А вы знали, что Арланд Дин Уильямс-младший был пассажиром на борту авиалайнера, который разбился при взлете в Вашингтоне тринадцатого января 1982 года, в результате чего погибли семьдесят четыре человека?
Это событие произошло, когда самолёт Air Florida Flight 90 потерпел крушение сразу после взлёта из Национального аэропорта Вашингтона. Самолёт упал в ледяную воду реки Потомак в результате допущенных ошибок пилотирования и плохих погодных условий.
После крушения самолёта в реке Потомак началась спасательная операция. Шестеро выживших при крушении оказались в ледяной воде, ожидая спасения. Среди них был и Арланд Дин Уильямс-младший.
Операторы новостей наблюдали с моста, фиксируя разворачивающуюся катастрофу. Казалось, не было абсолютно никакого способа добраться до выживших людей, находящихся при этом в воде. Случайные прохожие пытались их спасти с помощью самодельной веревки.
Примерно в 16:20 к месту происшествия прибыл спасательный вертолёт, Уильямс оказался одним из тех, кто висел на волосок от смерти. Вертолёт спустил спасательный жилет и линь, а в какой-то момент операции салазки вертолета и вовсе погрузились под поверхность ледяной воды.
По словам остальных пяти выживших, Уильямс помогал остальным дотянуться до спасательных веревок, сброшенных зависшим вертолётом, неоднократно передавая верёвку другим, вместо того чтобы воспользоваться ею самому.
В то время как остальных пятерых доставляли на берег вертолётом, хвостовая часть потерпевшего крушение Boeing 737 сдвинулась и погрузилась ещё глубже в воду, увлекая за собой под воду и Уильямса. К сожалению, когда вертолёт вновь вернулся, дабы его спасти, Уильям уже утонул.
На следующий же день пресса описала его действия:
“Ему было около пятидесяти лет, он стал одним из шести выживших, цепляющихся за искореженные обломки, качающиеся на обледенелом Потомаке, когда прибыл первый вертолёт.
Экипажу парковой полиции из двух человек на вертолёте он показался самым бдительным. Были сброшены спасательные жилеты, затем надувной шар. Мужчина передал их другим пострадавшим.
Прошлой ночью экипаж вспоминал, что в двух случаях Уильямс передавал другим спасательный круг, брошенный лично ему зависшей машиной, который мог бы оттащить его в безопасное место.
Экипаж вертолёта, который спас пятерых человек, единственных выживших с авиалайнера, поднял женщину на берег реки, затем перетащил ещё троих человек по льду в безопасное место. Затем спасательный круг вытянул женщину, пытавшуюся уплыть от тонущих обломков, и пилот вертолёта вернулся на место происшествия, но мужчина уже исчез в водах реки.
“Пассажир - герой помогает другим, а затем умирает" - так пресса завершила свою статью четырнадцатого января 1982г.
Его самопожертвование спасло жизни других пассажиров, а его действия впоследствии были признаны как акт истинного героизма. В его честь был назван мост через реку Потомак, а также введена специальная награда для гражданских лиц, проявивших героизм и самопожертвование.
История Арланда Дина Уильямса-младшего остаётся ярким примером того, как один человек может проявить несравненное мужество и самопожертвование, поставив благополучие других людей превыше собственной жизни.