Пока они разговаривали, община окончательно проснулась, небо над ней наполнилось шорохами, стуками, голосами, дымом, ароматами варящихся похлёбок и пекущихся лепёшек.
Пора было готовиться к выходу.
Белла, потускневшая, ещё не оправившаяся от потрясения, ушла к семье, а Дарина направилась к речке – умыться и набрать в дорогу воды.
Пробираясь между палаток, костров, повозок с пожитками, как по лабиринту, она ловила на себе заинтересованные, уважительные, ждущие взгляды. Со всех сторон сыпалось:
– Доброй Дороги!
– Доброй Дороги, – отвечала Дарина, всякий раз перебарывая себя: её коробило от этих приветствий, казавшихся льстивыми.
На берегу она вдруг увидела Яромира. Сидя на корточках, он набирал воду во фляжку.
Сердце Дарины зачастило, вместо крови по венам потекла горько-сладкая отрава.
«Опять!» – обречённо отметила Сказочница. В последнее время она как будто стала замечать, что её болезнь по Яромиру утихает, но нет, это было обманчивое наблюдение. Болезнь жила и здравствовала.
Яромир поднялся, взглянул на оцепеневшую Дарину и сказал:
– Доброй Дороги!
Он не улыбнулся при этом, но Дарина увидела улыбку в его глазах, услышала в голосе – и у неё закружилась голова, сознание моментально сделалось непрочным, рваным, как дырявое облако.
Она не помнила, ответила ли на приветствие, но помнила, как набирала воду с глупой счастливой мыслью, что на этом же месте только что набирал воду он. Не помнила, как возвращалась назад, копала яблоки и орехи, но как закидывала на спину рюкзак – помнила, потому что в этот момент Яромир проезжал мимо верхом на лошади.
Уже в пути, в одну из тех минут, когда сознание прояснилось, она попыталась достучаться до самой себя: «Это были всего лишь слова! Обычные слова, которые люди говорят друг другу по утрам!» Но достучаться не получилось: в следующую минуту она уже провалилась в глухую, облачно-мягкую яму, где не было ничего и никого, кроме Яромира, даже кислорода: Яромир у реки, Яромир на лошади, Яромир у её костра, когда он якобы просто совершал дежурный обход, Яромир с любопытством разглядывающий её, пойманную Ибрагимом Советником…
В другой раз, вынырнув наружу и глотнув воздуха, Дарина вспомнила: Зов! Надо ухватиться за него, он поможет выбраться! Она прислушалась и различила Зов где-то в глубине себя, но он был слишком слабым, слишком далёким. Приступ болезни затмевал собой абсолютно всё.
Наваждение прошло во время дневного привала. Вернее, сам же Яромир его и прогнал.
Он возник перед Дариной, доедавшей последнее печёное яблоко, и, слегка смущаясь, переступая с пятки на носок, сказал:
– Можно спросить?
Она изо всех сил ухватилась за край сознания, в страхе, как бы оно окончательно не уплыло от неё.
– Спрашивай!
– Скоро будет новая сказка?
И тут Дарина всё поняла. Сердце на мгновение остановилось, потом дёрнулось и снова заработало, будто в нём что-то переключилось. По венам потекла отрезвляющая горечь.
– А, и тебя Старейшина ко мне подослал… – выронила она.
– Почему – Старейшина? – возразил он, а в глазах вспыхнуло удивлённое «Догадалась!».
Дарина успела прочесть эту молниеносную вспышку, прежде чем она погасла.
Значит, её догадка верна: Старейшина пытается манипулировать ею, используя других людей. Людей, которые ей дороги и важны. Только… как он узнал?! С Беллой – понятно, все в общине знают, что Белла – единственный близкий ей человек. Но откуда ему стало известно, что для неё значит Яромир? Он умеет читать мысли? Следит за ней? Или её болезнь по Яромиру так очевидна? Может быть, вся община давно знает и втихушку посмеивается над ней? И сам Яромир тоже?
– Значит, ты читаешь мои сказки? – спросила она с затаённым вызовом.
– Читаю, – кивнул он.
– И как, нравятся?
– Хорошие сказки.
– Следующую ждёшь, да? – В Дарине неконтролируемо закипал ураган. Она бы и хотела, но ничего не могла с ним поделать.
– Жду, – подтвердил Яромир с серьёзным видом.
Она кинулась к своему рюкзаку, принялась с ожесточением вытряхивать из него содержимое. Наконец, оттуда выпал измятый свиток: стопка листов, скрученная в трубочку и перевязанная ниткой. Это была сказка, которую Дарина написала для того, чтобы, если не здесь, то где-то в другом, сказочном мире, у выдуманной Сказочницы чувства оказались взаимны, а выдуманный Стражник узнал, как сильно он любим. Она думала, что никогда и никому не покажет эту сказку, но сейчас, управляемая ураганом, схватила свиток и решительно протянула Яромиру.
Он взял с некоторой опаской, будто Дарина давала ему что-то острое.
– Тут не про Благодатные Земли, тут про другое, – уточнила она и не удержалась, саркастически добавила: – Ещё интереснее!
– Спасибо, – произнёс он, озадаченно глядя на бумажный свиток в руке, явно не готовый к тому, что его так скоро одарят сказкой, да ещё и с таким эмоциональным сопровождением. – Я тогда пойду…
– Верни, как прочитаешь! – спохватившись, крикнула Дарина ему в спину. – И ещё, постой!
Яромир обернулся.
– Это только тебе, по секрету. Никому больше не показывай!
После того как Яромир скрылся в толчее людей и повозок, ураган ещё какое-то время бушевал внутри Дарины, но постепенно стих, и её охватило раскаяние.
«Что я натворила?! – ужаснулась она. – Зачем?! Что он теперь подумает обо мне? Как я буду смотреть ему в глаза?»
Мысли заметались в поисках возможности исправить содеянную глупость. Побежать, отыскать Яромира и забрать сказку? Вдруг ещё не поздно?
Она представила недоумение на лице Яромира, который, конечно же, будет не один, а в компании других стражников или, ещё хуже, каких-нибудь влюблённых в него девиц, и себя – жалкую, с пылающим отчаянием в глазах…
Нет, не пойдёт она к нему, ни за что не пойдёт! Уж лучше пусть он прочитает. Может, он и не поймёт ничего. Подумаешь, Сказочница и Стражник! Это просто персонажи, не более того!..
Ох, Дорога, хоть бы он ничего не понял!
Продолжение здесь: Всё случается так, как нужно