Король Швеции Карл XII был, несомненно, странным типом. Королем он стал в 15 лет и буквально заставил всю страну жить в постоянном напряжении от своих выходок. Он мог учудить что угодно, и понятно, что никакой управы на него не было. Все-таки король. Непредсказуемый темперамент Карла выливался то в опасные шалости, то в периоды странного спокойствия, когда юноша погружался в религиозное настроение, но в любую минуту мог взорваться очередной выходкой.
При этом он имел уже сформировавшийся идеал личности, которому хотел следовать — это был образ рыцаря без страха и упрека, храброго воина и аскета, который не отвлекается на всякую "ерунду" типа вкусной еды, комфорта и женщин.
Главным делом своей жизни Карл XII считал войну, и надо сказать, у него были недурные способности полководца. Уже к 18 годам он имел победы, которые заставили всю Европу сравнивать его с Александром Македонским. Швеция овладела тогда всей Прибалтикой, включая Ингрию — территорию, где сейчас стоит Санкт-Петербург. Поэтому, стремясь иметь выход к Балтийскому морю, Петр I воевал со Швецией и под Нарвой потерпел сокрушительное поражение. Но русский царь отличался целеустремленностью, от неудач не унывал, а только злился, так что Нарва его не остановила.
В 1709 году генеральное сражение произошло под Полтавой, и на этот раз удача была на стороне русских. Карлу тут не повезло еще потому, что он не мог полноценно руководить войсками. Он был ранен в ногу еще до битвы и не имел возможности лично сражаться, как он это делал обычно. Когда шведы начали сдаваться, Карл ушел на юг с частью своей армии.
А южнее Полтавы территория была под властью Османской империи. Турки, давние враги русских, приняли шведского короля как дорогого гостя. Он встал лагерем под Бендерами и не мог жаловаться на гостеприимство осман. Турки вообще-то думали, что шведы немного отдохнут, залижут раны и отправятся дальше воевать с русскими. Карл же, наоборот, хотел пожить в Бендерах, пока не надоест, а воевать отправить турок. Ему это даже удалось (русско-турецкая война 1710-13 годов).
Шли годы. Швеция жила без короля, который продолжал свой турецкий отдых, и постепенно теряла завоеванные когда-то земли, так как Россия и Польша не дремали (в отличие от Карла). Союзник Швеции — Англия, видя отсутствие шведского монарха и на троне, и на поле боя, отказалась от союзных обязательств. Турки же, которые утомились бесконечным гостеванием шведов, начали намекать, что пора бы и честь знать. Карл, человек по-солдатски прямой, сказал, что Турция ему нравится, поэтому он еще тут побудет.
До хозяев дошло, что скандинав нагло злоупотребляет гостеприимством. Тогда они донесли до него свою мысль без вежливых витиеватостей. Типа, позвольте вам выйти вон. Немедленно. Карл тут заболел и ответил, что больной никуда не уедет. Султан начал тихо закипать, как кофе в турке. Швед продолжал свой отдых. Шел 1713 год. Тогда султан решил выкинуть шведов силой. Произошел короткий бой. Карл встрепенулся, в нем пробудился дух воина, и он лично бросился на янычар. И тут турецкая сабля отсекла ему кончик носа (поразительное мастерство янычара и острота его сабли!).
Наконец, Карл XII понял, что тут ему не рады. Мгновенно собравшись, он повел своих людей на север. До Швеции они дошли за 15 дней, что по тем временам была космическая скорость. На родине король, кипя энергией, не стал даже заходить в Стокгольм, а начал новый поход. Так он и воевал (уже без особого успеха) до 1718 года, когда при осаде крепости Фредриксен в его голову попала выпущенная кем-то из ружья пуговица, проделавшая в черепе короля сквозную дыру. Карл в этот момент находился в передовой траншее и стал последним монархом Европы, который пал на поле боя.