Оруэлл был обеспокоен тем, что после смерти капитализма существовала вероятность того, что весь Западный мир поддастся олигархическому коллективизму. Одной из главных причин этого страха было его признание того, что на Западе растет гедонизм, а гедонистически настроенное население, согласно Оруэллу, созрело для захвата тоталитаристами.
Гедонизм — это этическая позиция, которая утверждает, что конечной целью жизни должно быть максимизация удовольствия и минимизация боли и дискомфорта. Оруэлл считал, что на Западе, который становится все более урбанизированным и потребительским, многие люди строят свою жизнь гедонистическим образом.
Гедонистический образ жизни, согласно Оруэллу, ослабляет людей, он делает их слабыми и неспособными оказать какое-либо сопротивление тем, кто желает править обществом с помощью силы. Или, как пишет Дэвид Рамзи Стил: «Оруэлл считает, что любая группа, предающаяся гедонизму, в конечном счете должна стать легкой добычей для фанатичных идеологических врагов, которые более самоотверженны, более преданны и более безжалостны. Настоящий враг — это не любитель удовольствий, а фанатик, выступающий против удовольствий, и первый воспринимается как беззащитный перед лицом второго». Дэвид Рамзи Стил, «Оруэлл, твой Оруэлл»
Олдос Хаксли, написавший роман-утопию «Дивный новый мир», как и Оруэлл, был антигедонистом, но его отвращение к гедонизму отличалось от отвращения Оруэлла. Главной заботой Хаксли было то, что гедонизм можно использовать как эффективный инструмент угнетения общества, потому что люди охотно откажутся от свободы, пока удовлетворяется их жажда удовольствий и потребления.
Если общество устроено так, что люди могут посвящать большую часть своего времени удовольствиям, удовлетворению материальных потребностей и даже накачивать себя наркотиками, чтобы убежать от реальности, то убеждения и обусловливания, а не принудительной силы, будет достаточно для осуществления крайнего контроля над обществом.
В таких условиях большинство людей даже не заметят цепей рабства, которые медленно затягиваются вокруг них, или, как писал Хаксли: «В «Дивном Новом мире» безостановочно используются отвлекающие факторы самого захватывающего характера ... намеренно используются…с целью помешать людям уделять слишком много внимания реалиям социальной и политической ситуации». Олдос Хаксли, «Возвращение в «Дивный Новый мир»».
Нил Постман в своей книге «Забавляемся до смерти» противопоставляет разные страхи Оруэлла и Хаксли: «Чего Оруэлл боялся, так это тех, кто запретит книги. Чего боялся Хаксли, так это того, что не будет причин запрещать книгу, потому что никто не захочет ее читать… Оруэлл боялся, что правда будет скрыта от нас. Хаксли боялся, что правда утонет в море ненужности. Оруэлл боялся, что мы станем культурой порабощения. Хаксли опасался, что мы станем тривиальной культурой… В «1984» людьми управляли, причиняя боль. В "Дивном Новом мире" ими управляли, доставляя удовольствие. Короче говоря, Оруэлл боялся, что то, чего мы боимся, погубит нас. Хаксли боялся, что то, чего мы желаем, погубит нас».
Современный мир, похоже, оказался в ситуации, аналогичной той, которой опасался Хаксли. Мы живем в обществе, которое тонет в отвлекающих факторах. Большинство людей проводят больше времени, уставившись в экраны, чем общаясь с людьми из плоти и крови, и глотание таблеток по рецепту врача или самолечение алкоголем или запрещенными наркотиками стало обычным способом справиться с любой формой дистресса.
Большинство людей все еще верят, что Запад свободен, и открытое физическое принуждение, которое, по мнению Оруэлла, потребовалось бы для порабощения общества, пока что оказалось ненужным. Из-за бесконечных отвлекающих факторов и легкодоступности приятных и отвлекающих переживаний многие смиряются со своим отсутствием свободы и боготворят общество, которое сделало возможным их гедонистический образ жизни.
«Мир сейчас стабилен», — говорит Контролер в «Дивном новом мире» Хаксли. Люди счастливы, они получают то, что хотят, и они никогда не хотят того, чего не могут получить». Олдос Хаксли, «Дивный Новый мир»
Однако, прежде чем полностью развеять опасения Оруэлла, следует отметить, что Оруэлл был знаком с позицией Хаксли и не отрицал, что гедонистическое общество, которого опасался Хаксли, было возможным. Но он рассматривал это как временный этап, создающий идеальные условия для того, чтобы более жестокий режим захватил контроль и навязал свою волю обществу, состоящему из слабых и апатичных мужчин и женщин.
✅ Еще предстоит выяснить, окажется ли Оруэлл прав, но, как выяснилось в первые несколько лет этого десятилетия, если возникнет общественный кризис, большинство людей примут более жестокую форму тоталитаризма, которой так боялся Оруэлл. Итак, возможно, все, чего не хватает, чтобы навсегда погрузить нас в мрачный мир, изображенный в «1984», — это еще одного серьезного социального кризиса.
Внук Эзопа