Первый советский планетарий, а точнее «Народная обсерватория», появилась в Смоленске ещё в 1918 году, она была создана с использованием технической базы существовавшей до революции частной обсерватории Гриненко. Об её открытии в журнале Отдела народного образования Западной коммуны было написано: «Открытие этого ценного культурно-просветительного учреждения нельзя не приветствовать. В рассеянии мрака невежества и дикарских суеверий науке о небе принадлежит одно из первых мест».
В 1973 году по инициативе преподавателя астрономии Смоленского педагогического института Абрама Яковлевича Вирина была построена новая обсерватория, которая расположилась всё на той же улице Войкова. Здание состояло из двух башен, в крышах которых были установлены 20-ти сантиметровые зеркально-линзовые телескопы, а также из лекционного помещения, в котором был организован самый примитивный планетарий с шаром проектором, сделанным по принципу папье-маше и располагавшимся под матерчатым шестиметровым куполом. Несмотря на свою простоту, планетарий быстро обрёл популярность – из желающих посмотреть на искусственное небо выстраивалась целая очередь.
В 1976 году также по инициативе Абрама Вирина планетарий перенесли в помещения, стоящей рядом Воскресенской церкви (после революции она долгое время принадлежала военному ведомству). Здесь установили уникальное оборудование фирмы Карл Цейсс, которое до сих пор транслирует хорошую картинку неба, а также маятник Фуко, что позволило создать в Смоленске целый астрономический комплекс, состоящий из обсерватории и планетария.
В 2014 году храм вернули Смоленской епархии, а планетарий вновь перенесли в обсерваторию, построив для него специальный шарообразный павильон. За всё время существования астрономического комплекса научная работа продвинулась от любительской до профессиональной. Сейчас у обсерватории есть даже своя библиотека.