Натуралист из Квинслендского университета в Австралии случайно обнаружил новый род жуков-усачей. Удивительное насекомое попалось Джеймсу Твиду во время похода по тропическим лесам в районе Голд-Коста на востоке страны.
«Я прогуливался по кемпингу, и что-то на листе ломандры привлекло мое внимание. К моему изумлению, я увидел самого необычного и пушистого жука-усача, которого когда-либо видел», — рассказывает Джеймс. По его словам, жук размером 9,7 мм был красно-черной расцветки, но больше всего биолога поразило, что насекомое покрыто длинными белыми волосками — как будто он заплесневел. Изначально ученый едва не принял жука за птичий помет.
Твид пролистал книги, научные работы и интернет, чтобы найти аналог этого вида, но не нашел ничего, даже отдаленно похожего. Письмо экспертов из Австралийской национальной коллекции насекомых подтвердило, что жук — представитель совершенно нового вида или даже рода.
Биолог выбрал для жука название Excastra albopilosa. Excastra в переводе с латыни означает «из лагеря» (потому что нашли в кемпинге), а для видового названия выбрали albopilosa, что переводится как «белый и волосатый». «Мы пока не знаем, для чего нужны эти волоски, но основная теория заключается в том, что они создают впечатление, будто насекомое убито грибком, уничтожающим насекомых», — поясняет Твид. Возможно, необычный вид жука отпугивает и птиц.