Она брела по краю тротуара, не обращая внимания на брызги жидкой грязи, летящие из-под колес проезжающих машин и мелькающих рядом ботинок, сапог. С темного неба сыпался не то снег, не то дождь. От голода кружилась голова, урчало в желудке. Уже два дня ей не удавалось найти хоть что-нибудь съедобное. Сунулась было в ярко освещенную дверь, из которой доносились одуряющее вкусные ароматы, но тут же получила пинок. На дрожащих от слабости лапах она свернула во двор, к мусорным бакам, но вокруг них было убрано, а запрыгнуть внутрь мешал отяжелевший, раздувшийся живот. На канализационном люке нашла остатки хлебных крошек, рассыпанных для птиц, подобрала их. Люк был теплым, она села на него отдохнуть, но вскоре голод погнал ее дальше.
Мимо прошли темные сапожки на высоких острых каблуках. Рядом с ними плыл пакет, из которого пахло сосисками, хлебом и чем-то еще. Она, как под гипнозом, пошла за этими запахами, но сапожки с пакетом скрылись за ярко освещенной дверью. Сквозь стекло были видны двигающиеся туда-сюда, словно рыбки в аквариуме, люди. Дверь вновь распахнулась, и кошка юркнула внутрь.
В помещении было тепло, светло и чисто, пахло чем-то знакомым, как из тумбочки, стоявшей рядом с кроватью Хозяйки в той, прошлой жизни. Вокруг возвышались витрины, за стеклами которых стояло и лежало множество разноцветных коробочек. Такие же коробочки были у Хозяйки. Кошка шмыгнула под стоящий у окна диванчик, забилась в угол, поближе к теплой батарее. Сморенная усталостью и теплом, она задремала.
И пригрезилась ей уютная квартирка, в которой она жила почти всю свою недолгую жизнь вместе с Хозяйкой. Та каждый день давала ей вкусный корм, баловала вареной рыбкой, молочком, часто чесала за ушком, гладила по голове и называла ласково — как же? — ах да, Марусей.
Маруся любила лежать в кухне на подоконнике, оттуда она видела, что делает Хозяйка, что ставит на стол, а так же видела все, что делается внизу, во дворе. Наблюдала за играющими детьми, прохожими, машинами. Мимо окна нахально летали птицы, некоторые садились на подоконник, но обнаружив за стеклом притаившуюся кошку, испуганно шарахались прочь. Любила она разглядывать себя в зеркало — лоснящаяся рыжая шубка, грациозное тело, белая манишка и белые носочки — хороша!
Однажды утром Хозяйка не встала с постели. Она тихонько гладила лежащую рядом Марусю и говорила какие-то незнакомые слова. Потом пришли чужие люди, потоптались около кровати, положили Хозяйку на носилки и унесли. Маруся осталась одна. Всю ночь просидела она в темном коридоре у двери в ожидании Хозяйки, но та не вернулась. Не вернулась она и на следующий день. На третий день снова пришли чужие люди. Они бесцеремонно ходили по всей квартире, громко разговаривали. Соседка, заходившая раньше в гости к Хозяйке, догадалась найти пакет с кормом и покормить голодную кошку. Потом взяла Марусю на руки и вынесла во двор.
— Теперь тебе придется самой о себе заботиться. Ничего, бог даст, выживешь как-нибудь, — сказала она.
Так Маруся из холеной домашней любимицы превратилась в бездомную бродячую кошку.Поначалу она пыталась вернуться домой, но дверь всегда была заперта. Пробовала найти новую хозяйку и новый дом, но отовсюду ее прогоняли, то криком «брысь!», а то и пинком. Иногда сердобольные старушки или дети кормили ее, но потом уходили в свои теплые уютные дома, и она оставалась в темном дворе одна. Маруся научилась ловить зазевавшихся воробьев. В подвале обнаружила мышей, охотилась на них. Ночевала она теперь тоже в подвале на брошенной кем-то телогрейке около теплой трубы. Из грациозной красотки Маруся превратилась в тощую кошку с тусклой грязной шерстью. Да вот еще с животом творилось что-то непонятное — сама Маруся худела, а живот рос, что-то там ворочалось и толкалось. Живот мешал охотиться. Впрочем, и птиц с наступлением холодов стало гораздо меньше.
— Мама, смотри какая киса! Давай дадим ей колбаску, — под банкетку заглянула маленькая девочка в смешной вязаной шапочке с тремя помпонами.
— Алиса, не лезь к бродячей кошке! Поцарапает! Ну что за ребенок! Пойдём отсюда, я сказала! Тоже мне, аптека! Развели тут помойных кошек! Безобразие…Девочка исчезла, зато заглянула девушка, и через пару минут около Маруси появился листок бумаги с пригоршней кошачьего корма. Кошка с жадностью набросилась на еду. Насытившись, вспрыгнула на диванчик, оттуда — на подоконник и улеглась за большим горшком с развесистым цветком. Тихонько мурлыча, разглядывала оттуда людей в зале, женщин в белых халатах, снующих за витриной, мелькающие на улице машины, огни, загоревшиеся за стеклом, и думала, что вот, наконец, нашла она себе новый дом. Очень даже ничего: тепло, сухо, чисто и кормят.
— Батюшки! Это что еще такое! Опять кошка! Только от одной избавились, новая пришла!
Рядом стояла женщина в синем халате со шваброй в руках. Маруся сжалась в комочек, надеясь спрятаться за цветок.
Продолжение следует...