У дворянских детей в 19 веке были не такие развлечения, как сегодня. Они могли прогуляться верхом по родительскому поместью, устроить небольшое приключение или покататься на лодке. Впрочем, что-то не меняется: книги, рыбалка, общение с друзьями. Заглянем в один майский день 1861 года. Место действия – усадьба в Новоторжском уезде Тверской губернии.
Тишину дремавшего майского леса бесцеремонно нарушил стук копыт и детские голоса.
– Спорим, я первый дома буду, – задыхаясь от быстрой езды, выпалил темноволосый мальчишка, придержав разгоряченного коня.
– Я и спорить не буду, – ответил гарцующий рядом юноша. Он был похож на первого, но старше и более плотно сложенный, – итак ясно, что по этой тропе к усадьбе не проехать.
– Дорога тут точно ближе – заодно и проверим, – братьев догнал ещё один мальчик.
– Хорошо, но только, чтобы отец не узнал: проведает, что я вас в лес одних отпустил, устроит мне, – подумав, согласился старший. – И на что спорить будем?
– А давай на твою лодку, – не раздумывая, выпалил первый наездник.
– Хорошо, но если проиграете вы, отдашь свое седло.
– Отлично.
Двое мальчиков свернули в лес и поехали по еле заметной тропинке, а юноша продолжил путь по дороге.
– Саша, а ты не боишься, что Михаил расскажет Петру Андреевичу, что мы поехали через лес без взрослых?
– Нет, Костя, это не в его духе. И согласись, однообразие вгоняет в скуку. Мы эту дорогу вдоль и поперек знаем. То ли дело, попытаться найти верный путь здесь.
– Наверное, ты прав. – Друг несколько минут молчал. – Только как бы на неспокойных людей не натолкнуться. Ведь бунтуют мужики.
– Так это далеко, не у нас. Отец в добрых отношениях с крестьянами.
– Все так говорят: «в добрых», а потом раз – и с вилами к дому идут. Хорошо, если пошумят, да разойдутся. А то ведь...
– Что? – Иронически произнес Саша, уверенный в своей правоте. И это не укрылось от Кости.
– А то, что у Пушкина написано: «бессмысленный и беспощадный бунт». Читал ведь?
– У нас такого не будет.
– И хорошо. Разве я хочу, чтобы было? Просто вспомнилось.
Мальчики замолчали, подчинившись величественной тишине природы. Лес, по которому двигались юные наездники, был очень стар. Он помнил времена без людей и первых крестьян, отвоевывающих каждый кусочек пашни у исполинских сосен. До усадьбы нужно было проехать несколько километров, и не везде тропа различалась так же четко, как возле дороги.
Александр, младший сын князя Петра Андреевича Трубецкого, был источником постоянного беспокойства не только для родителей, бесчисленной родни, постоянно гостившей в имении, но даже для соседей. Его забавы порой были опасны, и потому отец строго-настрого запретил отпускать его куда-либо без присмотра старших.
Полумрак и мерное движение напомнило Косте годы раннего детства. Тогда он жил в маленькой деревеньке отца, но родной дом не казался бедным и старым. Мальчик считал его самым лучшим, а отца – самым сильным и добрым человеком на земле. Бывало, они со старшим братом и сестрой, ходили вот в такой же точно лес, который начинался сразу за деревенской околицей. Костя очень любил собирать ягоды и грибы, наблюдать за мелкими доверчивыми зверьками и птицами. Больше всего запомнились мальчику минуты, когда пора было устраиваться на отдых: они выбирали светлую зеленую полянку, рассаживались поудобнее и весело болтали о разных интересных вещах. Сестричка доставала из корзинки и выкладывала на чистую тряпицу нехитрый обед.
Вольная жизнь закончилась, когда отец, вконец измученный бедностью, нашел место в столице, поручив детей заботам разных родственников. Так, три года назад, Костя очутился в чудесном богатом поместье и стал лучшим другом Саши Трубецкого.
Саша тщательно выбирал путь, ориентируясь по приметам, которым его учил местный лесник Федор Матвеевич.
– Смотри, Костя, – тихо позвал он товарища, – просвет, скоро приедем.
И точно, через сотню метров друзья оказались в самом отдаленном уголке верхнего парка, где, заигрывая с южным ветром, тихонько напевала эолова арфа. Они пустили коней легкой рысью: на ухоженных дорожках можно было не опасаться коварных, укрытых в траве коряг. Вот и липовая аллея, которая ведет прямо к парадному крыльцу.
– Знаешь что, Костя, давай через парадное не пойдем, вечерня закончилась, нечаянно можем встретиться с отцом.
Над высоким куполом дома мирно проплывали кучевые облака, обещавшие, однако, к вечеру собраться в тучи. Пока май баловал теплом и тишиной, и кто-то даже катался на лодочке по огромному пруду. Приглядевшись, Саша узнал кузину и ее гувернантку, часто гостивших в имении. Помахав девушкам и договорившись о прогулке перед сном, всадники направились к службам: через окна было видно, как суетятся на кухне повара и слуги.
Мальчики уже спешились, когда к ним подъехал Михаил:
– Ну, что ж, ваш путь действительно ближе, – бросил он, и, лихо спрыгнув с коня, без дальнейших слов отправился к дому.
Фрагмент исторического романа о жизни России в период царствования Александра II. Публикуется впервые. Автор: Юлия Кожева.