Этот эпизод Эмилия рассматривала особенно внимательно Роды у Яна принимала молодая акушерка в поселковой больнице. Рядом находилась пожилая женщина с изуродованным, очень знакомым, лицом.
«Почему в поселковой?» - мелькнуло в голове Эмилии.
Роженица была под наркозом. Наконец показалась головка ребёнка, акушерка привычным движением вытащила его и отрезала пуповину. Девочка залилась криком. Молодая акушерка передала её женщине и вновь наклонилась над Яной. Через десять минут на столе лежали две девочки и заливались криком. Они были страшными и совершенно одинаковыми. Женщина с изуродованным лицом взяла одну на руки:
- Ты останешься с мамой. Тебе приготовлена страшная судьба стать ведьмой, но всё, что было хорошего в твоих родителях перешло к тебе.
Затем взяла другую:
- Все гены ведьм перешли к тебе, но старая Эмилия никогда не узнает о твоем существовании. Очень надеюсь, что приёмные родители воспитают из тебя человека. Дай, бог тебе счастья!
Она вынесла сверток в коридор, к ней бросилась ожидающие там мужчина и женщина в больничной пижаме. Женщина бережно взяла сверток.
Эмилия не могла поверить – её переиграли! Она воспитывала правнучку, чуждую во всех отношениях, а настоящая преемница находилась у чужих людей. Мавра всё предсказала правильно, а она этого не поняла, но есть время всё исправить, совсем немного, но есть.
Ведьма явилась на кладбище, где ждал ещё один удар – верных извергов не было. Они не могли ослушаться, значит их нет в живых или… Одним словом, надо искать, и она бросилась на поиски.
После долгих метаний по городу, нашла лишь Кирилла в камере следственного изолятора. Он лежал на полу, а трое сокамерников били его. Состояние их самих было не лучше, ещё двое лежали на полу без чувств – изверг, естественно, сопротивлялся.
Вдруг заключенные застыли – перед ними появилась страшная старуха, а двери камеры оставались закрытыми. Они в испуге попятились – старуха за ними.
- Лягте на свои кровати и усните! - произнесла та скрипучим голосом.
Все трое немедленно подчинились приказу. Ведьма подошла к лежащему на полу извергу и прошептала:
- Кирилл, поднимайся!
Он тут же встал, покрутил головой и удивленно произнес:
- Хозяйка, как ты меня нашла?
- Не твое дело. Рассказывай, что случилось!
- Я, как ты приказала, расправился с той старухой, затем пришёл к горящему коттеджу. У них всё шло по плану, и я не стал вмешиваться. Затем неожиданно появились милиция, пожарные и скорая помощь. Это произошло так быстро, что мне не удалось скрыться незамеченным.
- Кирилл, неужели ты настолько глуп, что не мог просто уйти тихим шагом?
- Не в этом дело, хозяйка. Меня арестовал тот самый милиционер, который охотился за мной шестнадцать лет назад, когда ты взяла меня к себе.
- Значит, так, - прервала его ведьма. – Арина – не моя правнучка. Моя настоящая преемница совсем другая девушка. Ты будешь служить ей. Шесть дней полежишь в тюремном госпитале, состояние у тебя соответствующее, потом вытащу тебя оттуда. Полностью изменишь внешность и в дальнейшем будешь выполнять приказания новой хозяйки. Всё, исчезаю, мне её ещё найти надо.
Пометавшись по городу и поняв тщетность своих поисков, она предстала перед своим верным псом.
- Аргус, слушай меня! Арина не твоя хозяйка и можешь при встрече сделать с ней что угодно, но специально встречи не ищи. Займешься поисками своей настоящей хозяйки. Не знаю, где она и как выглядит, но ты должен её почувствовать, как чувствуешь меня. Находись всё время рядом с ней. Через шесть дней я вас найду. Ты всё понял?
Пёс кивнул головой, и ведьма растаяла в утреннем тумане.
***
«Аринка, не умирай. Я люблю тебя!!!»
Открыла глаза, перед глазами белый потолок, а в ушах звучат его слова, звучат, словно из прошлого.
«Где я? Что со мной? Что с Володей? – один за другим возникали в голове Арины вопросы, на которые хотелось немедленно получить ответы. – Руки и ноги не шевелятся. Нет, я их чувствую, но не могу поднять – боль пронизывает все тело. Вся в бинтах. Теперь стану еще страшнее».
Арина повернула голову и увидела девушку в белом халате. Та тотчас встала и спросила:
- Как себя чувствуешь?
- Пока не знаю, - вновь окинула взглядом палату. - Где я нахожусь?
- В частной клинике. Ты сильно обгорела на пожаре и тебе сделают несколько операций. Делать будет самый лучший пластический хирург, Фадеев Эдуард Юрьевич. Вот как раз и он.
В дверь вошел мужчина в хирургическом костюме салатного света и, улыбнувшись, заговорил:
- Здравствуй, Арина! Не буду спрашивать, как дела и задавать подобные глупые вопросы. Через час начнётся операция по пересадке твоей кожи. Операция трудная, но ты должна верить в успех. Сейчас можешь задать вопрос, но всего один, и начнем подготовку к операции.
- Где Володя и что с ним?
- За дверью, сейчас зайдет. Разрешаю поговорить пять минут.
Доктор с медсестрой скрылись за дверью, и зашел тот, без которого она уже не представляла жизни.
- Здравствуй, Арина! – сел на стоящий рядом стул и, наклонившись, поцеловал в обожженные губы.
- Так рада, что с тобой всё в порядке! - попыталась улыбнуться девушка.
- Что со мной случится? Вот ты пострадала по-настоящему.
- Со мной тоже всё в порядке будет, - тяжело вздохнула девушка. - Я имею в виду здоровье, вот только внешность будет ещё страшнее.
- Арина, открою тебе секрет, - парень загадочно улыбнулся. - Мы спасли сына Тулинцева, и он приказал сделать твою внешность, по крайней мере, симпатичной.
- Вовка, не смеши меня! - попыталась улыбнуться.
- Всё, Арина, я пошел! Доктор уже на часы показывает.
***
В кабинете было шумно и весело. Вышедший из отпуска старший лейтенант Лыков рассказывал о своем незабываемым отдыхе в Тмутараканьевом царстве, в районе которого в настоящее время находится город Анапа.
- Привет, Матвей! - поздоровался майор, последним войдя в кабинет. – Поздравляю с окончанием отпуска!
- Нашли с чем поздравлять, с удовольствием продолжил бы.
- Чего сейчас дома делать? – усмехнулся Игорь. – На улице, дождь, слякоть.
- Давайте сначала по делу поговорим! - прервал их Виктор Фёдорович. - Матвей в событиях последних дней не участвовал, поэтому пройдемся по всему подробней, начиная с пожара. Три дня назад был совершён поджёг коттеджа господина Тулинцева. По «случайности», рядом оказались наши ребята, и это дело передали нам.
- Чувствую, пока был в отпуске, они вам жить спокойно не давали, - вставил Матвей.
- Что может сообщить каждый по поводу этого пожара? Давайте коротко и ясно. Причина, цель, результат, необъяснимые факты. Мурлыкин?
- Причина ясна – поджог. Цель, думаю, завлечь в горящий дом Громова Большакова и Туманову. Результата никакого. Не пойму, почему они спасли их от смерти около оврага, а через несколько дней попытались убить?
- Меня вот что смущает, - вмешался в разговор лейтенант Панин. - Трое здоровых мужиков в противогазах и с железными прутьями в руках в течение пятнадцати минут пытаются убить задыхающегося от дыма парня. И у них это не получается!
- Парень-то он не хилый, - улыбнулся капитан Заренко.
- Согласен, но смертельные поединки проходят более динамично и скоротечно! Этот должен был закончиться в течение, пятнадцати секунд, а ни минут. Не важно, с каким результатом, а здесь, словно, ждали, когда он в дыму задохнется.
- Цель у них была другая, - задумчиво произнёс Игорь. – Чтобы убить Громова или Туманову, пожар организовывать незачем, достаточно подкараулить в тёмном углу.
- Ладно, остановимся на том, что давно разыскиваемая нами троица решила поджечь дом господина Тулинцева с целью заманить туда Громова, Большакова и Туманову, - резюмировал начальник отдела. - Для чего? Это мы должны выяснить.
- Большакова они заманивать не собирались, - покачал головой Игорь. - Он случайно пошёл с ними. Обычно Громов ходил вдвоём с Тумановой.
- С целью преступления у нас проблемы, – Дядин тяжело вздохнул. – Переходим к преступникам. Кроме нашей троицы, в поджоге участвовали две незнакомые личности.
- Здесь кое-что могу пояснить, - прервал начальника капитан Заренко. - Во-первых, в преступлении участвовали двое из наших. Лохматый стоял в стороне и наблюдал. Если бы, Виктор Фёдорович, не ты, мы его упустили, а вот помощников было трое. Это я узнал от одного своего знакомого. Третий рассыпал на дороге «ежиков», останавливая пожарные машины. Его взяли люди Тулинцева и наверняка уже отправили на тот свет. Он сообщил, что их нанял Терентий помочь с поджогом дома одного барыги, но в подробности не посвятил. Как предполагаю, допросить его уже не сможем.
- По большому счету дело мы можем быстро закрыть: Тулинцев никаких претензий не выставляет, преступники погибли, - произнеся фразу, Виктор Фёдорович на минуту задумался, - но у меня такое ощущение, что это дело никогда не закончится.
Раздался телефонный звонок. Майор вздрогнул, словно чувствовал и знал, что он с собой несет.
- Витя, вы не ушли? – раздался голос полковника Морова.
- Нет, ещё посидим.
- Сидите, сидите! Пришли кого-нибудь – отдам вам ещё одно дело, думаю, оно ваше. Передавай всем привет! Зашёл бы к вам, но домой тороплюсь.
- Николай, сбегай! – приказал Виктор Фёдорович стажеру.
- Меня в этом деле одно обстоятельство смущает, - продолжил разговор Игорь. – Мы несколько раз предполагали, что Терентием, Остапом и Кириллом кто-то руководит, но не заостряли на этом внимание. Если, допустим, я поверю в существование ведьм, то можно предположить, что они. Но старая умерла – значит, Арина. Терзали меня такие смутные подозрения до пожара, но на этом пожаре она обгорела и чуть не погибла. Это, вроде, снимает с неё подозрения.
- Игорь, почему «вроде»? - заинтересовался Виктор Фёдорович. - Заподозрит её, в причастности ко всему происходящему, не смогут даже Панин с Мурлыкиным, несмотря на их необузданную фантазию. Не может существовать побудительный мотив, по которому человек готовит преступление, чтобы пострадать в нём.
- Может, - уверенно произнёс Игорь. - Любовь. Она ведь влюблена в Громова.
- Тогда можно предположить, что молодая ведьма… - начал тараторить Руслан.
- Отставить! – прервал его майор. – На сто процентов уверен, что твоя версия ни к чему существенному не приведёт.
Разговор прервал вошедший стажер Мурлыкин с папкой в руке. Он, как-то странно покачивая головой, протянул её Дядину, и всем стало ясно, что она имеет прямое отношение к их делу. Майор открыл её и прочитал:
«Двадцать пятого сентября две тысячи шестого года по адресу улица Лесная, дом номер семь был обнаружен тело Полянской Надежды Валерьевной тысяча девятьсот восемнадцатого года рождения с признаками насильственной смерти. По предварительному заключению смерть наступила двадцать пятого сентября две тысячи шестого года между двенадцатью и тринадцатью часами».
Виктор Фёдорович замолчал, пораженный своим же предчувствием.
- Это дело рук Кирилла, - твердым голосом произнес стажер. - Мне кажется, это была спланированная акция, вроде очередной битвы между Тёмными и Светлыми силами.
- Да, насчет этого Кирилла, - задумчиво проговорил Игорь. - Вчера в камере, где он сидел, произошло побоище, после которого трое заключенных, в том числе и он сам, оказались в тюремном госпитале с тяжелыми травмами.
- Ладно, переходим к главному, - произнес начальник отдела с улыбкой. - Сегодня от нас уходит капитан Заренко в областное управление. Пожелаем ему успехов и карьерного роста.
- Расставаться всегда грустно, - улыбнулся Игорь, - поэтому принес наш любимый напиток.
Через пару минут стол был накрыт, и виновник торжества предложил:
- Давайте сначала выпьем за Надежду Валерьевну Полянскую. Такая у нее трудная судьба была, а погибла в восемьдесят с лишним лет от рук этого гада.
***
Проснулась. Ночь. Лампочка дежурного освещения. Палата на двоих, у противоположной стены спит женщина, как и она, вся в бинтах. Арина стала ощупывать себя плохо гнущимися руками, мысленно представляя свой новый образ:
«Волос почти нет – единственное, что было более-менее красивое. Нос. А, где нос? Сквозь сон чувствовала жужжание, словно бормашина резала кости в носу. Наверно, так и было. На месте, но какой-то распухший, ноздри чем-то забиты и завязаны снизу. Все лицо в каких-то заплатках, похожих на лейкопластырь. Руки в бинтах, торчат лишь кончики пальцев. Грудь тоже в лейкопластыре. Неужели и там резали? А что за доски подо мной? Бедра не касаются кровати. И там всё разрезали, и спереди тоже. Ноги шевелятся – это хорошо».
***
Стало светать. Вскоре двери палаты открылись, вошла медсестра и, улыбнувшись, произнесла:
- Не буду спрашивать, как себя чувствуешь. И так представляю. Одно могу сказать: из нашей клиники никто не выходил страшнее, чем входили в неё. Давай, поставлю градусник!
Медсестра вышла. Арина грустно улыбнулась ей вслед:
«Ты просто не представляешь, какая я была страшная, поэтому твои предсказания сбудутся наверняка».
Соседка по палате продолжала спать, и Арина, уставившись в серый потолок, анализировала события того самого дня:
«Кто организовал этот поджог и зачем? Судя по всему, моя прабабка, все ещё снующая по белому свету. Но зачем? Чтобы завлечь нас в горящий дом и… Убить? Меня? Глупости, я её наследница. Значит, Владимира? Это правдоподобно. Наша любовь может снять заклятие. Может снять… Как это я себе представляю? В мгновение ока превращаюсь в красавицу, а Тёмные силы исчезают с белого света. Мы живём не в сказке. Значит, моё превращение будет происходить медленно. Превращение в кого? Красавицей мне не быть – к этому и не стремлюсь, просто хочу стать нормальной девушкой, чтобы меня любил Вова, чтобы ни было никаких ведьм и извергов. Хотя Тёмные силы едва ли исчезнут с лица земли. Найдется другая ведьма или тот мужчина, о котором постоянно твердила прабабка, и встанет во главе всей нечисти. Этот процесс не остановить, а значит, кто-то должен их объединять. И кто-то должен с ними бороться: Вовка, Миша, Виктор Фёдорович и другие смельчаки».
Арина чувствовала, что после пожара начался новый этап жизни, но тревога не покидала – предсказания Мавры всегда сбывались. Сбываются они и сейчас.
***
В колледже в эту субботу последнюю пару отменили. У преподавательского коллектива были на это причины – Наталье Матвеевне исполнилось сорок лет. Женская половина коллектива накрывала стол в столовой, а мужчины занимались обычным в таких случаях делом: обсуждали новости экономики и политики.
- Виктория Кирилловна, сделай мне укольчик, а то спина разболелась! - шепнула виновница торжества на ушко школьной медсестре.
- Идемте, Наталья Матвеевна!
Завуч сидела на кушетке после сделанного укола и жаловалась на свою жизнь:
- Уже сорок, старуха.
- Какая же вы старуха, Наталья Матвеевна? Вы женщина в полном расцвете сил.
- А боли в спине? А сто с лишним килограммов веса? Вика, налей водички, заодно таблетки для похудения приму.
- Наталья Матвеевна, эти таблетки принимать небезопасно. Они плохо на печень влияют.
- Я их месяц пью и уже тринадцать килограммов сбросила. Для меня, в настоящее время это самое главное. Скажу по секрету: у меня появился поклонник.
- Поздравляю, Наталья Матвеевна! И кто он?
- Он в политехническом институте электротехнику преподает. Конечно, далеко не красавец, но смотрится вполне прилично. Вика, заболтались мы с тобой – нас ждут.
У двери столовой стояли Ульяна Цоева и Женя Елкин из сто двадцать третьей группы. Девушка бросилась к завучу и торжественно произнесла:
- Наталья Матвеевна, поздравляем вас с юбилеем! Желаем долгих лет жизни! Примите от нас этот скромный подарок!
Елкин подал сумку, в которой стояли четыре бутылки дорогого мартини.
- Ваша группа не перестает меня удивлять, - улыбнулась именинница. - Спасибо вам! Но прошу таких подарков больше не преподносить!
Преподаватели аплодисментами встретили виновницу торжества. Улыбаясь, она поставила на стол сумку:
- Посмотрите, что мне студенты сто двадцать третей группы подарили.
- О, так это мартини Бьянко, - улыбнулся Альберт Антонович. - Его даже я выпью, если Наталья Матвеевна позволит.
- Конечно, конечно! - радостно воскликнула именинница. - Именно с него и начнем.
Наталья Матвеевна была счастлива от прекрасного вечера, от приятного напитка, от внимания мужчин, не подозревая, что это – последний праздник в её жизни.
***
…Он взял скальпель и стал резать куклу со страшным лицом. Вдруг та заплакала и скрипучим голосом пропищала:
- Хочу быть красивой! Хочу быть твоей дочерью! Хочу, чтобы весь мир был у моих ног!
- Она живая? – удивленно спросил он у ассистента.
- Да, Эдуард Юрьевич. Вы должны эту операцию сделать очень хорошо. Пройдут годы, и вам придется повторить её на живом человеке.
- А это кто?
- Об этом вы узнаете через шестнадцать лет.
Ассистент засмеялся, а следом за ним засмеялась и кукла, отчего её страшное лицо стало просто ужасным.
***
Эдуард Юрьевич проснулся в холодном поту. Жена включила ночную лампу и испугано спросила:
- Эдуард, что с тобой?
- Сон страшный приснился, - муж тяжело дышал.
- Какой сон?
- Словно делал операцию кукле, а та ожила. На мой удивленный возглас ассистент ответил, что через годы буду делать подобную операцию на живом человеке.
- Какие глупости.
- Нет, родная, не глупости. Позавчера у меня была операция, корректировал внешность одной девушке, пострадавшей от ожогов, и мне всё время казалось, что когда-то давно делал подобную.
- Эдуард, у тебя все операции похожи, - успокаивающе улыбнулась жена.
- Нет, эта не похожа. Ко мне привезли девушку, сильно обгоревшую на пожаре. Сам Тулинцев попросил предпринять любые меры, чтобы она стала симпатичной. Девушка была безобразна, нет, пожар здесь не причем – она была безобразна от рождения. Операция продолжалась семь часов, и всё это время меня не покидало ощущение, что я уже делал подобное. И лишь сейчас понял, когда и кому делал похожую операцию.
- И кому?
- Шестнадцать лет назад нашей дочери.
***
- Папа, с этим аппаратом ты за неделю этот забор не сваришь, даже если я буду помогать, - проворчал Миша, заталкивая старый сварочный аппарат в багажник такого же старого «Москвича. – Давай новый купим?
- Надо на хороший накопить, - рассудительно ответил Леонид Степанович. - Нужно такой, чтобы «пятеркой» варил часа два и не перегревался.
- Да, хорошо бы такой аппарат иметь, - мечтательно улыбнулся сын.
- Это ещё что такое! – удивлённо вскрикнул отец.
К их гаражу подъехали две крутые иномарки и огромный автобус, похожий на броневик. Из первой машины вышел господин в элегантном дорогом костюме и в сопровождении охраны направился к ним. Леонид Степанович сжал кулаки и посмотрел на сына, но на лице того расплылась улыбка.
- Здравствуй, герой! – господин протянул руку его сыну.
- Здравствуйте, Рустам Семенович! - крепко пожал ее его Миша.
- Рустам Семенович Тулинцев! – представился он Большакову старшему.
- Леонид Степанович Большаков.
- Ваш сын с друзьями спас моего сына. Я не привык оставаться в долгу. Это вам, - он показал рукой назад, непонятно на что. - Этот господин уладит все проблемы, а этот всё объяснит и поработает с вами месяц. От меня сразу заказ на ограду – коттедж новый надо строить. Извините, вынужден вас покинуть, тороплюсь!
Он повернулся и пошел к машине, которая тут же тронулась с места, а за ней охрана. Автобус остался, остались и два человека Тулинцева. Один солидно одетый, подошел к ним. Другой – одетый в джинсовый костюм, остался стоять возле автобуса.
- Петр Васильевич, - представился солидный. - Рустам Семенович Тулинцев дарит вам эту передвижную лабораторию. Мне сказали, что вашему сыну нет восемнадцати, поэтому зарегистрируем на вас. Также соберу все необходимые документы для открытия фирмы с образованием юридического лица.
- Какой фирмы? Какой подарок? – наконец-то пришел в себя Большаков старший.
- Этот, - Пётр Васильевич показал на автобус и, подозвав стоящего около него парня, попросил. - Серёжа, объясни, что это такое, я до конца и сам не понял.
Парень, радостно улыбаясь, открыл дверь автобуса и стал знакомить новых владельцев передвижной лаборатории с её внутренностями:
- Идемте, сразу всё объясню, заодно и посмотрите. Это – передвижная сварочная лаборатория на базе автобуса фирмы «Тойота». В ней имеются следующие аппараты: для сварки постоянным током, для сварки переменным током, полуавтоматическая сварка, газорезка, аргонная сварка, точечная сварка. Кроме сварочного оборудования, имеется оборудование для обычной и художественной гибки металла.
Отец с сыном с трепетом зашли в автобус, словно в музей. Они не могли поверить, что всё это настоящее и всё работает. Сергей нажал кнопку, в автобусе открылся люк и один из аппаратов плавно опустился на землю.