Количество собравшихся на площади было ничуть не меньше, чем месяц назад. Народ, изголодавшийся по представлениям, с радостью хлынул посмотреть на проводы Изгнанной.
Лира шла следом за жрецом, стараясь не поднимать головы, беспокоясь, что даже через вуаль люди могут увидеть её глаза.
На площади, у самого основания Великого Камня, были они – отряд из семерых солдат императора. Но на фоне остальных шестерых определенно выделялся один. Лира, не выдержав и подняв взгляд, с любопытством изучала его.
Мужчина, в отличие от остальных одетых в одежды песочного цвета, носил черный костюм и такой же плащ. Однако, внутри плащ был ярко-алого цвета. И, когда он двигался, была заметна часть золотой вышивки. Но какой именно рисунок был на ней, разглядеть было невозможно. Мужчина был высок, широк в плечах. Лира нахмурилась – даже брат, который был одним из самых выдающихся в их поселении, уступал ему.
Издалека она думала, что у него короткие волосы. Но, подойдя ближе, поняла, что они стянуты в очень тугой пучок, завязанный на затылке. Волосы тоже были черные, как и глаза.
-Словно ворон, - подумала про себя девушка, разглядывая его во все глаза.
-Командир Агни, - обратился к нему жрец, подводя Лиру к нему ближе.
-Жрец Шолох, - кивнул мужчина, приветствуя их. – Мисс Арахни.
Лира даже перестала дышать на мгновение. Никто не смел обращаться к жрецу по имени. А этот командир обратился.
-Это имя не моё уже много лет, - улыбнулся жрец, и Лира поразилась его выдержке. Впрочем, тон его голоса стал ледяным.
-Да? – поразился Агни. – Тогда приношу свои извинения. Я не очень силён в ваших нормах этикета.
Жрец кивнул в ответ, принимая его слова. А Лира нахмурилась, задумавшись о том, откуда чужаку в принципе стало известно его имя. Она сама узнала о нём случайно, найдя однажды в записях отца старый чёрно-белый набросок, на котором был изображен молодой жрец, а внизу рукой отца выведено его имя. Мама объяснила, что тогда они были молоды и дружили. А жрец был избран на служение уже после смерти её отца.
Глядя на молодое лицо командира Агни, Лира удивилась. Он явно был старше их с Лираном не больше, чем на пять лет. Но уже руководил отрядом.
Он оглядел Лиру с головы до ног таким пристальным и наглым взглядом, что девушке стало не по себе и захотелось прикрыться.
-Вы поедете в этом? – он поднял правую бровь, выражая своё удивление.
-Её багаж собран, - внезапно за её спиной раздался голос брата, и Лира резко развернулась, приветствуя его улыбкой. – Кому я могу его передать?
-Брат! – воскликнула она радостно.
Командир Агни развернулся к нему, бросив перед этим быстрый взгляд на Лиру, и протянул ему руку для приветствия.
-Полагаю, передо мной молодой Лиран Арахни? Я Мирт Агни.
-Да, всё верно, это я, - брат Лиры пожал руку в ответ. – Приятно познакомиться.
-Боюсь, если багаж вашей сестры такой же, как и на ней сейчас, то нет никакого смысла в том, чтобы брать его с собой и нагружать моих людей. Ходить в подобном в доме её тёти и дяди будет недопустимо.
Лира, всё это время молча стоявшая рядом покраснела, заливаясь краской и мысленно радуясь, что её лицо закрывает вуаль.
По толпе прошёлся шепот. Где-то даже слышались смешки.
-Не волнуйтесь, - в голосе брата послышался тот самый стальной оттенок, которого боялась даже Лира. – Мы выяснили, что носят в ваших краях и за последний месяц одежда была изготовлена в соответствии с нормами высшего общества. Однако, сейчас мы находимся на нашей земле. И прощание с Великим Камнем моя сестра пройдем в подобающих для наших мест одеждах.
Мирт Агни усмехнулся, поднимая руки в жесте примирения. После чего сделал небольшой взмах рукой и один из его людей, такой же молодой, как и он сам, вышел вперед и забрал мешок у Лирана.
-Тогда не смею вам мешать, - командир отступил на шаг. – Проводите свой обряд прощания. Только помните, что выйти нам нужно будет не позднее, чем через час. Иначе мы не успеем добраться на стоянку до захода солнца.
Повернувшись, он ушёл к своим людям, о чём-то тихо переговариваясь.
-Лира, - обратился жрец к девушке. – Командир Агни прав. Нам стоит провести обряд. Встань, пожалуйста, на подготовленное для тебя место.
Он махнул рукой, указывая на плоский камень, стоявший в центре площади. Лира послушно дошла до него, опустившись на колени прямо напротив нависшей над ними скалы. Жрец начал свой обряд, обходя её по кругу и читая тихо заговоры. Толпа затянула монотонную песнь Камня. Каждый из них поднял свои руки к Великому и, глядя на его вершину, плавно раскачивался из стороны в сторону.
Холодный пот, выступивший на спине от всей нереальности происходящего, заставил Лиру зябко передернуть плечами. И всё же не выдержав, она почувствовала, как слёзы предательски катятся по щекам. Подняв руку, она постаралась незаметно стереть их ладонью. Но тут же поймала на себе пристальный взгляд командира. Она понимающе вздохнула. Любой чужеземец, который попадал к ним в поселение, удивлялся их непоколебимой вере в Великого, называя дикарями. Вот и сейчас императорский отряд стоял среди этих людских волн, наверняка не понимая всего сокровенного, что происходило на этой площади.
А вот Лира, вытирая слёзы, понимала сейчас это как раз гораздо сильнее, чем во все дни прошедшего месяца. Ведь теперь, что бы не говорил жрец, после такого прощания, путь обратно для неё точно был невозможен.
Продолжение...