые на записи использовал восьмиструнную бас-гитару, а Пейдж записал, как минимум, шесть дополнительных гитарных треков, наложенных уже в финальном миксе песни.
Основную часть "Achilles Last Stand" записали 12 ноября 1975 года в мюнхенской студии Musicland, где по ночам Цеппелины работали над альбомом Presence, к 27 ноября, концу студийных сессий, Пейдж дописал и все свои эпические партии на гитаре. Следующими, кто планировал использовать Musicland, были The Rolling Stones, но гитаристу удалось договориться сдвинуть запись пластинки Black and Blue на два дня, чтобы он успел доделать свою гитарную работу.
"Черновой" микс песни под названием "Two Ones Are Won" выпустили в составе переиздания в 2015 году.
"Achilles Last Stand" была лишь одной из двух песен с Presence, которые Led Zeppelin исполняли на концертах в своем оригинальном составе, успев сыграть ее 57 раз.
И если на концертах от части гитарных партий пришлось отказаться в пользу простоты, то вокал Роберта Планта звучал идентично.
Джимми Пейдж в нескольких интервью называл "Achilles Last Stand" своим любимым треком Led Zeppelin, и даже заявлял, что для него гитарные соло в ней находятся на одном уровне с "Stairway to Heaven".
Песня “Nobody's Fault but Mine”: от чёрного блюза к белому року Led Zeppelin