Она лежала, укрывшись с головой, и ждала полуночи.
Маленькая Дженни не спала и слушала, как едва различимый вой становится всё громче.
Когда грустное, протяжное “У-у-у” раздалось совсем рядом, прокатившись по каменному коридору замка, девочка тут же откинула одеяло, сунула ноги в пушистые тапочки и, подхватив масляную лампу, отправилась на поиски приключений.
А они совершенно точно обещались быть!
Когда родился братик Дженни, родители решились и переехали в сказочную Ирландию, которая была родиной отца Дженни. В Лондоне – пыль, автомобили, смог. Тут же – и воздух, и изумрудные просторы лесов и полей, и всевозможные легенды о сказочных фейри и замок. Конечно, не такой большой как замок Белфаст, но тоже ничего.
В общем, новый дом Дженни ужасно понравился. Тут были башни, длинная портретная галерея, глубокие холодные подземелья, сводчатые потолки, огромная библиотека с тысячами и тысячами книг. Дженни книги не любила, но они нравились её маме. Да и сказки на ночь стали куда разнообразнее, а еще в замке они казались чуточку настоящими. Давным-давно, когда Дженни была совсем мала, нянюшка рассказывала ей всякие истории и легенды о здешних краях, и они словно бы оживали в замковых галереях, башенках, тенистых садах и лесах.
Но стоило Дженни стать немного взрослой, как её отдали в пансионат для девочек. В Дублине! И с того момента любимый замок, поля и леса, а также маму и папу она видела только на каникулах – летом и зимой.
Старая же нянюшка осталась при замке, нянчить братишку, которому исполнилось четыре года. Так что теперь они вдвоём с ним слушали сказки и рассказы о фейри.
Дженни уже, конечно, девочка совсем взрослая ― полных одиннадцать лет. Но сказки она всё ещё страсть как любила! Да и в стенах замка они всегда звучали как-то по-особенному.
Больше всего запомнилась ей сказка о том, как её тёзка, прекрасная леди Дженнет, украла у Королевы фейри своего возлюбленного – рыцаря Тэм Лина – и вернула его в мир людей. Легенды о любви всегда самые милые! А от рассказов о призраках поднимался пушок на шее, кожа покрывалась пупырышками и стучащие в окна ветви деревьев пугали ещё сильнее. Но привидения казались ужасно интересными! Тем более...
...что Дженни была уверена: один из призраков жил в их замке! Она иногда слышала, как он воет и плачет!
Правда, это слышала только она – ни мама, ни папа, ни прислуга этого не замечали.
Однажды Дженни решилась и спросила няню, а может ли призрак действительно быть в их замке?
— Конечно может. Замок-то старый, он хранит историю о своих жильцах. И некоторых жильцов, хе-хе-хе, – посмеивалась нянюшка. – А теперь всем пора спать!
Дженни ничего не сказала, она убедилась. Теперь уж точно знала, что именно слышала! А позже и своими глазами увидела – белую, полупрозрачную, грустно плывущую в воздухе женщину. И плачущую, и воющую.
Дженни совсем не испугалась, даже подошла и поздоровалась!
Она, добежав до нужного коридора, сняла свои тапочки чтобы не сильно шуметь, приблизилась к призраку и помахала ей рукой:
— Доброй ночи, леди!
— Ау-у-у-д, – ответила ей длинноволосая некогда симпатичная женщина. У неё была сероватая кожа, мешки под глазами и старинное белое платье. Даже не платье, а ночная сорочка. Призрак посмотрела на девочку и поплыла по коридору.
Она всегда была в одной и той же башне.
До позапрошлой ночи.
В ту ночь Дженни увидела девушку в саду. И вчера тоже. Призрак леди выл, плакал и скользил по аккуратным дорожкам, подплывал к пруду с каменными лебедями и летел обратно к замку.
А в самом замке – исчезал.
Сегодня Дженни захотела пойти в сад и посмотреть, что же там такое, из-за чего леди-призрак постоянно плачет. Днём девочка туда тоже ходила, но совсем ничего не нашла. Возможно, это что-то появляется только ночью?
Ещё вечером мама настаивала на том, чтоб Дженни, выходя на улицу, надевала джемпер или вязаное пончо. И девочка соглашалась – она и сама не любила мёрзнуть. Наверняка ночью становилось ещё прохладнее, несмотря на стоявшее лето.
Но сегодня у Дженни решительно не было времени на переодевания, смену ночной рубашки или поиски верхней одежды в вечном бардаке детской комнаты.
Вдруг мёртвая леди исчезнет, пока кое-кто будет возиться с платьем!
А так – Дженни успеет.
И правда, когда она выбежала в сад, призрак ещё был там, медленно плыл вокруг озерца и плакал.
Дженни всегда было жаль леди, но помочь она ничем не могла. Пыталась задать вопрос и завести разговор, рассказать анекдот или смешную считалочку, но леди была печальна и, казалось, никого не слышала.
Только издавала своё “у-у-у-у”.
Вот и сейчас. Она выла и плакала там совсем одна.
“Она же леди. Может, ей будет не так грустно, если ей подарить цветы? У нас большой сад, мамочка не обидится если я сорву несколько цветов и подарю. Люпины и маргаритки будут очень красиво смотреться вместе. А вот и водный гиацинт – за него мне точно попадёт. Но он такой красивый! Совершенно точно должен поднять настроение!”
И, решив начать с последнего, Дженни поставила масляный фонарь на траву и подошла к пруду.
Ярко-фиолетовые цветы были совсем рядом – только руку протяни. Ещё чуть-чуть!
Бульк.
Вода показалась неожиданно ледяной. Она попала в рот и уши, в нос. Сорочка облепила тело, путая ноги и руки, из-за распущенных волос, плывущих вокруг точно длинные водоросли, было плохо видно в и без того мутной воде. А ещё темно, очень темно.
Дженни бултыхалась, зажмуривалась, вновь открывала глаза. В груди стало холодно и остро-больно, сердце заколотилось ещё сильнее. Охваченная паникой, она перестала понимать где верх, а где дно, как плыть, как дышать, если вокруг вода.
… вдруг что-то тонкое и сильное обхватило её запястье и дёрнуло вверх!
Дженни, словно пробка из бутылки шампанского, выскочила из воды и рухнула на траву, тяжело дыша и кашляя. Повалилась на бок, выплёвывая воду. Воды было совсем мало, хотя ей казалось, что она выпила едва ли не всё это озеро.
А ещё, как ни странно, было совсем не холодно.
— Спасибо, – просипела Дженни и увидела своего спасителя. Спасительницу.
Леди-призрак — такая же белая, сероватая кожа, длинные тёмные локоны, светлое платье, заплаканные глаза и грустное лицо.
— Не за что, – ответила она, и Дженни тут же села.
— Ой! Вы умеете говорить! Вы говорите! Вы стали уметь!
— Я всегда умела. Просто не все могут слышать, – грустно вздохнула леди.
— Но… вы всегда говорили “а-у-у-у” или плакали.
— Я всегда плачу, когда знаю, что кто-то умрёт. Особенно кто-то хороший. Но я и говорила. Просто ты меня не понимала, маленькая девочка.
— А что же вы говорили?
— “Пруд”.
— Вы любите этот пруд?
— Нет, не люблю. Я предупреждаю.
— О чём же?
— О том, что пруд может быть опасен для маленьких девочек.
— Хм… да, мне мама тоже самое говорила. Мол, Дженни, не лезь к нему, ты же совсем не умеешь плавать! – передразнила Дженни маму, а леди-призрак всхлипнула и слёзы потекли по её некогда красивому лицу. – Ну что вы, что вы, тётя-призрак! Всё в порядке! Вы же меня вытащили!
— Я не призрак, Дженни, я – банши.
О таком Дженни от няни не слышала:
— Я только о фейри знаю.
— Банши – это тоже фейри, но нас видят и слышат только перед смертью. Мы знаем заранее, кто и как умрёт, и оттого очень грустим. И люди нас боятся.
— Глупости какие! Вот ещё! Я же вас вижу, а со мной всё хорошо! Вы меня даже спасли, – возмутилась девочка. – Тогда почему или по кому вы плакали и говорили “у-у-у”? И почему вас слышала только я?
— Я говорила не “у-у-у”, а “пруд”, – вновь повторила банши. – И плакала я по тебе, маленькая Дженни. Потому-то только ты меня и видела, – леди-банши указала прозрачной рукой на пруд. На тёмную поверхность воды с бульканьем всплыло побелевшее тело в детской ночной рубашке.
Над садом раздался плач на два голоса.
Автор: Ника Серая
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ