1. Всесоюзную известность городу Усть-Илимску принесла песня Александры Пахмутовой «Письмо на Усть-Илим», исполненная в 1963 году Майей Кристалинской. Тогда весь СССР узнал, что на «далекой таежной реке» стоит город, где «пахнут хвоей зеленые звезды тайги». С тех пор прошло больше 60 лет, а Усть-Илимск, стоящий на Ангаре, не растерял своего хвойно-таежного аромата, хотя в него порой и врываются кислые химические нотки целлюлозного завода;
2. Усть-Илимск — четвертый по населению город Иркутской области — возник в 1966 году как поселок строителей Усть-Илимской ГЭС. Примечательно, что ее намеревались возвести действительно в месте впадения в Ангару реки Илим (поэтому и дали проектное название «Усть-Илимская»), но потом створ реки решили перегородить на 20 км ниже по течению Ангары. Теперь это четвертая по мощности ГЭС России, входящая в Ангарский каскад;
3. Имя Усть-Илимска в 60-е годы гремело на всю страну. Его называли городом четырех всесоюзных комсомольских строек, имея в виду сам город, железную дорогу к нему, лесоперерабатывающий комплекс и ГЭС. Последние две отрасли и составляют основу экономической мощи современного Усть-Илимска, обеспечивая работой его 80-тысячное население;
4. При проектировке города его первоначально планировали назвать Радищевым в память о первом революционере-демократе Александре Радищеве, сосланным в эти места по велению Екатерины II. Но победил промышленный топоним, а память о Радищеве осталась увековечена в монументе «Кандалы» — главном памятнике Усть-Илимска;
5. Город разделен Ангарой на две почти одинаковые части, которые получили названия «Новый город» и «Старый город». Парадокс в том, что между ними всего 7–8 лет разницы, а по планировке две части существенно отличаются друг от друга. Городская легенда говорит, что новую часть города проектировали студенты из Ленинградского архитектурно-строительного института в рамках проекта «Город моей мечты». Именно поэтому «Новый» получил широкие проспекты, дома «ленинградской серии», вынесенную за жилую черту промзону и участки настоящей тайги, сохраненной между кварталами;
6. «Старый» Усть-Илимск, пожалуй, самый молодой в России, ведь его построили в 70-х годах. Здесь нет кривых улочек и брусчатой мостовой, но вот спроектирован он отчасти хаотично и застроен извилисто и плотно, что существенно отличается от простора и красоты «Нового города». Две части Усть-Илимска связывает между собой плотина ГЭС и мост. Интересно, что плотина закрыта для любого движения, и ее вдобавок еще и тщательно охраняют. Это странно и удивительно, если знать, что на таких же ГЭС по Ангаре (Братской и Иркутской) плотины одновременно являются мостами;
7. Градообразующее предприятие Усть-Илимска — лесоперерабатывающий комплекс, обеспечивающий четверть потребностей России в товарной целлюлозе. Липкая органическая вонь от ее производства иногда проникает в город, но не часто, так как комбинат спроектирован с учетом розы ветров и находится за северными границами города ниже по течению реки;
8. Знаковой достопримечательностью Усть-Илимска до последнего времени была трамвайная сеть, спроектированная и построенная одной из последних в СССР. Отличительная ее особенность заключалась в том, что трамвай выполнял больше роль городской электрички, соединяя восточные микрорайоны с лесопромышленным комплексом и дачными участками. Он даже назывался скоростным, хотя вагоны и путь были самыми обычными. Но учитывая расстояние (12 км) и редкие остановки, трамвай действительно развивал немалую скорость. К сожалению, сеть закрыли в декабре 2022 года за нерентабельностью;
9. В окрестностях Усть-Илимска расположены места удивительной красоты. Это гора Силяхта, вокруг которой вьется сотни легенд (начиная от останков древней пирамиды и заканчивая гробницей Чингисхана). Это и скальник «Пять братьев», попасть на вершину которого очень сложно, но зато виды оттуда открываются потрясающие. И, конечно, само Усть-Илимское водохранилище с одной стороны, и своенравная Ангара с другой — водные жемчужины этого края;
10. Перевязь, изломанная подобно громовой стреле, появилась на гербе Усть-Илимска еще в советское время. Она означала ударные комсомольские стройки, плотину ГЭС и водные богатства края. В принципе, герб дошел до современного вида практически неизменным, вот только раньше поле щита было бело-зеленым, а с 2006 года стало сине-зеленым, что больше отражает природный характер этого места.