- Хочешь я останусь с тобой? - Спросила Элла наконец прерывая столь затянувшееся молчание. Чувства сестры всегда были на первом месте и как бы не хотелось Элле встретиться с маркизом она готова была пожертвовать собой ради спокойствия Мари.
- Нет уж! Ты обязательно пойдёшь туда, а после все непременно расскажешь мне. Ты тоже имеешь право на счастье сестра и пусть у меня не получилось завоевать любовь Натаниэля, я верю, что может быть у тебя что-то получится с тем господином. - Воодушевившись, промолвила Мари, замечая недовольство на лице Эллы.
- А теперь иди и пусть тебе повезет! - Добавила она в тот миг, когда Элла уже хотела возразить насчет своего счастья с маркизом.
Видя, что до Марии все равно не достучаться и она по-прежнему будет жить надеждами и мечтать о мистере Шелби Элла поспешно одевшись и накинув на плечи темный плащ молча вышла из комнаты решив про себя, что когда вернется непременно, поговорит с сестрой на эту тему.
Выйдя из усадьбы Элла накинув капюшон на голову направилась в сторону озера. В данную минуту ей совсем не хотелось быть замеченной. Пусть это не свидание, но она шла к мужчине, который то и дело пробуждал в душе незнакомые чувства, что для Эллы были под запретом. "Ах, пусть он не придёт! Так точно будет лучше"! - Про себя думала девушка идя по извилистой дорожке по бокам от которой росли различные цветы. Окажись в другой ситуации она бы непременно сорвала их и сплела бы красивый венок как в прошлый раз, а так же несомненно порадовалась припекающему солнышку и спела любимую песню наслаждаясь новым днем, но ни сейчас, когда с приближением к месту встречи сердце билось так словно вот-вот вырвется наружу, а разум твердил бежать подальше пока не стало слишком поздно.
Вот только убежать уже было невозможно. Перед Эллой открылось озеро невиданной красоты, что было полностью усыпано белыми кувшинками, которые раскрывая свои нежные цветы весело тянулись к яркому солнцу. Но больше всего девушку поразил статный красивый мужчина, который стоял у самой кромки озера задумчиво думая о чем-то своем, а его вороной конь привязанный к поваленному дереву находясь рядом увлеченно пил воду. Искренней радостью вдруг окутало все сознание Эллы напрочь стирая остатки неуверенности, которая все еще жила внутри. "Не может быть! Он все же пришел"! - Внезапно пронеслось в голове заставив резко остановиться и замереть на месте.
Натаниэль должно быть услышал шаги мисс Бингли, или же почувствовал ее появление так как вдруг обернулся к девушке и помахал ей рукой.
- Мисс Бингли рад снова видеть вас! - Учтиво поклонившись сказал он. Затем дождавшись, когда Элла подойдет поближе и скинет со своих плеч уродливый плащ под которым скрывалось милое, простое, девичье платье, Натаниэль очень нежно взял ее за руку и коснулся губами мягкой податливой кожи, где уже не было тех белых перчаток, которые мисс Бингли надела в тот день, когда маркиз приходил в усадьбу Блэквуд Хаус. Почувствовав его касание Элла смутившись тут же вздрогнула и отдернула руку. Ее тело мгновенно покрылось мурашками и участился пульс.
- Я не в коем случае ни хотел напугать вас мисс, просто это приветствие задействовано этикетом и им никак нельзя пренебрегать. - Тут же пояснил маркиз опять не понимая почему так робеет перед этой девушкой.
Элла вдруг рассмеялась звонким смехом, что было не свойственно для нее. Натаниэль так и застыл наслаждаясь чудесным звуком, который словно музыка разнёсся по всей округе обволакивая каждый уголок его непробиваемой души.
- Думаю, такое приветствие будет выглядеть весьма странным в месте, где мы сейчас с вами находимся! - В последний раз, хихикнув, промолвила Элла.
После таких слов маркизу стало как-то спокойно и умиротворенно на душе. В обществе, в которое он входил все знатные дамы то и дело всегда отвешивали глубокие реверансы, или смутившись чему-то прятались за раскрытым веером, но эта простая девушка снова смогла удивить его. Элла была настоящей противоположностью всем тем изысканным, жеманным леди, которых он только знал и это открытие еще больше расположило его к ней. А еще маркиз не предполагал теперь как сможет оставить ее в Рочестере после свадьбы совсем одну, но об этом он не хотел пока думать.
- И как вам нравится усадьба Блэквуд Хаус? - Решил спросить Натаниэль, чтобы сменить тему и не вгонять Эллу в краску рассказывая о том, как нужно вести себя в обществе. "Пусть лучше прибывает в неведении и остается такой какая есть". - Подумал маркиз беря с земли гладкий камушек и кидая его в озеро. Он тут же подпрыгнул на воде, где затем скрылся из виду.
- Там вполне уютно! - В ответ сказала Элла в душе поблагодарив маркиза за то, что он не стал развивать тему этикета в чем она совсем ни смыслила. Ведь ее с сестрой маменька так и не успела научить светским манерам так как покинула их еще в юном возрасте. Элле было тогда всего пять лет, а Мари и того меньше. Вот еще один весомый аргумент почему мисс Бингли не пара маркизу. От дружбы конечно она не откажется пока есть на то время, ведь Элле очень хочется услышать новые интересные истории, которые Натаниэль еще не поведал ей, а то, что у нее всякий раз при виде его замирает сердце - всего лишь дурная блажь, которая вскоре пройдет, думала девушка пристально следя за новым камушком прыгающем по воде.
- Согласен! Усадьба Блэквуд Хаус так и манит своей теплотой, чего не скажешь о моем доме. - С грустью произнес Натаниэль снова углубляясь в воспоминания, когда до самого поздна будучи еще ребенком сам засиживался там.
От Эллы конечно же не укрылось такое резкое изменение настроения маркиза. Заострив свое внимание на ссадинах, которые все еще были на его красивом, мужественном лице Элла спросила:
- А, что не так с вашим домом? Если вас что-то гнетет в нем, то зачем вы приехали и остановились там?
Вспоминая то беззаботное время Натаниэль не сразу ответил ей. Затем поразившись, такой прямолинейности и замечая, что девушка ждет каких-то слов Нейт наконец решился поделиться с ней некоторыми грустными воспоминаниями из своей жизни.
- С моим домом все в порядке просто я не был здесь уже очень давно. Знаете Элла, поместье Шельбильгейм так и дышит прошлым, которое я бы хотел навсегда стереть из своей памяти. - Поведал Натаниэль отчего мисс Бингли уже пожалела о том почему вдруг спросила его об этом.
- Я понимаю вас как никогда! - В поддержку маркизу ответила Элла. - Есть такие места, которые отталкивают и куда совсем не хочется возвращаться, а есть такие, что манят к себе и все равно хранятся в памяти даже тогда, когда тебе кажется, что ты больше никогда уже не вернешься туда. - Добавила она вспоминая родительский дом и совсем забывая, что опять очень близко стоит от маркиза, который то и дело смотрит на ее губы.
- У вас должно быть есть такое место? - Заинтересованно спросил Натаниэль.
- Эм... - Запнувшись ответила девушка, а потом взяв себя в руки тихо сказала: - конечно есть, у каждого, думаю, должно быть такое место.
Натаниэль наконец оторвавшись от губ Эллы непроницаемым взглядом посмотрел вдаль про себя обдумывая такие слова в которых звучал потаенный смысл.
- Наверное это очень волнительно возвращаться туда, куда тянется сердце, но к сожалению смею расстроить вас фразой о том, что у меня просто нет такого теплого дома. - Напряженно поведал маркиз снова заострив свое внимание на девушке.
- Значит вы глубоко несчастны, если не можете найти своего пристанища в жизни маркиз! - Пришла к заключению Элла неожиданно для себя захотев прикоснуться к ссадинам на его хмуром лице и разгладить напряженную складку на лбу.
Натаниэль вдруг улыбнулся этим стараясь подальше спрятать печаль таившуюся в глазах.
- Подумать только! Прекрасный солнечный день, мы встретились, чтобы по-дружески поговорить о чем-нибудь приятном, а в итоге вспоминаем грустные моменты из прошлого. Бросьте Элла, давайте я лучше расскажу вам об озере и поведаю легенду о белоснежной кувшинке, которая однажды расцвела здесь. Ведь, помнится мне, я обещал вам этот рассказ с намеком на то, что вы придете, чтобы послушать его. - Промолвил маркиз решив больше не погружаться вглубь горестных воспоминаний, о которых мисс Бингли не следует знать.
- Мне бы очень хотелось услышать о ней! - Зачарованно сказала Элла и ее глаза на миг сверкнули потрясающей синевой. Натаниэль снова не мог оторвать свой взгляд от этой завораживающей картины. Ему опять захотелось поцеловать девушку и через силу оторвавшись от нее маркиз принялся рассказывать историю.
- Кувшинки за счет своей внешней привлекательности часто упоминаются в легендах и сказках. - Начал он. - Эти прекрасные растения связаны со сказаниями о нимфах, божествах природы, наделенных внешностью девушек. Нимфы жили в морях, реках и других водных источниках, а также в рощах и на лугах. Они занимались тем, что охраняли природу. Считалось, что нимфы, живущие на дне водоемов, заманивали людей в свое царство, привлекая их красивыми белыми цветами, плавающими на воде. И вот однажды такая прекрасная нимфа заманила в свое царство юношу даруя ему вечную любовь. Он конечно же ответил на чувство красавицы и она, чтобы отблагодарить его, посеяла на поверхности воды чудесные белые цветы, которые и по сей день дарят нежное чувство любви путникам, что бывают здесь. - Закончил маркиз свое повествование всматриваясь в воду словно искал в ней ту самую нимфу. Конечно же он совсем не верил в эту легенду, но вот только непонятно почему рассказал ее мисс Бингли, которая снова, как и в прошлый раз с интересом слушала его, ловя, при этом каждое слово.
- Чудесная история! И откуда только вы знаете так много об этом месте, если говорите, что ни разу не бывали здесь с тех самых пор как уехали? - Вдруг поинтересовалась Элла наслаждаясь красивым пейзажем и не догадываясь совсем почему Натаниэль решил встретиться с ней именно здесь.
И снова на лице маркиза появился отблеск грусти. Замечая это Элла тут же прикусила губу. Она думала, что он ни чего не ответит ей, но Натаниэль стараясь не выражать никаких чувств на лице все же сказал:
- Мой отец в свое время изучал этот край. А так же ему очень нравилось здесь творить картины. И он очень хотел, чтобы я тоже разделил с ним такое чувство. Поэтому, еще в детстве он часто читал мне различные книги, в которых описывалась природа Хартфордшира и заставлял учить различные буклеты.
- Простите меня, я опять ненароком упомянула о вашем прошлом. - Потупив взгляд, промолвила Элла, понимая то, что что-то должно быть случилось с отцом маркиза, если одно только упоминание о нем вызывает сильную печаль на его лице. Ей хотелось еще расспросить его о той звезде, которую они наблюдали накануне, но девушка вовремя сообразив, что это будет неуместно в нынешней ситуации, решила промолчать.
- Как долго вы здесь пробудете? - Неожиданно спросил маркиз вызывая замешательство на лице мисс Бингли.
- Простите? - В ответ спросила она.
- Я имею в виду как долго вы будете гостить в усадьбе? - Снова спросил Натаниэль сам удивляясь тому почему его так волнует этот факт. Хотя, что тут может быть особенного если он собирается делать предложение мисс Бингли.
- Ах это! - Как-то напряжённо ответила девушка отчего Натаниэль было задумался, что может тревожить такое хрупкое создание. - Не знаю, возможно до конца лета буду здесь, а может, уеду раньше. А почему вы спросили? - Удивленно поинтересовалась Элла в душе решив утаить от маркиза настоящую причину своего прибывания в Блэквуд Хаусе. Ему совсем не к чему знать, что привело ее сюда и о глупом поступке сестры тоже знать не нужно.
Натаниэль же теперь и вовсе зашел далеко в тупик. И кто только его тянул за язык расспрашивать мисс Бингли как долго она пробудет здесь, но с другой стороны маркизу нужно было быть уверенным, что Элла не уедет до того времени как он предложит ей стать его женой. Ведь маркиз не собирался спешить и в лоб заявлять девушке о своих планах касательно ее. Конечно сначала ему хотелось как можно быстрее разобраться со всем и поставить свою мать Виржинию Шелби перед фактом, что он женится, но не на той кого выбрала вдовствующая маркиза, а на другой девушке, кого выбрал сам, но глядя на мисс Бингли покорившую его своей настоящей чистотой и добрым сердцем, Натаниэль принял решение не торопиться. Сперва он собирался поухаживать за девушкой, чтобы расположить ее к себе. Ему почему-то отчаянно захотелось, чтобы Элла полюбила его и выходила замуж по собственной воле, а не потому что он безумно богат и считается завидным женихом. "Нужно будет поговорить с графиней Блэквуд на эту тему. Быть может она поможет мне, или хотя бы даст нужный совет". - Подумал Натаниэль сталкиваясь глазами с растерянной девушкой, которая по-прежнему ждала хоть какого-то ответа на свой вопрос.
- Не подумайте превратно, мой интерес ни как не связан с грязными фантазиями, которые могут оскорбить вас. Просто мне очень нравится проводить с вами время и хотелось бы еще о многом вам рассказать. - Со всей серьезностью сказал маркиз и Элла конечно же без каких-либо слов поверила ему.
- Мне очень льстит, что у меня теперь есть такой друг как вы! - Наивно продолжая верить в их дружбу ответила девушка.
Обрадованный такому исходу Натаниэль не осознавая, что делает вдруг прикоснулся пальцем до покрасневшей щеки Эллы отчего она вздрогнула, но не отстранилась от маркиза. Не отводя взгляда от прекрасного лица Натаниэль снова как и в прошлый раз прочертил дорожку вдоль нежной скулы останавливаясь на соблазнительных губах. Элле стала невыносима такая пытка. Ей хотелось, чтобы в этот раз он все же поцеловал ее, но тогда, если вдруг это произойдет о дружбе не может быть и речи. Поэтому она сама отстранилась от него и быстро как это возможно поспешила прочь от маркиза и тех чувств, которое он пробуждал в ней.
- Завтра я буду ждать новой встречи с вами Элла! - Крикнул Нейт вслед девушке заставив остановиться на месте. Скрывая подальше страх вызванный прикосновением маркиза мисс Бингли обернулась к нему.
Понимая без слов, что девушка тоже заинтересована в нем точно так же как и он Натаниэль весело спросил:
- Вы умеете ездить верхом?
- Думаю, да! У меня в детстве была пони.
Натаниэль вдруг усмехнулся такому ответу. "Пони - это не быстрая лошадь галопом скачущая по окрестностям". - Со смешинками в глазах подумал он.
- Что ж мисс Бингли! Придется мне научить вас настоящей езде, так как завтра мы прокатимся на лошадях вдоль живописного озера. - Обронил маркиз кланяясь Элле на прощание.
Снова, как и в прошлый раз кивнув ему мисс Бингли поспешила к усадьбе на ходу стараясь унять сильно бьющийся пульс.
Пока шла Элла, думала о незабываемом дне, который ей подарил маркиз, но больше всего о чем она не переставала думать - это были его нежные, дразнящие касания доходящие до самого сердца, где разливались приятным теплом.
"Я не должна в него влюбляться. Это не правильно"! - Твердо сказала себе девушка подходя к усадьбе. Мысли о маркизе все таились в ней не давая переключиться на что-нибудь другое. Элла уже ни раз пожалела о том, что согласилась на дружбу с этим мужчиной. Теперь же она не знала как сказать ему о том, что просто не может быть его другом и частые их встречи ни к чему хорошему не приведут. Остановившись возле изгороди Элла вдруг посмотрела в сторону сада, где заметила графиню Блэквуд, которая увлеченно читая книгу сидела в беседке.
- Вот кто даст мне нужный совет. - Прошептала девушка теперь уже направляясь к миссис Блэквуд.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇