В 20-е и 30-е годы прошлого века и люди были жëстче, и литература была без елея и бархата. Вспомним, к примеру, "Железный поток" Серафимовича или первые издания "Тихого Дона" Шолохова. Нет, не те редакции, которые мы читаем сегодня после цензуры, политических и этических правок. Первые их публикации были жёсткие и более близки к реалиям.
"Конармия" Бабеля из тех самых книг. Буденный, прочитав её, сказал, что Бабеля за эту книгу нужно расстрелять. Несколько преувеличенно, но в целом правда. Максим Горький, чувствующий, где настоящая литература, а где пустяки, вступился за автора и книгу отстоял. А она произвела фурор и была популярна и читаема. Ведь правду говорят, писатель не тот кто пишет, а тот кого читают. До Бабеля так о войне, пожалуй, никто не писал. А о той войне, кажется, вообще никто не писал. Речь идёт о польско-советской войне, которая была после Гражданской. О тех событиях многим даже ничего не известно. Книга состоит из отдельных рассказов - повествование не совсем линейное. Жёсткое и ироничное. Но и ирония горькая. Красноармейцы показаны и героями, и жуткими циниками. Человеческая жизнь не стоила ни гроша, человечные отношения забылись надолго. Язык Бабеля с его одесской самобытностью - часть успеха книги. Многие авторы потом черпали вдохновение из его рассказов. Бабель сам служил в 1-й Конной, он вёл дневник и всё изложенное, можно сказать, достоверно из первых рук.
До того момента, как Бабеля расстреляли в 1940 году, книга выдержала десять изданий. Потом был её запрет до середины 50-х. Теперь это многими воспринимается, почти как миф или фантастика...