Прекрасный автопортрет Бенджамина Уэста показывает его как благополучного и успешного человека, знающего себе цену. И действительно, путь, который он прошел от десятого сына простого американского трактирщика до знаменитого художника, который отказался от предложения английского короля возвести его в рыцари, потому что хотел стать, ни много, ни мало, пэром, был успешен. Уэста можно назвать примером Self-made man, то есть, человека, который сделал себя сам, своими усилиями достиг хорошего положения. Этому способствовали, конечно, талант, ум, умение нравиться людям, целеустремленность, трудолюбие.
Посмотрите на острый взгляд Уэста на его автопортрете, решительное выражение лица. Нет, этот человек не отступит перед трудностями.
Бенджамин родился в Спрингфилде, но вырос в Пенсильвании, куда семья вскоре переехала. Его отец открыл тут трактир «Square Tavern», и говорят, он существует до сих пор. Мальчик с детства проявил интерес к рисованию, и его первыми учителями стали, что весьма необычно, индейцы. Именно они показали ему первые приемы живописи и также научили смешивать краски на основе глины и медвежьего жира. Профессионального обучения Уэст не получил, он постигал азы мастерства на практике, самоучкой. Важным событием стало написание им картины «Смерть Сократа», увидев которую ректор пенсильванского колледжа священник Уильям Смит познакомил его с богатыми и влиятельными людьми Пенсильвании, после чего Уэст смог отправился в Филадельфию для обучения живописи.
Став профессиональным художником, Уэст писал, в основном, портреты. Появились деньги, стало возможно посетить Италию и совершенствовать там свое мастерство, копируя картины гениев Эпохи Возрождения. В Америку Уэст уже не вернулся, обосновался в Англии, хотя американская тема не ушла из его творчества. Он стал придворным живописцем Георга III, писал портреты и исторические полотна, подружился с Джошуа Рейнолдсом, в 1768 году вместе с ним основал Королевскую академию художеств. До самой смерти Уэст был также инспектором картин в коллекции короля.
