Целурозавры - это самая большая по количеству видов и распространению группа динозавров-терапод. От ближайших родичей - карнозаврид - целурозавры отличались размерами (были явно меньше за редкими, но очень интересными исключениями), некоторыми особенностями скелета и внешних покровов (перо они предпочли чешуе и остеодермам), а также мозгом, который был примерно в 2-3 раза крупнее, чем у всех других динозавров, сравнимых по размерам. Целурозавры - единственные из терапод, которые стали активно отходить от хищничества, переходя на всеядность и даже растительноядность. А ещё это единственные динозавры, которые смогли пережить мел-палеогеновое вымирание. Но об этом будет ниже, а пока продолжим.
Целурозавры впервые появляются в палеонтологической летописи в начале второй половины юрского периода. Их базальной (наиболее близкой к общему предку) группой являлись тираннозавроиды. Первоначально это были мелкие и среднего размера хищники вроде китайского дилунга или британского юратирана. Но постепенно (как только начались проблемы у карнозаврид и они начали вымирать) они выбрались и в крупный размерный класс. Тираннозавриды второй половины мелового периода, проживающие в Северной Америке и Восточной Азии, стали крупнейшими хищниками своих биоценозов. Делились они на две группы: альбертозаврины и тираннозаврины. Первые - это обитатели западного американского субконтинента (в меловом периоде Северная Америка состояла минимум из трёх частей, разделённых морями). Вторые проживали на остальной части Северной Америки, а также в Китае, Монголии, Корее и крайнем юге Дальнего Востока России.
Это были крупные "зверюги". Монгольские алиорамы - самые мелкие из тираннозаврин, весили минимум тонну, достигая в длину 5-6 метров. Калифорнийские альбертозавры вырастали до 10 метров и весили до 6 тонн. Ещё крупнее были 12-метровые и 7-тонные китайские и монгольские тарбозавры. Но абсолютным рекордсменом среди тираннозаврид стал североамериканский тираннозавр. 13 метров длиной, до 10 тонн весом + самый мощный кусь среди всех обитателей мезозойского периода. Тираннозавры стали апекс-хищниками своих биоценозов. Но... Они были крупными, быстрыми, зубастыми и очень опасными, но вовсе не были вершиной эволюции хищных динозавров, хотя такими и казались.
Куда больше эволюционных "продвижек" представили миру другие целурозавры. Компсогнатиды стали второй по древности линией целурозавров. Это были малого размера хищники, но оперённые, мозговитые и даже насиживающие кладку. У них у первых среди динозавров появляются маховые перья, подразумевающие способность к полёту. В общем, такие наземные птицы птицами, но с особенностями. Особенности были представлены строением таза и хвостового отдела позвоночника, а также крайней зубастостью челюстей. По строению таза компсогнатиды были ещё полностью ящеротазовыми, безо всяких намёков на "птицетазовость" возникшей у других целурозавров позже. К слову, знаменитый археоптерикс, скорее всего, был именно высоко специализированным компсогнатидом, а не первопредком птиц, который происходил из совсем другой группы целурозавров.
В самом начале мелового периода появились орнитомимозавры, которые, скорее всего, развились из какой-то ветвей компсогнатид. Это в самом начале весьма небольшие динозавры от 12 до 100 килограмм веса. Отдельные поздние виды разъедали свою тушку до 400 кг (бейшайлонг) и даже до 10 тонн (дейнохериус). Данные "товарищи" занимали экологическую нишу современных страусов, то есть сравнительно крупных (и очень крупных!) нелетающих "птиц". Да, были они почти исключительно растительноядными, периодически пробавляясь насекомыми и мелкими ящерками и млекопитающими. Птиц они весьма напоминали внешне (особенно разных там страусов и нанду), но настоящими птицами так и не стали, вымерев вместе с остальными "нептичьими" динозаврами во время мел-палеогенового вымирания.
А ещё одна группа целурозавров - манирапторы, стала самой прогрессивной группой динозавров за всю их историю. Они единственные из динозавров, кто сумел пережить убившее большую часть этих амниот мел-палеогеновое вымирание. Но это тема уже другой сказки.