“Папа” американских рейнджеров Бенджамин Чёрч, как бы кто к нему не относился из-за его ведущей роли в подавлении индейского восстания 1675-1678 годов, безусловно был талантливым, харизматичным военачальником и, пожалуй, лучшим специалистом своего времени по боевым действиям в лесу против индейцев. Когда в 1689 году на восточных границах Новой Англии возникли неприятности с французами и индейцами-абенаки, услуги Чёрча вновь понадобились, и хотя наш герой к этому времени отвык бегать по лесам с мушкетом и заплыл жирком, но опыт, как говорится, не пропьешь.
Правительство родной колонии Нью-Плимут решило помочь соседям и назначило Чёрча "майором и главнокомандующим всех английских и индейских войск, собранных в этой колонии, для службы Их Величеству", которые еще предстояло "собрать". Всего к Черчу присоединилось 250 добровольцев, на набор которых, к слову, майор потратил значительную часть личных средств. Большинство добровольцев были ветеранами Войны Короля Филиппа (1675-1678 гг.) и служили рейнджерами в отряде Чёрча, в их числе были и индейцы*.
*Примечание. Во время Войны Короля Вильгельма 1689-1697 гг. Чёрч совершил 4 военные экспедиции против французов и индейцев, в каждой из них к нему присоединялось от 100 до 150 воинов из племен бывшей Конфедерации вампаноаг. Все они жили в своих резервациях в колонии Нью-Плимут (присоединенной к Массачусетсу в 1692 году) и часто делились на три роты - одна из графства Бристоль, другая из Плимут, а третья из Барнстейбл (полуостров Кейп-Код).
Командовали ими индейские капитаны (военные вожди), в их числе Нумпас и Лайтфут из саконет, Амос из машпи, и Дэниел из наусет, проживавших на самой оконечности Кейп-Код. Согласно отчетам, в роте Нумпаса было 64 человека, Амоса - 34, а капитана Дэниела - 30, т.е. примерно 1/5 часть всего мужского населения вампаноагов (всего 719 душ по переписи 1685 года). Все войска Чёрча, как английские, так и индейские, получали жалованье, долю в пленных и добыче, и премии в размере 8 фунтов стерлингов за скальп воина абенаки.
С этими силами новоиспеченный майор явился в столицу Массачусетса город Бостон, где его полномочия были расширены. Военный Совет Новой Англии вручил ему командование всеми военными силами, собранными для защиты восточной границы в провинции Мэн, в том числе двумя английскими ротами ополчения капитанов Саймона Уилларда и Натаниэля Холла. Штаб-квартирой этой маленькой армии был назначен поселок Фалмут в заливе Каско, куда Чёрч со своими людьми и направился на зафрахтованных вооруженных гражданских судах.
До места они добрались 20 сентября (по другим данным 27-го), где вместе с местной ротой ополченцев капитана Дэвиса силы англо-индейского ополчения достигли 400 человек. Чёрч приказал своим людям оставаться на судах до наступления темноты, чтобы не выдать себя предполагаемым вражеским наблюдателям. А то, что враг был недалеко, стало известно со слов недавно выкупленной из плена женщины, которая сообщила, что общее число противников составляет около 700 индейских воинов, и среди них есть несколько французов.
Как только стемнело, суда подошли как можно ближе к поселку и высадили десант из ополченцев, которые расположился в форте и нескольких домах. Чёрч озаботился покупкой провианта для подчиненных и отдал приказ капитанам рот о побудке за час до рассвета, а также о том, чтобы у каждого их бойца были рог и сумка под порох и боеприпасы, а у кого нет изготовить. За полчаса до восхода солнца Чёрч отвел роту капитана Холла в густой лес, начинающийся в 800 метрах от Фалмута. Судя по всему, англичане перешли вброд через Товарный ручей (Ware Creek) и расположились в лесу на бивуак, выслав впереди себя разведку.
Майор Чёрч вернулся в поселок и попросил местных жительниц сшить для индейцев его отряда сумки с двумя отделениями, как у кошелька, под порох и пули. В этом особенно нуждались "индейцы с Мыса" (машпи и наусет), которые продали с себя все, что можно, пока ждали в Бостоне, когда наконец выйдут в поход, и поэтому многие туземные воины были вынуждены рассовывать свои боеприпасы по углам завязанных одеял. Окончив эти дела, майор сел завтракать, но не успел он приступить к трапезе, как раздались выстрелы и поднялась тревога.
Чёрч повел из Фалмута всех наличных солдат на звуки стрельбы, и по дороге ему встретились сыновья Энтони Брэккета, местного фермера, владевшего плантацией в километрах трех к северу от города. Они сообщили, что через их сад прёт тьма индейцев, и что эти индейцы застрелили их отца, а им удалось убежать. Пока майор разговаривал с братьями Брэккет, из поселка примчался гонец и доложил еще одну неприятную новость.
Оказывается, что индейцы, теперь обеспеченные сумками под боеприпасы, не захотели идти в бой без достаточного количества пуль, и когда у нескольких бочонков, привезенных с собою на берег, выбили крышки, выяснилось, что пули слишком большого калибра*, и если майор сам не озаботиться этой проблемой, то через час полтора у всех его людей не будет, чем заряжать ружья.
Примечание. Колониальные законы об ополчении предписывали только наличие у потенциальных бойцов огнестрельного оружия, без указания калибра, и хранение достаточного количества пороха и пуль в доме на одного взрослого мужчину, обычно 1 фунт пороха и 3-4 фунта дроби или пуль.
Ну, хоть разорвись! С одной стороны нужно руководить боем, а с другой требуется срочно решать проблему с пулями. Чёрч выбрал второе. Он прибежал в Фалмут и велел капитанам судов срочно выгружать свой запас пуль на берег. Выбили днища у одного бочонка, у второго, ... у последнего, почти все пули были калибра больше, чем обычный калибр у ружей ополченцев и индейцев. Чёрч свалил все пули в большую кучу, и выгнал жителей Фалмута на работу, одни отбирали пули меньшего калибра, а другие лили новые.
Когда Чёрч решил, что пуль сделано и набрано достаточно, он погрузил их в несколько походных котелков, и прихватив еще три мешка пороха, отправился на звуки боя. Прибыв на место он обнаружил, что одна часть его людей отрезана и находиться на северном берегу Товарного ручья, превратившегося из-за прилива в настоящую реку, а вторая часть стреляет через головы своих отрезанных товарищей по врагу. Здесь имел место боевой подвиг, индейский капитан Легкая Нога (Lightfoot) вызвался доставить на северный берег боеприпасы. Он взял в каждую руку по котелку с пулями, привязал к голове мешок с порохом, и переправился под вражеским обстрелом через разлившийся ручей.
Чёрч стал выяснять, как можно помочь отрезанным от своих солдатам, нет ли поблизости брода и т.д. К нему привели местного жителя, который сообщил, что ¾ мили к западу есть мост и там можно переправиться. Чёрч взял с собой 80 рейнджеров-ветеранов и немедленно отправился к мосту. Он велел идти своим людям на виду у врага маленькими группками и производить как можно больше шума, чтобы противник подумал, что его флангу угрожают большие силы.
Придя к мосту Чёрч обнаружил, что на другой стороне ручья враг соорудил баррикады из бревен, и прикрыл их сверху березовыми ветками с листьями, чтобы скрыть любые передвижения. Ветеран-рейнджер понял, что теперь не место индейской тактике лесного боя, а нужен штурм в европейском стиле. Он встал во главе отряда и велел бежать за ним со всех ног через мост, и как только они его минуют, то рассыпаться в разные стороны, чтобы не толпиться у завалов и избежать лишних жертв.
И грузный Чёрч побежал, как молоденький мальчик, каждую секунду ожидая вражеского залпа. Однако, когда майор рейнджеров добрался до баррикад, то обнаружил, что там никого нет. Тогда он оставил у моста в засаде 6 индейцев, велев стрелять, если враг попробует перебраться через мост к поселку, а сам с остальными углубился в сырую, болотистую чащобу, чтобы обойти с тыла противника, ведущего бой ниже по течению ручья. Когда отряд с трудом добрался до предполагаемых тыловых позиций врага, стрельба стихла. Вдруг один из рейнджеров позвал командира и сказал: “Враги бегут на запад”, Чёрч посмотрел в указанном направлении и увидел в густом подлеске несколько неясных фигур, которые быстро исчезли из вида.
Он было решил, что противник хочет отрезать его от моста, но выстрелов дозорных индейцев тоже не было слышно, а в лесу раздавался лишь частый стук топориков, и это не могли быть звуки боя. Майор подождал несколько минут, но ничего нового не услышал, и тогда решил, что враг отступил, и велел возвращаться к мосту. Там он спросил у шестерки индейцев видели ли они врагов. “Да, много, они бежали через перешеек к кедровой чаще, чтобы пробраться в город”- ответили дозорные.
Не доверяя словам этих индейцев, Чёрч отослал их на разведку в сторону поселка и придал к ним одного английское ополченца. Вскоре они вернулись и англичанин рассказал, что со стороны поселка не доносится ни криков ни выстрелов, что они дошли поля, где спокойно паслись коровы, а это говорит об отсутствие вражеских индейцев. Но тут, как бы в опровержение оптимистического доклада, со стороны Фалмута донеслась пара пушечных выстрелов. Черч, плохо знавший местность, решил, что противник нашел другой путь в поселок. Он отправил всех наличных рейнджеров выяснять в чем дело, а сам пошел на место утреннего боя.
Там ему сообщили, что враг отступил через час, после того как Чёрч затеял свой обходной маневр, что отрезанной роте Холла очень сильно досталось, и если бы не своевременная помощь индейцев Нумпаса, рейнджеров капитана Саутворта и ополченцев из Фалмута, ее бы разгромили. Пожаловались они и на несоответствие калибра боеприпасов с их ружьями, многим ополченцам пришлось во время боя отвлекаться на рубку пуль, чтобы хоть чем-то стрелять по врагу.
Майор, в свою очередь, поведал о своих делах у моста, что он был на расстоянии выстрела от спин противника, и если бы не густая чаща, он бы напал на них с тыла и т.д. Пока шел этот обмен новостями, прибежал гонец из того отряда, что Чёрч отослал в Фалмут, и доложил, что там все спокойно. Майор приказал собрать всех раненных и убитых и послал в Фалмут за каноэ для их транспортировки. Счет от мясника составил 11 убитых и 10 раненных, некоторые тяжело. Потери французов и индейцев остались неизвестными.
Местные жители встречали рейнджеров, как героев, и благодарили Бога за их современное прибытие. Чёрч похоронил павших, устроил раненных, и отправился в поездку по другим английским поселениям залива Каско. Майор искал врагов (безуспешно), расставлял гарнизоны и назначал офицеров из местного ополчения. В преддверии зимы у людей Черча кончился срок найма и они вернулись на кораблях домой, что было воспринято жителями залива Каско, как натуральное предательство.
Майор обещал похлопотать перед властями Массачусетса о высылке подкреплений, и действительно так поступил. Однако, в колонии царил внутренний раздрай из-за событий "Славной Революции 1688 года" (свержение династии Стюартов и воцарение на английском престоле Вильгельма Оранского). В апреле 1689 года колонисты по сути незаконно отстранили от власти губернатора Доминиона Новой Англии Эндмонда Андруса, назначенного на свой пост бывшим королем Яковом II, и теперь жили, как на пороховой бочке, в ожидании монаршего гнева нового короля. Поэтому на некоторое время им стало не до защиты собственных границ.
В результате, весной 1690 года поселения в Каско подверглись опустошительному набегу французов и индейцев под руководством барона де Сен-Кастена. В следующий раз, когда Бенджамин Чёрч услышал о Фалмуте, эта была новость о том, что в конце мая поселок полностью уничтожен, а почти все его население, примерно 200 человек, убито индейцами.
P.S. Автор знает, как заряжались дульнозарядные кремневые мушкеты в 17 веке, и в курсе, что такое патрон. Заголовок статьи выбран ради емкого и красивого определения подвига Лайтфута.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада на ЯДе, в Телеграме и ВКонтакте.