Согласно новой политике Белого дома, агентство должно разработать стратегию нового стандарта времени для использования в окололунных миссиях. Это необходимо для улучшения навигации и связанных с ней услуг на Луне и вокруг неё.
Политика стандартизации космического времени, поддерживающая Национальную стратегию в области окололунной науки и технологий, была опубликована Управлением по науке и технологиям Белого дома второго апреля. Она предписывает NASA разработать к концу 2026 года стратегию по созданию координированного лунного времени (LTC) - нового стандарта времени, основанного на всемирном координированном времени (UTC) на Земле, но адаптированного к работе на Луне.
Как отметил Стив Уэлби, заместитель директора OSTP по национальной безопасности, важно установить стандарты небесного времени для безопасности и точности координации миссий, поскольку NASA, частные компании и космические агентства по всему миру запускают аппараты на Луну, Марс и за их пределы.
В документе отмечается, что использование UTC в окололунном пространстве достаточно для точных операций, однако релятивистские эффекты приводят к тому, что секунда на Луне отличается от секунды на Земле. Эта разница незаметна для большинства приложений, но является проблемой для навигации и связанных с ней приложений, требующих высокой точности.
Уэлби подчеркнул важность точного определения времени между операторами на Земле и аппаратами в космосе для осведомлённости о космической ситуации, навигации и связи. Он также упомянул, что новая стратегия должна учитывать четыре основные характеристики для LTC: взаимосвязь с UTC, достаточную точность, устойчивость к потере контакта с Землёй и масштабируемость к средам за пределами окололунного пространства.
В дополнение к разработке стратегии лунного стандарта времени, NASA также должно включить эту тему в свой ежегодный цикл обзоров своих программ освоения дальнего космоса - от Луны до Марса. При работе над стратегией внедрения лунного времени агентство будет сотрудничать с несколькими другими ведомствами, включая министерства торговли, обороны и транспорта.
NASA разрабатывает концепцию под названием LunaNet для предоставления услуг связи и навигации на Луне с использованием совместимой сети, которая может включать в себя коммерческие и международные вклады. В нескольких версиях спецификации совместимости LunaNet упоминается создание стандарта лунной системы времени, хотя документация для него ещё не разработана. В мае 2023 года Национальное агентство геопространственной разведки (NGA) сообщило, что работает с NASA над системой позиционирования и навигации для Луны. Целью этого проекта является создание системы, работающей так же точно и безопасно, как GPS на Земле. Однако в этом объявлении не было подробностей о создании лунного стандарта времени.