Русь, начиная с X века противостояла набегам кочевых народов. Первые были хазары, но их в 965 году разгромил Святослав и они покинули степь, перебравшись в Крым. Через несколько лет в 969 году у стен Киева появились печенеги.
Борьбу с печенегами повёл князь Ярослав Мудрый и в 1036 году они были окончательно разгромлены и вытеснены за Дунай, в честь этих событий в том же году был заложен храм Софии Киевской.
Но самый заметный след из всех степных народов на Россию оказали половцы, которые не только завоевали огромные территории от Иртыша до Днепра, но и изменили гены русского народа, разбавив русскую кровь своей могучей степной кровью.
Русь не знала о них до XI века, после смерти Ярослава Мудрого прошло 10 спокойных лет, была построена полоса оборонительных сооружений из деревянных частоколов и башен.
Но в XI веке половцы свалились на Киевскую Русь как снег на голову.
Из истории половцев
Согласно мнению большинства историков половцы, кипчаки и куманы — названия одного народа. Однако другие считают, что кипчаки состояли из двух ветвей: половецко-кыпчакской и куно-кыпчакской; а половцы состояли из западной ветви — половцев-саров и восточной — кунов. В западных источниках половцев называют куманами.
Половцы пришли из Заволжья, вытеснили из причерноморских степей печенегов и торков, пересекли Днепр, дошли до низовий Дуная и таким образом заселили всю великую степь от Дуная до Иртыша.
Со второй половины XI века половцы регулярно нападали на русские княжества – захватывали, скот, имущество, уводили с собой пленных. Больше всего страдали Переяславское, Киевское и Рязанское княжества.
Русские князья как союзники и как противники половцев
Первый с половцами в 1061 году столкнулся Всеволод Ярославич, который потерпел поражение от хана Искала и Переяславская земля подверглась разорению.
В сентябре 1068 года с половцами на реке Альте бились ярославичи – Изяслав, Святослав и Всеволод, но потерпели поражение.
Нередко русские князья вступали в союз с половцами, чтобы повоевать с родственниками, как, например, Олег Святославич после смерти отца вступил в борьбу с дядьями Изяславом и Всеволодом за Черниговское наследство и привлек на свою сторону половцев. В битве на Нежатиной ниве в 1078 году Изяслав и Всеволод одолели Олега и половцев, но Изяслав Киевский погиб.
Однако, когда Всеволод во втором браке женился на половчанке, он спокойно владел Русью и платил дань до своей смерти в 1093 году.
Когда в 1093 году Киевским князем стал Святополк II Изяславич, он отказался платить дань из жадности, не послушал двоюродного брата Владимира Мономаха и бросил половецких послов в темницу. Это означало войну.
В 1093 году объединённое русское войско потерпело поражение в битве на реке Стугне. После этого половцы поддерживали Олега Святославича в его борьбе за черниговское наследство и принудили Владимира Мономаха в 1094 году покинуть Чернигов.
Но в 1096 году половцы потерпели первое сокрушительное поражение от русских, в котором погиб хан Тугоркан.
Но вот в 1099 году Давыд Игоревич (внук Ярослава Мудрого) привлёк на свою сторону хана Боняку, чтобы противостоять венгерскому войску во главе с королевичем Кальманом.
Так неоднозначно складывались отношения между русскими князьями и половецкими ханами. Среди ханов были союзники, с которыми русские вступали в родственные отношения. Например, Владимир Мономах и Олег Святославич женили своих сыновей на дочерях союзных половецких ханов.
Однако в начале XII века в открытое противостояние с Русью вступили две половецкие орды – Приднепровская (хан Боняка) и Донецкая (хан Шурукан).
Крестовый поход в степь 1111 год
По примеру крестовых походов против мусульман Владимир Мономах в 1111 году решил организовать такой поход против половцев совместно с духовенством. Во время похода были захвачены города Шурукань (сдался без боя) и Сугров (отказался сдаться – забросали факелами и сожгли, пленных не брали).
Бой с половцами состоялся на реке Сольница, половцы были разбиты и запросили мира, небольшая часть с Шуруканом ушла в степь. На южных границах Руси воцарилось относительное затишье.
После смерти Владимира Мономаха половцы вновь стали активно участвовать в усобицах между русскими князьями. Участвовали они и в разгроме Киева в 1169 году, выступая на стороне Андрея Боголюбского.
Возможно половцы и продолжали бы чувствовать себя хозяевами степи, если бы не возникла в начале XIII века империя Чингисхана, объединившая монгольские племена, которые в 1211-1213 годах покорили Китай, в 1219-1220 годах захватили Среднюю Азию. Монгольские отряды полководцев Субэдэя и Джэбэ прошли через Северный Иран, Азербайджан, Грузию, Армению и вышли на Северный Кавказ.
Битва на Калке
В 1223 году монгольские войска вторглись в половецкую степь. Половецкий хан Котян запросил помощи у русских князей, прежде всего у своего зятя Мстислава Удалого (Удатного).
К русским князьям прибыло монгольское посольство с предложением мира и дружбы:
"Слыхали мы, что вы идете против нас, послушавши половцев, а мы вашей земли не трогали, ни городов ваших, ни сел ваших; не на вас пришли, но пришли по воле Божией на холопов и конюхов своих половцев. Вы возьмите с нами мир; коли побегут к вам, - гоните от себя и забирайте их имение; мы слышали, что и вам они наделали много зла; мы их и за это бьем", - так в летописи приведены слова монгольских послов.
Русские князья казнили послов. В битве на Калке 31 мая 1223 года русско-половецкое войско потерпело сокрушительное поражение, погибло девять русских князей, хан Котян с сыновьями и небольшим войском бежал в Венгрию под покровительство короля Белы IV. Впоследствии Котян с сыновьями заняли при нем видное положение, но в 1241 году вынуждены были покинуть королевство.
Часть историков придерживается мнения, что если бы русские князья не поступили так на Калке, то Батыева нашествия на Русь в 1237 году не случилось бы.
Что стало с половцами
После европейского похода Батыя в 1240-1242 годах половцы прекратили существование как самостоятельная политическая единица, но они стали основной частью тюркского населения золотой Орды и дали начало формированию таких этносов, как казахи, каракалпаки, крымские татары, ногайцы, татары и башкиры.
Часть их переселилась в Закавказье, часть на Русь и даже в Египет, где некоторые египетские султаны были половецкого происхождения (Бейбарс I).
Язык кипчаков лёг в основу современной кипчакской группы языков – татарского, башкирского, киргизского, казахского.