начало истории тут:
- Способны ли руки человеческие к созданию столь могущественных сооружений? Может ли обычный разум помыслить о таком великолепии? – поражённый до глубины души Саоф, шёпотом выражал свои эмоции, глядя на зелёную долину.
Окружённое со всех сторон холмами, внизу сверкало изумрудом и растительным великолепием ровное плато. Два канала пересекали долину, образуя острый угол в южной части. Многочисленные виадуки, перекинутые через водные артерии, утопали в зелени и цветах, создавая тем самым видимость висячих садов. Но не это изумило юношу.
В самом центре долины возвышались три сооружения исполинских размеров. Причём, малое из них было вчетверо меньше Храма Посейдона в городе Солнца.
- Пирамиды построены не людьми, – послышался сухой бас слева от Правителя.
- Это твоих рук дело?
- Вовсе нет. Когда я впервые прибыл в этот мир, они уже были тут.
- Кто же их построил?
- Есть предположения, что возвели эти сооружения "Иные", извечные соперники "Других".
- Кто же они, эти "Иные"? – спросил юноша.
- Настоящие хозяева этого мира. Те, кто устроил невероятный эксперимент по созданию искусственной жизни в очень жёстких условиях. В те времена, когда я впервые и волею случая оказался на этой планете, климат разительно отличался на ней от теперешнего. Тут было жарко и сыро, почти как у меня Дома. С той лишь разницей, что воздух был совершенно непригоден для таких как я. Мои соплеменники решились на терраформирование, чтобы создать запасную площадку для существования, на всякий непредвиденный случай. "Другие" хотели вмешаться в нашу затею, но на тот момент они погрязли в междоусобном Звёздном сражении. В той войне и погибли все "Иные". В данный момент малочисленный сторожевой патруль "Других" курирует планету и иногда наведывается на её поверхность.
- Сколько непонятных слов звучит из твоих уст, Хнум, – задумчиво промолвил Саоф, не переставая разглядывать великолепие долины.
- Все знания находятся там, внизу. К примеру, вон под той статуей есть большая библиотека, – рука Проводника указала на что-то с восточной стороны плато.
Огромная фигура каменного льва терялась на фоне могущества пирамид. Только теперь юноша разглядел скульптуру, олицетворяющую мужество и отвагу*.
- Я открою путь к многим познаниям, – продолжал Хнум, – Твой народ станет самым Великим, благодаря различным наукам.
- Там есть то, с помощью чего можно путешествовать к Звёздам? – размышляя о чём-то своём, спросил молодой Правитель.
- Да. Именно поэтому я и привёл тебя и твой отряд в эту долину. Ты поможешь мне вернуться домой, а взамен получишь доступ к знаниям.
- Что мне для этого потребуется делать, – повернув голову чуть влево и вниз, спросил Саоф.
Сверкающие сандалии на босых ногах Проводника говорили о том, что их обладатель снова стал видимым для человеческого глаза.
- Ты всё узнаешь, когда со своим отрядом спустишься в долину. Возвращайся к своим людям и готовь их к финальному путешествию.
Обувь Хнума стала прозрачной. Юноша повернулся к собеседнику и увидел лишь едва различимый силуэт. Бараноголовое Божество слегка кивнуло молодому человеку и растворилось в воздухе.
Саоф побрёл в лагерь, чтобы дать распоряжения Начальнику тайной службы.
***
Армада кораблей противника наступала с левого фланга. Они внезапно появились со стороны шаровых скоплений звёзд.
"Видимо, воспользовались "Кротовой норой"", – пронеслась в сознании Хнума догадка.
Скрыться от вражеского преследования было невозможно. Для того, чтобы уйти в субпространство, требовалась подготовка и время. Ни того ни другого не было у Командора. Конечно же можно воспользоваться тягой аннигиляционных двигателей и уйти от неприятеля на околосветовой скорости, но чудовищные перегрузки просто раздавят его самого и тела команды. Если после всего этого он и останется жив, кровоизлияние сделает своё дело – беспомощный и никому не нужный инвалид – вот что ждало Хнума. После недолгих размышлений Командор приложил палец к зелёной кнопке на пульте. Тысячи магнитных капсул с антиматерией устремились навстречу неприятелю.
Лихорадочно снимая показания приборов, он искал гравитационную аномалию поблизости от своего корабля. Погибнуть от жара релятивистского пламени ему никак не "улыбалось".
- Что ты задумал, – облокотившись на спинку кресла Командора, спросил Анхур, штурман корабля.
- Всё, чтобы остаться в живых, – не моргнув глазом, ответил Хнум, – Предупреди команду, пусть занимают свои места и надевают скафандры. Мы скоро "сделаем ноги" через дырку в пространстве.
- Но я не вижу поблизости ни одной подходящей "Кротовой норы".
- Значит придётся её сотворить самим.
- Я не разделяю твоих планов, Командор. Ты погубишь корабль и всех нас...
- Неужели ты хочешь поджариться от релятивистского огня или от атомных пушек противника? – безапелляционно спросил Хнум, указывая на армаду неприятеля на экране.
- Наверняка есть какой-то иной способ...
- Возможно. Если хочешь, можешь попробовать договориться с "Другими". Может они сжалятся и не станут уничтожать беспомощного штурмана, но у меня совершенно иное мнение, и я не стану доказывать свою правоту именно сейчас, потому что на это нет времени.
- Но, корабль...
- Корабль не выдержит переход – я это знаю. Но спасательные капсулы смогут пройти через тоннель. Лучше пожертвовать судном, чем своими жизнями, – отрезал Хнум не отрываясь от экранов приборов.
- Вот она! Есть гравитационная аномалия! – воскликнул Командор, указывая пальцем на некоторую область в пространстве, – Всем занять свои места. Мы скоро начинаем.
- Есть, занять места, – вытянулся по струнке штурман, развернулся и направился к каютам команды.
- Так, так, так... Чуть левее и прямо... Вот так будет лучше, – бормотал вполголоса Хнум, выравнивая курс корабля, – А теперь получайте подарки...
Палец Командора лёг на красную кнопку. Тысячи магнитных капсул, расположенных по флангу, сбросили оболочки. Антиматерия вступила в реакцию с обычным веществом. Свет миллиардов звёзд, сосредоточенный в ограниченном пространстве, высвободил чудовищную энергию уничтожения.
Руки Хнума молниеносно забегали по кнопкам на пульте управления. Командора вдавило в кресло. Преодолевая чудовищные перегрузки, он собрал все силы в тугой узел и поднялся со своего места.
Секунды превратились в тягучую массу и замерли в пространстве, пока капитан пробирался к спасательной капсуле. Немеющими конечностями он надел скафандр и плюхнулся в кресло шлюпки. Только он успел застегнуть ремни безопасности, как естество его, и всё что окружало в тот момент, раскололись на миллиарды золотистых бусинок...
Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним и чудовищная боль по всему телу, которая говорила лишь о том, что переход через дыру в пространстве завершён и он всё ещё жив.
Неподдающимися пальцами Хнум расстегнул ремни и стащил с головы шлем скафандра. Потянулся к селектору связи и нажал на кнопку.
- Говорит Командор корабля! Экипажу срочно выти на связь!
Сквозь щелчки и помехи в громкоговорителе послышались голоса:
- Анхур, штурман корабля, на связи...
- Бортинженер Асьют слушает...
- Тинис, экзобиолог, вроде бы жив...
"Значит мой план сработал. Вся команда уцелела" – обрадовался Командор и взглянул на показания приборов.
- По данным датчиков, мы находимся на планете с очень схожим климатом нашего дома. Тут тепло и влажно. Но воздух непригоден для дыхания. В нём завышенные показатели углекислоты и аммиака. Всем надеть скафандры и подготовиться к выходу. И ещё! Нас, судя по всему, разбросало друг от друга на приличное расстояние. Поэтому, предлагаю использовать для передвижения все имеющиеся средства и ресурсы. Встреча возле моей капсулы. О любых сложностях докладывать немедленно!
- Есть, Командор...
- Понял, действуем...
- Хорошо босс, до встречи...
Заручившись принятием команды его распоряжений, Хнум надел скафандр и потянулся к рукоятке аварийного выхода.
Раздался хлопок. Люк, отстреленный пирозарядом, отлетел в сторону. Перед глазами Командора предстал пейзаж новой планеты.
Пустынная равнина жёлто-коричневого цвета простиралась до горизонта. Чуть дальше виднелись серые остроконечные горы. А над ними висели две огромные, серебристые со свинцовым оттенком, луны. Четыре маленьких коричневых спутника планеты терялись на фоне первых двух.
- Вот ты какой, наш новый мир, – грустно улыбнулся Командор и вылез из спасательной капсулы...
***
Саоф сидел на мягких подушках своего трона и сжимал в ладонях голубой кристалл. Вокруг Правителя лежали папирусные свитки и книги в кожаных переплётах. Но ему не нравилось читать летописи и сказания. Научные труды также не прельщали сознание юноши. Больше всего ему нравилось путешествовать, используя Кристалл Разума, который он прихватил из библиотеки вместе с другими артефактами.
В голубом камне хранилось всё то, что когда-то пережил Хнум со своей командой. Многочисленные знания об устройстве Вселенной перетекали из кристалла и впитывались молодым разумом Правителя.
- Не кажется ли тебе, что все эти знания ещё рано давать народу? – заставшая своего повелителя и супруга за размышлениями, Хен открыла один из фолиантов и бегло просмотрела причудливые знаки.
- Несомненно, дорогая моя Хенутсен, – улыбнулся Саоф и слез с подушек, – Я спрячу знания от посторонних глаз. Ведь если они станут доступны людям, я потеряю власть над ними и перестану быть сыном Бога.
- Ты – есть Бог, единственный и неповторимый для своего народа. А для меня ты мой любимый Хуфу.
- Не называй меня так. Я не люблю это имя.
- Хорошо, Саоф, мой Правитель и Господин, – очаровательная девушка приблизилась к юноше и приложила ладонь к его груди.
Молодой человек обнял за талию свою законную супругу и притянул к себе. Затем ладонями рук скользнул по плечам красотки и скинул с них бретельки калазириса.
Хенутсен изящно повела своим телом и её одеяние упало к стопам. Девушка потянулась к набедренной повязке супруга.
Вскоре два обнажённых тела слились в объятиях страсти и вожделения...
окончание тут:
...символ мужества и отваги* - Лев в древности считался символом мужества и отваги, поэтому его часто изображали в батальных сценах и ассоциировали с королевской властью (примечание автора)
