Алекс Палоу из «Chip Ganassi Racing» приложил относительно беспрецедентные усилия и выиграл выставочный этап с призовым фондом 1 миллион долларов в The Thermal Club.
Палоу лидировал с поула, чтобы начать первый сегмент из 10 кругов выставочной гонки с призовым фондом в 1 миллион долларов для «Chip Ganassi Racing», а Скотт Маклафлин из «Team Penske» и Феликс Розенквист из «Meyer Shank Racing» финишировали вторым и третьим соответственно, когда они вошли в 10-минутный перерыв и подготовились к финальной 10-круговой гонке.
Когда гонка всех звезд закончилась, та же самая тройка лучших стояла на подиуме, а Палоу контролировал гонку без очков от самого начала до самого конца, завоевав 500 000 долларов за первое место. Маклафлин получил 350 000 долларов за второе место, а Розенквист принес своей команде 250 000 долларов.
Это было мастерское выступление действующего чемпиона IndyCar, который пересек финишную черту с преимуществом 5,7 секунды, опередив Маклафлина, и продемонстрировал свою невероятную способность развивать скорость, сохраняя при этом свои шины. Первая гонка года в Сент-Питерсберге была посвящена экономии топлива, а здесь главной задачей дня была экономия шин.
Находясь позади поля из 12 машин во время первого этапа из 10 кругов, Колтон Херта перешел в режим мгновенной экономии шин, завершив первый круг на целых 12 секунд медленнее темпа Палоу. Поскольку гонщикам требовалось использовать один комплект шин для финала, состоящего из 20 кругов, состоящего из двух частей, стратегия, использованная для гонщика «Andretti Global», который стартовал последним, заключалась в том, чтобы финишировать последним и начать финальные 10 кругов с самой свежей резиной.
Вскоре к нему присоединились в резком замедлении Агустин Канапино, занявший 11-е место, и Александр Росси, занявший 10-е место. Вся команда «Rahal Letterman Lanigan Racing» — Грэм Рэйхол, Кристиан Лундгор и Пьетро Фиттипальди — также добавила свое имя к бригаде по спасению шин.
Фиттипальди, чья машина «Rahal Letterman Lanigan Racing» не была полностью заправлена топливом, был дисквалифицирован во время перерыва за невыполнение инструкций IndyCar по заправке бака. Партнер по команде Рэйхол также выбыл из гонки после проблем с заклинившей педалью газа.
Усыпляющее событие в первом тайме подготовило почву для настоящей борьбы за то, кто претендует на предложенные доллары победителю. Смогут ли Палоу, Маклафлин и Розенквист, которые поддерживали более быстрый темп, заплатить за слишком большую часть срока службы своих шин в той части гонки, которая имела меньшее значение? Они бы этого не сделали.
Палоу привел 10 выживших гонщиков к зеленому флагу вместе с Маклафлином, Розенквистом, Маркусом Армстронгом, Джозефом Ньюгарденом и Александром Росси. Ньюгарден активно защищал продвижение Росси и столкнулся, но уступил ему позицию на 11-м круге. Обмен Ньюгарден/Росси подарил пятое место Линусу Лундквисту и атакующему Херте, а на 12-м круге Колтон отобрал пятое место у Лундквиста. Следующим был Росси, но он сбился с трассы и уступил позицию Лундквисту.
Впереди Палоу опережал Маклафлина на 2,7 секунды, а Розенквист отставал на целых 6,5 очков и был третьим. Херта и его более свежие шины были пятыми, обойдя Лундквиста с отставанием в 7,8 секунды от Палоу на 13 круге. К 16-му кругу замечательная способность Палоу развивать скорость, не ставя под угрозу свои шины, обеспечила преимущество в 4,4 секунды над Маклафлином, когда Херта атаковал Армстронга и занял четвертое место.