Чувствовать присутствие в своей голове будто бы еще одного разума было очень странно, но все же Дей это нравилось. Тем более что и она сама теперь будто находилась чуточку в другом теле. И порой даже смотрела на себя саму глазами Атриуса! Это создавало определенные неудобства, нужно было привыкнуть, но времени на это особенно не было.
- Не переживайте, это пройдет, нужно только немного привыкнуть, - сказала дриада с улыбкой, наблюдая за их неловкими движениями и недоуменными взглядами.
- Пройдет? – переспросила Дей.
- Да, сейчас ваша связь настолько сильна, что вы, наверное, не понимаете толком, где ваше собственное тело, а где уже тело другого человека, я права?
- Да! – синхронно воскликнули паладин и девушка.
- Это потому что сразу после обряда ваша связь наиболее сильная, во сне Вы соединились. Теперь связь будет немного ослабевать и в конце концов станет такой, чтобы вам обоим было удобно жить.
- Не слишком это поможет в нашем деле, такое-то затруднение…
- Не переживайте, - сказала дриада со смехом, и Дей попыталась сосредоточиться на своих собственных ногах и руках, пока шла вперед. Бреннус порой оборачивался и совсем по-мальчишески хихикал, что очень нравилось девушке и отвлекало от будущего дела.
Совсем скоро они узнают, получилось у них что-то или нет. Скоро им нужно будет провести обряд, который еще никто никогда не проводил. Они вернут божество обратно в пантеон! Это было что-то невероятное и не укладывалось в голове.
По мере продвижения вперед Дей и в самом деле чувствовала себя все лучше и лучше. Она уже не путалась в том, где она, а где Атриус, да и он сам будто стал занимать чуть меньше места в ее голове. Сам же паладин тоже шел уже намного увереннее, чем прежде. Но по мере того, как девушка все больше становилась сама собой, она начала чувствовать будто бы какое-то чужое присутствие неподалеку, и чем дальше, тем больше. Может быть, это от того, что мрак наверняка теперь находился все ближе к ним?
Девушка все время всматривалась в темноту густого леса, пытаясь увидеть там какое-то движение, но ничего подобного не замечала. Зато увидела, что и остальные стали будто бы беспокойнее.
- Вы тоже чувствуете, что мы не одни? – спросила она.
- В лесу ты не можешь остаться в одиночестве, - пожала плечами дриада. Она, как ни странно, казалась самой спокойной.
- Ты права, мы определенно не одни, но друзья рядом или враги – я понять пока что не могу, потому ничего не предпринимаю, - ответил Бреннус.
- Вряд ли тут появятся внезапно какие-то друзья… К тому же с нашим везением.
- Везение у нас фантастическое!
Дей хотела было поспорить, но потом поняла, что это и в самом деле было так. Их всех будто бы специально свели между собой! Бреннус нашел дочь, о которой никогда не подозревал, а сама Дей нашла себе, получается, мужа. Да и сам Атриус тоже нашел то, что искал. Или это все и в самом деле было специально? Божества любят играть с жизнями, наверное, им такое не стоило бы никаких усилий… Девушка вздрогнула, вспомнив встречи с ними, и было совершенно непонятно, кто же страшнее и опаснее. Ясно было только то, что в своих истинных целях они могли и не признаваться, играя в свои игры.
Но у них не было никакого выбора, и все это, кажется, понимали.
Чуть погодя девушка начала замечать и следы Мрака то тут, то там. Это были и разные мелкие животные, полностью измазанные черной жидкостью и погибшие, похоже, прямо на пути куда-то в последнем отчаянном стремлении сделать то, что хочет повелитель, и растения, обезображенные чернотой и принимавшие порой самые странные формы. Дей задумалась о том, в какой момент тот, кого поражал Мрак, переставал быть самим собой? Понимал ли он, что с ним происходит? Страшно было становиться просто марионеткой в чужих руках.
- Кажется, мы совсем близко, - сказал Атриус.
- Почему ты так думаешь? Бывал уже тут раньше?
- Нет, но чувствую что-то… Поток энергии, свет, что-то…
- Странно, я совсем ничего не чувствую, - сказала Дей.
- Это потому что ты некромант, такие светлые энергии нам недоступны. Он тоже не будет чувствовать мертвые косточки, как ты, - объяснил Бреннус, а спустя минуту добавил:
- Думаю теперь о том, какой же вы идеальный в своей странности тандем. Ничего не ускользнет, ни свет, ни тьма. Ваш ребенок должен стать повелителем мира, не меньше! А может, и новым божеством.
- Ну ты и удумал, однако…
- А это не важно, что я придумал. Сама все увидишь потом, еще вспомнишь слова мои. Но паладин прав – мы почти пришли.
Дей сразу поняла, о каком месте шла речь, как только они к нему приблизились. Среди леса была огромная поляна идеальной круглой формы, в центре которой был большой каменный фонтан. Он был очень старый, камни потрескались, некоторые и вовсе выскочили со своих мест, но самым странным было то, что он работал! Вода вырывалась вверх и опадала по сторонам яркими брызгами.
- Откуда в лесу фонтан? Ничего не понимаю…
- Его построил один колдун для энтов, которые объединились в защите всего мира от расползающегося Мрака. Вода в нем никогда не заканчивается, кроме того, никто не может ее испортить, и даже сам Мрак оказался бессилен перед его защитой. Сейчас этот колдун уже мертв, потому и чары, которые защищают фонтан, слабеют.
- Каким же он был раньше! Я чувствую такую невероятную силу от него, так и хочется окунуться с головой да воды попить! – воскликнул Атриус. Его взгляд и в самом деле был прикован к фонтану, будто перед ним было самое большое сокровище на свете.
- Ни в чем себе не отказывай! Это нам только поможет. Но тебе, Дей, лучше не подходить, и по той же самой причине, что и раньше.
- Очень уж много ограничений, - буркнула девушка, но некромант пожал плечами.
- Привыкай. Так или иначе, более идеального места нам не найти. Мы сможем воспользоваться силой, и Мрак совсем недалеко, так что не сможет не отозваться. Но сначала нужно бы себя обезопасить – он может почувствовать присутствие артефактов и на нас напасть. Если честно, не знаю, почему это не произошло еще раньше…
- Я вас скрывала, вот почему, - ответила Энигма.
- Ты намного сильнее, чем я думал! – восхитился Бреннус.
- Мои силы на исходе, так что давай уже скорее свои штучки делай, - улыбнулась дриада, и Дей в который раз заметила, что нечто в их отношениях все же изменилось.
Но что? Девушка очень хотела бы, чтобы некромант не был одиноким, потому что даже несмотря на то, что с ним рядом были Дей и Атриус, он все равно пытался держаться особняком. Привык? Или просто не хотел мешать их чувствам? Может, просто чувствовал себя неловко рядом с ними…
Но об этом можно подумать и позже, когда это все закончится. Сейчас же Бреннус чертил по краям поляны руны, и каждая из них по окончании написания вспыхивала ярким светом, и свет этот отзывался светом с предыдущей такой же руной, образуя сплошную охранную полосу.
Дей хотела предложить свою помощь, но потом посмотрела на обилие сложных линий и поняла, что сделать такое не сможет прямо сейчас, разве что после многих, многих дней обучения.
- Чем я могу помочь? – спросил подошедший Атриус. Он выглядел… Совершенно счастливым и полным сил! Никогда еще Дей его таким не видела, он словно стал выше, чем был раньше, и мускулы увеличились.
- Нужно подготовить второй защитный круг. Есть в твоем арсенале такое?
- Конечно! Наконец-то меч вытащу, а то он уже заржавел.
И Атриус, достав меч, начал чертить им линию внутри круга некроманта, что-то приговаривая. Что ж, уверенности в том, что они защищены, становилось больше, но девушка все равно неотрывно смотрела на лес. Ей мерещилось там движение, будто сам лес был взволнован прибытием чужаков.
А когда некромант чертил последний, завершающий знак, появился он.
Мрак выплыл со стороны леса, и издалека его можно было даже принять за человека, которому тяжело стоять, потому он держится на деревья и кустарники, чтобы не упасть. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что если человек там внутри и был, то с ним явно очень много что было не так. Черная субстанция находилась в постоянном движении, потому постоянно казалось, что у человека внутри сломана то рука, то нога, то еще что…
Выглядело это отвратительно. Дей не хотела на него смотреть, но все же не могла не смотреть, настолько это было ужасно. К счастью, выстроенный Бреннусом барьер, похоже, работал, но девушка все равно поскорее побежала к некроманту. Нужно было начинать обряд, ждать больше было нечего, тем более что теперь черноты Мрака становилось все больше и больше, и теперь уже была очень хорошо видна граница, которая защищала их от вторжения.
- Нам нужно поторопиться, - выкрикнула она, и Бреннус, смотря на Мрак, кивнул.
- Пора.
