Анне исполнилось тридцать, когда она наконец купила квартиру в райцентре. Небольшая однушка в новом доме на окраине небольшого городка. Устроилась на работу в администрацию и сделала неплохую карьеру по местным меркам. Характер у нее был не сахар, завистливый и она имела дурную привычку придираться ко всем. Потрепать нервы она любила в магазине, ЖЭКе, на работе, соседям.
— Ваши дети громко топают! Мне мешает. – это соседям.
— Где второй кассир! Безобразие! Почему я должна стоять в очередях! – очередь 1 человек
— У вас на цветах пыль, — в своем кабинете говорит коллегам.
Подруг у нее не было, кроме одной Тани, которая ее терпела со школы. Репутация у Ани была соответствующая. Мужа и детей у нее до сих пор не было, вот только квартира. Может быть дело в том, что росла женщина в многодетной весьма бедной семье, где мать и отец любили выпить. Аня была третьим ребенком, у нее никогда не было хорошей одежды, она не знала любви и ласки. Едва окончив школу с медалью, она уехала в райцентр и больше никогда не возвращалась в родные пенаты.
Однажды, в середине июля, случился прорыв водопровода. Проблема оказалась серьезней чем думали и воду перекрыли по городу. Только на нескольких улицах была вода, ну и в колонках на старых улицах вода тоже была. Аварию устраняли несколько дней, воду подвозили водовозами во дворы.
На улице стояла дикая жара, которая практически не спадала ночью. Помыться тоже не удавалось, тут бы на готовку и питье было. Анну выводила из себя ситуация с водой, она просто не могла ложиться в кровать не помывшись. Промаявшись пару дней без душа, женщина решила идти в баню.
В городе было две общественные бани, и одна из них недалеко от дома Анны. В глубине души она презирала такие места, но выбора не было. Собрав в пакет мыло, шампунь, скраб, мочалку, тапки, простынь и полотенце, к вечеру пошла мыться.
Солнце постепенно уходило за горизонт, улицы заполнялись прохожими. В жару все сидят по домам, а как едва солнце прячется, сразу высыпают на улицу. Приземистое здание бани окружали старые липы, пара лавок у входа и открытые двери приподняли настроение Ани. Баня работала до десяти по субботам, и женщина с раздражением думала, что не хочет мыться среди толпы.
В первую очередь, ее поразили отдельные кабинки в душевой, множество ковшей и тазиков, даже сауна была. В тот момент, кроме самой Анны, там была еще одна женщина. Та приветливо поздоровалась и начала одеваться. Анна же открыла шкафчик и хотела уже раздаётся, как с ней заговорила женщина.
— Вы до ночи не сидите, по-быстрому помойтесь и все. – посоветовала она.
— А чего это вы мне указывает? Что хочу то и делаю! Хоть до десяти буду лить воду, заплатила и имею право. – нахамила в ответ Анна.
— Как знаете! Предупредила по доброте душевной, — женщина вышла, хлопнув дверью.
Анна, ворча себе под нос о нахалках, взяла мыльно-рыльные принадлежности и шлепках пошла мыться. В душевой было влажно, клубился пар, капли холодного конденсата падали вниз. Почему-то горели не все лампы и в большом помещении стоял полумрак.
Вдруг в дальнем конце душевой раздался странный звук, словно кто-то ладонями по кафелю бьют. Аня недовольно нахмурилась и принялась намыливать голову. Пушистая пена поднималась короной на голове и лезла на лицо. Часть пены попала в глаза и те мгновенно защипали, слезы градом хлынули из глаз. Она слепо нащупала кран и повернула барашек. Поток горячей воды обрушился сверху на женщину. Вода стала нестерпимо горячей, она попыталась закрыть кран, но барашек прокручивался. Раздражённая Аня, ругаясь сквозь зубы посеменила к выходу.
Затрещали лампы и с громким хлопком погасли. Аня в испуге замерла. Одновременно из всех кранов и душей хлынула вода, почти кипяток. Сквозь крохотное окно проникал свет уличного фонаря. Сделав шаг, она едва не упала на мокром скользком полу.
— Кха, кха, — раздалось откуда от из глубины душевой.
Она вроде же одна здесь была?
— Кто здесь? Я в темноте плохо вижу! – громко сказала Аня.
— Фуух. Хррр – раздалось в ответ.
Аня подошла ближе, глаза уже привыкли к темноте. В самой дальней кабинке кто-то стоял под напором горячей воды. Определенно это была женщина, она разбрызгивала воду повсюду.
— Эй, поаккуратней! Ты здесь не одна! – крикнула Аня, когда на нее попала вода. Хотя сама то мокрая, но завелась с пол — оборота.
Вода продолжала течь из всех душевых, и вместо того, чтобы стекать к стоку, вода собиралась посередине и не собиралась убывать. Очень быстро вода дошла до щиколоток. Аня, еще раз бросив взгляд на женщину в душевой, поспешила на выход, да и очень жарко и парко стало.
А дверь оказалась заперта.
***
Анна дергала ручку двери, пытаясь открыть из всех сил, дверь стояла на смерть. Вода прибывала, она была терпимо горячей.
— Женщина! – Аня поспешила к той, что мылась в кабинке.
Женщина по-прежнему купалась и довольно похрюкивала от удовольствия. На призыв Ани никак не отреагировала, тогда она вплотную приблизилась к женщине и дотронулась до нее. Внезапно, Ане стало холодно, да так, словно она на морозе голой стоит, а не в жаркой душевой. Женщина медленно обернулась.
Такого животного ужаса Анна не испытывала никогда в жизни, вместо крика из горла вырвался жалкий хрип. Перед ней стояло жуткое существо – голые отвисшие груди, длинные спутанные волосы висели паклей, по телу гноящиеся струпья, но ужаснее всего было лицо или морда, трудно понять, что это на самом деле. Круглое плоское лицо, маленькие круглые близко посаженные глазки, широкий приплюснутый нос, широкие рваные губы. Ни бровей, ни ресниц у существа не было. Широко открытые глаза, подернутые белой пленкой, казалось смотреть прямо на Анну.
Существо схватило женщину за руку и легко, словно пушинку швырнула. Не удержавшись на скользком мокром полу, Аня упала и больно ударилась. Существо приблизилось и шумно втянуло воздух.
«Принюхивается!» — догадалась Аня, она попыталась отползти, но не успела. Существо схватила ее за щиколотку и выкрутила и потянула за собой, другой рукой оно схватило за шею. Взвыв от боли, женщина смогла вырвать ногу и лап нападавшей и лягнуть ее. Хватка ослабла, ее отпустили. Аня отползла к стенке и сжалась в клубочек, встать она не могла. Вдруг, за дверью послышались голоса, кто-то шел в душевую.
— Мне кажется я слышала крики, — раздался голос женщины за дверью
— Тебе показалось, там только эта склочница, — ответил другой голос.
— А, ну тогда сама пусть выкручивается, — пробубнил снова женский голос.
«Они все знают! Знаю, что тут творится и не помогают!» — пронеслась мысль в голове Анны.
Тем временем существо, казалось с любопытством рассматривает потенциальную жертву. Внезапно она оказалась прямо перед Аней и наклонилось. Анна всхлипнула и потеряла сознание.
***
Нашли ее в луже грязной воды спустя час. С трудом перетащили в предбанник, вызвали скорую помощь. Врач скорой, только покачал головой, измерив давление.
— Вам нужно в стационар, а то так может инсульт накрыть, — говорил доктор.
Так она оказалась в больнице, где пролежала без малого две недели. После процедур Анна лежала, уставившись в потолок или отвернувшись к стене. К ней никто не приходил, не навещал, а звонили только с работы и то не каждый день. Она словно замкнулась в себе, обдумывала что-то. Как то в палату положили женщину лето пятидесяти, тоже с давлением, звали ее Зоя. Зоя сама начала разговор с Аней, и постепенно смогла ее разговорить. Ей то Анна и рассказала о происшествии в бане.
— А это банщица была, жена банщика. Ты думаешь, они только в селах да деревнях обитают? Ошибаешься. Видать чем то ты ей не угодила, помешала, раз она тебя так отходила. Скажи спасибо, что жива осталась. – сказала в ответ на рассказ Зоя. – может это был знак для тебя?
— Какой? – равнодушно спросила Аня
— Изменится. Ведь все идет отсюда – Зоя показала на голову и сердце, — подумай над этим.
Аня легла на свою кровать и больше не разговаривала. Через неделю ее выписали. Что-то надломилось в ней тогда в душевой. Может от страха или еще по какой-то причине, но Ане показалось, что-то существо, которое она видела, это и есть она сама. То есть не совсем так. Окружающие люди видят в Ане вот такое существо, мерзкое и гадкое, от нее шарахаются и ненавидят. Эту горькую правду ей пришлось принять.
Не сразу, не за день, но Анна начала меняться. Изменения поначалу маленькие, незаметные превратились в нечто большое. Она стала много улыбаться, изменилась внешне, перестала видеть во всем плохое. К удивлению, многих, теперь Аня не провоцировала скандалы, а старалась решать миром. Изменилась даже ее стиль одежды и походка. Конечно, внешние перемены стали замечать и мужчины.
Как заметила однажды соседка Ани стала мягче характером. Через пару лет она встретила мужчину за которого вышла замуж. Да, порой им сложно, но они преодолевают трудности вместе.
Только иногда, в страшных снах, Аня видит темную душевую и банщицу, которая пытается ее поймать.