Телефон разрывался от уже восьмого подряд звонка. Альбина вздохнула - когда последний раз беседа с матерью приносила ей радость? Лет пять назад, наверное... Да и то это все было ложью.
Она все же решила ответить, и в трубке тут же раздался недовольный голос:
- Ну надо же, проснулась, соломенная прынцесса! Что, так сложно матери родной ответить?!
- Привет, мам, - вздохнула Альбина. - Я работаю.
- Ага, работает она... - проворчала мать. - Знаю я твою работу - с утра до ночи по кнопкам тыкать да палкой по экрану водить. Чай не вагоны разгружаешь!
- Ты, как всегда, права, мама, - язвительно ответила девушка. - Так что на этот раз? Зубы тете Тане? Гараж для дяди Паши? Или тебе нужна новая шуба, а то прошлогодняя уже не в моде?
- Все-таки испортили тебя деньги, - вздохнула мать. - У людей горе, а ты тут ехидничаешь!
- У кого на этот раз?
- У Настёнки муж ум.ер.
Настёнка, Настёнка... Альбина попыталась вспомнить, кто это вообще.
- Мам, она ж, вроде, твоя троюродная сестра?
- Двоюродная племянница!
- А я тут с какого боку? Мы даже ни разу не виделись.
- Как это - с какого боку?! - возмутилась мать. - Это наша семья! Да, ты с ней не встречалась, а вот я всегда поддерживала общение, так что не могу остаться в стороне. Я уже пообещала, что ты оплатишь памятник. Я недавно на кладбище у деда была, так там такой монумент стоит! Черный гранит с портретом покойного в полный рост, рядом колонна и скульптура плачущего ангела. Я сразу пошла и заказала, так что съезди и оплати.
Альбина сжала в руке смартфон с такой силой, что казалось - еще немного и она с хрустом раздавит его. Она сбросила звонок и отключила телефон.
Встав из-за стола, она направилась на кухню, налила себе холодного ви.на и вышла на балкон.
Там можно было расположиться со всем возможным комфортом - два мягких кресла по обе стороны от кофейного столика, кресло подвесное, даже плетеные пуфики. Садись, куда хочешь? Но Альбина просто стояла с бокалом, облокотившись на перила, и смотрела на вечерний город.
В голове не было никаких мыслей, хотя нужно было вернутся к работе и закончить проект. Срок сдачи, конечно, был только через три дня, но Альбина привыкла делать все заранее. Но о какой работе может идти речь, когда мать опять звонит и требует денег? Вот уже два года одно и то же: "дай, дай, дай"...
У Альбины были деньги. Причем, столько, что можно было бы всей семье построить личный фамильный склеп. Но Альбина устала. Устала от наглой родни и ее бесконечных требований. Как голодные птенцы с раскрытыми клювиками, ей-богу! Причем, сколько ни дай, а все мало...
От грустных мыслей Альбину отвлек звук открывающегося замка.
- Наконец-то я дома! - радостно произнес Виктор. - Ну и денек сегодня...
- Я так и знала, что тебе всю душу вымотают, - с улыбкой ответила Альбина. - Поэтому минут через двадцать нам привезут еду.
- Отлично, - сказал он. - Я как раз душ приму и переоденусь.
Он поцеловал жену в нос и отправился в ванную. Заказ доставили даже быстрее, поэтому когда Виктор освежился и сменил одежду, его уже ждал накрытый стол.
- Как хорошо, что сейчас мы можем себе такое позволить! - сказал Виктор, - угощаясь стейком.
- Это точно, - улыбнулась Альбина.
Да, раньше такую роскошь как заказ еды из ресторана они действительно не могли себе позволить. Питались макаронами по акции, а самым роскошным блюдом на столе была картошка с килькой в томате. Да и жили они тогда не в таких роскошных хоромах, а снимали комнату у полуслепого деда в доме, который еще товарища Сталина застал. Старые обои, скрипучая мебель, постоянные засоры в ванной... Однако молодые люди работали, как проклятые, поэтому практически не замечали бытовых неудобств.
Было трудно. Откладывали каждую копеечку, экономили на всем. Даже такая банальщина, как гель для душа, была роскошью - мыли голову самым дешевым шампунем, а потом этой же пеной с головы остальное тело. Сейчас Альбина с улыбкой вспоминала, как вожделенно смотрела на бутылочки с яркой жидкостью в магазине. Аромат персика, маракуйи, шоколада, ванили... Девушка мечтала, что когда они с Витей наконец-то начнут жить нормально, то у нее будет штук двадцать гелей для душа с самыми разными ароматами.
Пусть к этой мечте был долгим еще и потому, что молодую пару никто не поддержал. Родители Альбины были категорически против того, чтобы она занималась графическим дизайном - что это за работа, рисовашки?! Надо идти на экономиста, чтобы получить нормальный диплом и устроиться в солидную контору! Как мама, которая больше двадцати лет перебирала бумажки в бюджетном учреждении. Отец работал водителем и тоже особо звезд с неба не хватал. Альбина любила обоих, но и наступать на горло своему таланту не желала, что выливалось в постоянные ссоры и скандалы на тему "помрешь с голоду под забором".
У Виктора тоже все было не слава богу. Только немного с другим знаком. Растила его мать и чрезвычайно активная бабушка, интеллигенция в каком-то там поколении. С самого раннего детства Виктора приобщали к высокому - почему-то бабушка решила, что мальчик станет гениальным пианистом, поэтому все свободное время его заставляли терзать старенькое прабабкино пианино. Однако способности к музыке у него оказались весьма средними, о чем преподавательница специальности прямо говорила и матери, и бабушке юного дарования. Но те и слушать не хотели. Все возможно, если трудиться как следует! Они наседали на Виктора все больше, и в конце-концов парень в шестнадцать лет просто сбежал из дома. И даже не сам дерзкий побег разозлил родню, а то, что он так и не окончил музыкальную школу. Для интеллигентной семьи это был страшный позор.
Виктор жил у друга, получил школьный аттестат, устроился на работу. А потом в общей компании встретились два одиночества, не понятые и не принятые своими семьями. Альбина с Виктором сначала встречались, а потом начали жить вместе, что тоже вызвало волну возмущения. Родители девушки вообще были против того, чтобы их дочь сожительствовала с кем-то до свадьбы, а семья Виктора не желала принимать девушку из простой семьи.
В итоге ребята просто плюнули на всех и решили жить своей жизнью. Разумеется, вместо пожелания счастья получив обещание, что не получат от своих семей ни копейки.
Приходилось изо всех сил грести лапками, но в итоге молодым людям удалось вылезти из нищеты. Альбина стала успешным и востребованным художником, а Виктор нашел свое призвание в сфере информационных технологий. С родственниками они худо-бедно наладили отношения только на свадьбе - в конце-концов и родители Альбины, и родня Виктора поняли, что своим взрослым детям уже давно не указ и смирились со сложившейся ситуацией.
А потом и вовсе сменили гнев на милость, когда над ребятами буквально пролился денежный дождь. Всего за пару лет они купили хорошую квартиру, сделали ремонт у родителей, обновили им мебель и технику. Несмотря на все разногласия, Альбина с Виктором любили своих родных и хотели их порадовать. Девушка улыбалась, глядя, как мама радуется новой современной и красивой кухне, а папа наслаждается мягкостью и комфортом дорогого дивана. С тех пор так и повелось, что молодые супруги радовали свои семьи то подарками, то поездками в санатории или на море. Им и самим было в радость.
До тех пор, пока благодарность родни не сменилась настойчивыми требованиями.
Первым звоночком стала просьба матери Альбины оплатить племяннику семестр в университете. Девушка тогда немного напряглась, но двоюродного брата она любила, поэтому согласилась. Потом дядя Виктора попросил в долг крупную сумму. Виктор согласился, но с условием, что дядя напишет расписку. Это вызвало негодование родни, мол, как же так, мы же семья, какие могут быть расписки?! Но Виктор настоял, и дядя нехотя согласился.
А потом больше года кормил завтраками, что отдаст вот уже скоро, да только вот дальше слов дело не заходило. Тогда Виктор пригрозил судом, и родня встала на сторону должника - не по-христиански это, трясти деньги с члена семьи! Но Виктор был убежденным атеистом, поэтому твердо и четко дал понять, что долг нужно вернуть.
Два месяца родня с ним не разговаривала, пока снова не понадобились деньги. На этот раз - Павлу, сыну Витиных крестных. Нужна была крупная сумма, чтобы заплатить штраф. Тут уже Альбина возмутилась:
- Вить, твой Пашка сам виноват, что так вляпался! Вечно у него проблемы с законом, а вы вечно его спасаете.
- Аля, милая, ну не могу я в беде его бросить, - уговаривал Виктор жену. - Он же мне в свое время жизнь спас!
Это была правда - когда-то давно, когда Виктор и Павел еще были мальчишками, они пошли на дамбу. Виктор оступился и сорвался вниз, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Пашка тогда его не поймал.
Альбина знала эту историю наизусть, со всеми красочными подробностями, но ей не нравилось, что Виктор все еще чувствует себя должным. Конечно, человеческую жизнь нельзя измерить деньгами, но не пора ли уже поиметь совесть?
Проблемы с совестью были не только у родни Виктора. Альбинина не отставала - после родителей и двоюродного брата подключились и другие, и все требовали-требовали-требовали... Причем, с каждый разом все больше. Начиналось с копеечных сумм "до зарплаты", а заканчивалось чуть ли не квартирами в Москве. А что? Алька богатая, для нее это тьфу, а не деньги!
Последней каплей стал День рождения двоюродного племянника Альбины. Девушка на двенадцатилетие купила парню планшет. Именинник тут же начал осваивать новую игрушку, но случайно уронил его, и у девайса треснул экран. Ребенок едва не расплакался, а мать начала его успокаивать:
- Ну не переживай, Сашенька! Тетя тебе новый купит!
Услышав это, Альбина поняла, что с нее хватит. Она встала из-за стола и сказала:
- Нет. Тетя больше не купит. Никому, ничего и никогда.
Естественно, разразился страшный скандал. Альбину обвиняли в жадности и жестокости, пытались вернуть обратно в стойло, но она держалась и не поддавалась на шантаж и провокации. Виктор, следуя ее примеру, тоже стряхнул с шеи наглых нахлебников и заявил, что отныне помогать будет только матери и бабушке, да и то не каждую хотелку исполнять, а только то, что действительно необходимо. Тут уже раздались возмущенные вопли с другой стороны.
Чтобы немного отдохнуть от этой вакханалии, Альбина с Виктором впервые за долгое время сами уехали на отдых, где вдоволь насладились теплом, морем, тропическими фруктами и друг другом. Домой они вернулись абсолютно счастливыми, но через пару недель счастье обоих стало намного сильнее - Альбина сообщила мужу, что беременна.
- Как же я рад! - воскликнул Виктор. - Наш сын или дочь будет самым счастливым ребенком на свете!
Действительно, чего еще желать? В семье достаток, комната для детской есть - лучшее время для того, чтобы стать родителями. Казалось, что ничего не может разрушить эту идиллию.
Однако однажды, когда Альбина вернулась из поликлиники после планового осмотра в женской консультации, она застала мужа дома, хотя до вечера он должен был быть на работе.
- Витя? - удивилась девушка. - Что случилось? Ты заболел?
Виктор ничего не ответил, но по его взгляду Альбина поняла - случилось нечто ужасное.