После дождя снова выглянуло солнышко. Запели птицы, зацвели цветы, а еще на горизонте появилась разноцветная радуга своей красотой так и подзывая взглянуть на небо. Но Элле было не до чудес природы. Не сбавляя темпа она продолжала бежать так словно за ней гнались. Вот только маркиз не поспешил за девушкой следом, что было конечно же к лучшему.
Волосы мисс Бингли давно уже выбились из косы, а роскошный наряд амазонки цепляясь за ветки кустов в нескольких местах порвался и выглядел не лучшим образом, но в данный момент Эллу совсем не заботило то как она выглядит и что подумает миссис Блэквуд, когда увидит ее.
До недавнего времени оптимистичную душу девушки переполняла необъятная пустота. Подумать только она отказала самому маркизу стать его женой и теперь он несомненно пожалуется графине, а та скажет ее отцу, кто мгновенно разочаруется в еще одной дочери, на которую возлагал столько надежд. Но ничего не поделаешь, что сделано то сделано и пути назад нет.
Мелькая между деревьями Элла быстро добралась до усадьбы. Поборов сбившееся дыхание она тихонько вошла в холл, где вовсю шла подготовка к банкету.
"Он уже завтра"! - С тревогой на душе подумала Элла. На миг она представила себе как будет музицировать незнакомым аристократам среди которых ей не стоит быть. А еще в голове появилась картинка Натаниэля окружённого изысканными красавицами и от такого зрелища у девушки резко защемило сердце. Маркиз по-любому выберет среди прекрасных дам ту, которая покажется ему самой выгодной и блестящей партией. А что же до мисс Бингли? Ей придется через силу улыбаясь смотреть на него издалека и с болью в душе следить за тем как маркиз танцует вальс с другой.
- Вот вы где дорогая! - Спускаясь по лестнице воскликнула графиня своим вторжением перебивая печальные мысли девушки. - А я вас всюду... - Недоговорила она оглядывая испорченную амазонку племянницы. - Боже, что за вид? Где вы были?
Стараясь никак не выдать своего состояния Элла поспешно пригладила растрепавшиеся волосы и натянула милую улыбку на лицо.
- Простите тетя, я гуляла в лесу и заблудилась, а потом хлынул дождь и мне...
- Элла, девочка моя! - Раздалось где-то неподалеку заставив сердце мисс Бингли отчаянно забиться и подумать о худшем, что уже могло произойти. "Неужели маркиз все же рассказал тетушке обо всем, а она не мешкая вызвала моего отца. Но это просто невозможно, Нейт бы не поступил так со мной и даже если бы захотел то ни, смог бы быстро добраться сюда, да и отец тоже". - Подумала девушка теряясь в догадках.
Но гадать ей долго не пришлось так как мистер Бингли подойдя к дамам тепло обнял свою дочь этим развеяв всякие сомнения таившиеся в голове у девушки.
- Вот как раз поэтому я и искала вас! - Хмурясь сказала графиня тем временем присаживаясь на софу. - Недавно я написала письмо вашему отцу, где упомянула, что вы с удовольствием сыграете на банкете и он, конечно же, изъявил желание присутствовать на нем, чтобы послушать вашу музыку дорогая. - Добавила она разбавляя ошибочное предположение Эллы.
- Не передать словами как я рада, что вы приехали отец. - Весело воскликнула Элла совсем забывая о недавнем событии связанном с Натаниэлем. - Постойте, вы же непременно заберете нас вскоре домой? - Вдруг спросила она замечая грусть на лице мистера Бингли.
Святой отец в недоумении замер. Не зная, что следует в этот момент сказать он обратил все свое внимание на графиню ища в ее лице хоть какую-то поддержку. Но миссис Блэквуд не собиралась помогать ему. Она нахмурилась еще больше этим, давая, понять напряженному мистеру Бингли, что здесь ему предстоит самому решать, что лучше для его дочерей.
Правда отвечать святому отцу не пришлось. В холле появилась Мария, которая заметив отца не побежала в его распростертые объятия, а напротив гордо спустившись по лестнице опустилась в кресло расположенное напротив софы, где восседала графиня.
- Милая, ну же обнимите своего отца! - Все же произнес мистер Бингли хотя эти слова дались ему нелегко. Он по-прежнему был недоволен поступком младшей дочери и даже не пытался этого скрыть.
Несмотря на то, что еще в глубине души таилась обида Мари спокойно встала с кресла, расправила юбки и подошла к отцу. Скрепя сердце она решила быть кроткой и послушной, а все потому что в душе отчаянно желала вернуться домой в надежде снова увидеться с маркизом Шелби. А чтобы все выглядело правдоподобно Мария с чувством поцеловала руку мистеру Бингли, который после жеста дочери немного оттаял и улыбнулся ей в ответ.
- Папенька, как же я по вам соскучилась! - Сказала Мари стараясь, чтобы в ее словах звучала только искренность, что все равно вышло как-то неестественно и не укрылось от глаз наблюдающей за ними графини.
- Полно, дорогая! - Хмыкнув ответил преподобный. - Скажите лучше как вы себя вели в мое отсутствие. Осознали ли наконец свою ошибку?
- Да, папенька! Смею сказать вам, что я решила вступить на праведный путь и такого больше никогда не повторится!
- Это похвально! - Произнес мистер Бингли бросая взор на графиню на лице которой был ярко выражен скептицизм. Она то насквозь видела юную мисс Бингли, но только зачем-то решила промолчать.
- Ну если вы уже простили меня и я больше не нахожусь в вашей немилости, то позвольте нам собрать свои вещи. Мы же вскоре поедем домой не правда ли? - Осмелев спросила Мари.
В холле наступило гнетущее молчание нарушенное лишь монотонным тиканьем часов. Никто не решался сказать ни слова. Мари же вся побледнела на миг осознавая и сожалея о том, что снова совершила непростительную глупость своими словами вызывая гнев отца.
Эллу в этот момент душили и переполняли различные эмоции. Ей совсем не хотелось находиться в одном помещении вместе с родными людьми и будь ее воля она бы давно поднялась в отведенные покои, где проплакала бы до тех пор, пока слезы не высохнут. Но Мария эгоистично, как всегда, искала ее поддержки и Элле нужно было что-то сказать в защиту сестры.
- Дорогая, не торопись покидать усадьбу, а не то тетушка обидится и Бог знает, что подумает о нас. Еще не время, скоро состоится банкет, где нам следует быть. А после, если ты так желаешь, мы вернемся домой. Ведь правда папенька? - Вздохнув, спросила она, обращаясь к мистеру Бингли на лице которого теперь точно чувствовалось облегчение.
- Думаю, так и будет! - Сказал он с благодарностью кивнув старшей дочери.
Напряженная обстановка тут же развеялась. Дальнейший разговор стал протекать более дружественно и непринужденно. Даже миссис Блэквуд немного смягчилась и успокоилась. Она тоже в душе вздохнула с облегчением. Ей не в коем случае ни хотелось обрывать свои планы насчет счастья Эллы и Натаниэля. "На банкете я воссоединю их, а после мы объявим о помолвке и мой дорогой Арчи будь спокоен справедливость вскоре восторжествует"! - От восторга блестя глазами подумала она.
После волнительного свидания с мисс Бингли, которое плавно перетекло в разочарование Натаниэль поехал в одно единственное место, где, как ему казалось, снова мог почувствовать спокойствие и умиротворение.
Спешившись возле игорного клуба мистера Карлайкла, куда вход теперь был ему закрыт, маркиз с усмешкой на лице вошел внутрь.
В заведении, как всегда, было полно народу, но вот только сам хозяин куда-то запропастился, что заметно обрадовало Натаниэля. Ему очень хотелось напиться до бесчувствия и стереть из памяти нежный поцелуй с мисс Бингли, а так же ее очаровательное лицо, но вот только с мистером Карлайклом встречаться сейчас вовсе не хотелось.
Присев за свободный находившийся в отдалении от посторонних глаз стол маркиз отстраненно уткнулся в свои руки.
Одна мысль никак не хотела укладываться в его голове. Он богатый, уверенный в себе джентльмен, его окружают самые изысканные, утонченные дамы, ему завидуют, им восторгаются и хотят походить на него, но только это почему-то совсем не радует. "Да, что ни так со мной черт возьми"! - Хотелось крикнуть Нейту в зал и услышать хоть какой-то ответ со стороны пьяных зевак, но вот только это не решило бы проблем, а принесло лишь новые.
Мысли снова плавно перетекли к мисс Бингли, а именно к тому почему она отказала ему. "Интересно, что же стало причиной ее отказа"? - Спросил себя маркиз в тот самый момент как к его столику подошла та самая эффектная темноволосая красавица. Как там ее звали? София? Синтия? Сьюзи?
- Привет, красавчик! Я Сьюзан! Помнишь меня? - Соблазнительно улыбаясь своими ярко накрашенными губами промолвила она.
"Только тебя мне и не хватало сейчас"! - Про себя подумал Натаниэль поднимая голову на даму.
- Прости, что-то припоминаю, но кажется смутно! - Напрягая зрение бросил он.
Кокетка тут же наморщила лоб и обиженно поджала ярко накрашенные губы. Натаниэль вдруг окинул девушку пристальным взглядом словно прикидывая в уме избавит ли ее общество от наваждения, которое преследовало его в лице мисс Бингли или же нет.
- Но обещаю вспомнить, если принесешь мне чего-нибудь выпить! - Зачем-то сказал он замечая, что Сьюзан собирается уходить. Сейчас маркиз был ужасно зол и расстроен и не отдавал отчет своим действиям.
Сьюзан заметно приободрилась. Выпрямившись она призывным жестом поправила свое манящее через чур откровенное декольте и улыбнулась многообещающей улыбкой.
- Конечно мистер, сию же минуту будет сделано! Может быть вы еще чего желаете? Я могла бы сообщить Карлайклу о том, что вы здесь. - Нежно произнесла она полностью игнорируя тот недавний инцидент, когда ее хозяин сцепился с Натаниэлем.
- Я бы хотел остаться инкогнито, не думаю, что ваш хозяин будет доволен моим вторжением. - Сказал маркиз доставая из плаща трубку. Ему вдруг отчаянно захотелось закурить и забыться в дурмане пахучей белладонны, а еще никогда больше не вспоминать блеск очаровательных глаз опутывающих его разум своей необыкновенной синевой.
- Тебе однозначно повезло милый! Мистер Карлайкл уехал по каким-то неотложным делам и не скоро появится здесь. Так что клуб в этот вечер полностью в твоем распоряжении. - Заверила эта плутовка неосознанно врываясь в мысли Натаниэля. Ничего не отвечая девушке он лишь окинул ее недвусмысленным взглядом этим говоря, чтобы она поскорее делала свою работу, а не то после ее ждет лишь одно разочарование.
Кивнув маркизу Сьюзан в предвкушении уединения весело покачивая бедрами направилась в погреб. Через несколько минут она уже была подле маркиза с отличным виски высшего качества на подносе.
Выхватив из рук девушки бутылку Натаниэль тут же принялся пить горючий напиток прямо из горла.
Решив, что маркиз будет не против ее общества Сьюзан без стеснения присела к нему прямо на колени и обдавая своими через чур приторными духами обняла за шею притягивая к себе.
Натаниэль неожиданно для себя испытал снова прилив отвращения. Перед глазами вдруг появилось лицо мисс Бингли смотрящее на него с укором и осуждением.
- Я кажется еще не давал тебе разрешения на такую вольность! - Грубо отталкивая девушку сказал Нейт.
- Я думала...
- Ты думала, что я за этим пришел сюда? Ошибаешься милочка, мне всего-то требуется выпивка, чтобы забыться, а не плотские утехи от которых будет только хуже. - Покачиваясь вставая сказал маркиз. Он немного захмелел от выпитого алкоголя, но все еще находился в здравом уме.
- Не понимаю, что вообще я делаю здесь? - Вдруг спросил он обращаясь к самому себе.
- Должно быть ты желаешь поразвлечься в нашем заведении как другие господа. - Сделала свои выводы Сьюзан.
- Нет, я вовсе не должен был приходить сюда, но, понимаешь, тупая боль так и бьет меня изнутри и я не понимаю, что мне делать с ней. - С размаху ударяя по столу сказал маркиз. От грохота многие посетители посмотрели в сторону Натаниэля, но вскоре решив, что он всего лишь выпил больше обычного снова занялись своими делами.
- Эм.. Мистер! Я кажется знаю как вам помочь? Пойдемте со мной в одну из комнат наверху и я обещаю, что мгновенно помогу вам забыться не требуя за это никакой платы.
Натаниэль долго думал как ему стоит поступить. Быть может лучше выбросить из памяти прекрасное лицо Эллы и забыться в наслаждении? Но с другой стороны он просто не может так поступить с девушкой, которую любит. Раньше бы маркиз без каких либо сомнений пошел за пышногрудой девицей, но не теперь, когда все мысли занимает мисс Бингли, которую следовало бы забыть после ее отказа выйти за него, но вот только он не в силах этого сделать. Элла совсем не ведая и не помышляя о том смогла полностью изменить Натаниэля. Она неосознанно сделала так, что теперь он видит себя только рядом с ней и не с кем больше.
"Я теперь ни в коем случае не упущу тебя! Я буду снова и снова добиваться твоего расположения пока ты не скажешь мне "да". - Решил маркиз вдруг в порыве чувств выбегая из заведения на свежий воздух оставляя позади огорченную Сьюзан.
Натаниэль точно зная как следует поступить без промедленья взобравшись на лошадь помчался в поместье Шельбильгейм, где собирался немного отдохнуть перед предстоящим банкетом, на котором должна была решиться его судьба.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇