Cемнадцатый альбом Surf's Up группы Beach Boys вышел осенью 1971 года, в период возросших творческих амбиций и внутренней борьбы внутри группы.
Процесс записи был трудным, продолжавшимся с января по июль 1971, Брайан Уилсон, архитектор группы, по собственным словам боролся с "проблемами своего психического здоровья", его перфекционизм часто тормозил прогресс, альбом получился менее целостным по сравнению с их ранними работами.
Альбом включает в себя элементы т.н. психоделического поп-музыки и как утверждают некоторые критики - намеки на джаз, что знаменует собой смену ориентиров и уход от серф-рока. Написание песен Брайаном Уилсоном, хотя иногда и загадочное, все же содержит проблески его таланта мелодиста.
Десять треков отличаются разнообразным звуковым ландшафтом. Заглавный, изначально предназначавшийся для заброшенного опуса "SMiLE", представляет собой обширную эпопею с философской лирикой и постоянно меняющимся музыкальным настроением. Такие треки, как Feel Flows и Long Promied Road, демонстрируют другу сторону более спокойную, Student Demonstration Time затрагивает социальные проблемы, чего Beach Boys раньше никогда не делали.
После релиза отзывы о Surf's Up были неоднозначными. Некоторые критики оценили попытку выйти из образа гламурных калифорнийцев, другие сочли его разрозненным, неуклюжим и лишенным заразительной энергии ранних работ. В коммерческом плане альбом достиг 29-го места в Billboard 200, что можно считать успехом.
На обложке изображен всадник из числа коренных американцев верхом на лошади. Это произведение основано на скульптуре Джеймса Эрла Фрейзера «Конец тропы».
Образы на обложке ознаменовали отход от прежнего внимания к культуре серфинга и беззаботных тем, передавая меланхоличное настроение записи.
Несмотря на неоднозначный прием, Surf's Up со временем стал популярнее. Как считают некоторые критики влияние альбома можно услышать в работах таких музыкантов как Animal Collective и Wilco, которые использовали его эксперименты, меняя жанр поп-рока.
Surf's Up не самая популярная работа Beach Boys, скорее свидетельство перемен и возросших амбиций коллектива.