Несколько часов нас обследовали, в какой-то момент это стало похоже на медкомиссию в военкомате. С той разницей, что не нужно в одних трусах бегать от кабинета к кабинету, врачи сами приходят. Закончив с осмотром, начали выдавать тесты по типу проверок на IQ, но куда более странные и абстрактные. В конце концов нас разделили. Я остался в крохотной комнате, сидя в мягком кресле, мечтая о нормальной еде и ванне.
Откинулся на спинку, положив руки на подлокотники и постарался расслабиться. Мысли вертятся вокруг предсказания о ночном нападении. Тридцать пять, пусть сорок процентов вероятности, это много или мало? Параноику и сотая доля покажется ужасом, требующим немедленной реакции. В любом случае это не шутки. Только, кто решится напасть на базу полную магов и военных? Насколько нужно быть безрассудным и главное, зачем? Украсть скелет? Бред… или же нет?
Крупные организации магов существуют в США и Китае. Вроде бы и в Австралии что-то есть, но я про них толком и не слышал. Наверняка эти сообщества спонсируются правительством… а значит, они вполне могут захотеть скелет себе, для исследований. Пойдут ли ради этого на прямой конфликт?
Спину осыпало морозом от перспективы третьей мировой на магическом уровне. Взвод боевых магов может натворить таких дел, что ядерная война покажется детским развлечением.
*****
Наружу выпустили далеко за полдень. Воздух прогрелся, а солнце подсушивает свеже уложенный асфальт. Техники заметно убавилось, как и людей в строительной форме. Территорию прибрали, даже организовали парковку. Вместо моей палатки, как и всего «палаточного городка», пустое место с деревьями и лавочками. Не иначе как для отдыха личного состава.
Аномалия медленно меняет форму, стягиваясь в круг. Края растекаются аморфной дымкой, так что не понять, где она точно начинается. За ней наблюдает Стёпа, сидя на лавочке, а Ноль стоит рядом и записывает слова сына на диктофон. При моем приближении мальчик умолк, помахал рукой и спросил:
— Как самочувствие?
— Как у подопытного кролика. — Вздохнул я, опускаясь рядом. — Твоё как?
— Прекрасно! Мама говорит нам выделят отдельные комнаты, рядом друг с другом. Даже с видом из окна! На лес!
— Замечательно, — пробормотал я, поскрёб затылок и добавил осторожно, — а что насчёт ночного нападения?
— Тридцать пять — сорок процентов вероятности. — Легко ответил мальчик, глядя на аномалию. — Ничего не изменилось, но ты не беспокойся, это довольно мало. К примеру, у тебя утром было сорок пять процентов умереть.
Я поперхнулся, глаза полезли из орбит. Ноль зашлась звонким смехом, хлопнула по плечу.
— Не беспокойся, Мерлин. Стёпа просчитывает слишком много вероятностей, мог зацепить возможность падения метеорита тебе на темечко или ещё что, оно сложилось и вот, сорок пять процентов! Председатель это понимает, так что максимум у охраны будет одна бессонная ночь…
Над лагерем с опаздывающим рёвом пронеслось звено истребителей. Скрылись за деревьями, а следом разрывая воздух винтами потянулось крыло вертолётов. Грузовых и боевых, жутковатого вида, ощетинившихся ракетами и тяжёлыми пулемётами. Когда они пролетели в сторону города, ветер донёс затухающий вой сирен.
— Какого чёрта… — выдохнула Ноль, задрав голову.
— Похоже бессонная ночь обеспечена всем. — Констатировал я.
*****
Город эвакуируют под предлогом теракта на АЭС, в новостях показывают столб пламени бьющий через крышу. Горящие корпуса, убегающих людей и подъезжающую спецтехнику. Новостная лента ломится от сообщений, инфлюенсеры нагнетают панику сообщая о тысячах погибших и сравнивая катастрофу с Чернобылем, умноженным в десятки раз. Ближе к вечеру вышло экстренное обращение президента. За пустой мишурой слов угадывается простой посыл: мы держим всё под контролем, а виновные будут уничтожены.
Я тайком ущипнул себя и перевёл взгляд от экрана телефона на Ноль. Бледную как молоко. Женщина закусила ноготь большого пальца, прижала сына свободной рукой.
— Да какого… — Пробормотал я. — Это всё председатель устроил?
— Очень хочется верить, что да. Нас ведь эвакуировать не будут.
За скамейками собралось множество работников, многие из которых совсем недавно тыкали в меня иглами. Воздух гудит от голосов и напряжения. Двое сцепились в споре, может ли магия заблокировать радиацию. Радиокативную пыль, конечно, нет ничего проще, а вот сам поток частиц? А ядерный взрыв?
Видео застыло, перекрывшись вращающимся кружком. Я смахнул приложение и воззрился на значок отсутствия сети. Судя по возгласам, у всех так же.
— Отрубили электричество. — Констатировала Ноль. — Вышки связи не запитываются, ни интернета, ни связи. У военных спутниковая связь должна была остаться.
— Если это действительно авария на АЭС, — сказал я, — то как она случилась? Ведь её не достроили!
— Три блока из четырёх работали. — Поправила Ноль. — Четвёртый достраивали.
Кто-то вскрикнул указывая на небо, остальные подняли головы и издали единый возглас удивления. Я глянул вместе с ними и увидел только аномалию, почти окончившую формироваться в идеальный круг. Запоздало осознал, что сейчас её видят и другие.
— Красиво… — Выдохнула Ноль.
Формирующийся портал отражается в её глазах, придавая загадочный и сказочный вид. Волосы золотой волной опускаются вдоль спины, подчёркивая шею. Сын прижимается к руке, опасливо оглядывается не до конца осознавая весь масштаб. Он привык к глобальным предсказаниям, которые не сбываются, а не суровой реальности…
— Ещё как… — Сказал я, приобнимая её.
Ноль глянула на меня краем глаза, но противиться не стала. Даже подвинулась.
*****
Заходящее солнце поравнялось с аномалией и начало скрываться за ней. На мгновение я испугался, что наступит затмение, но ничего подобного. Только на краях стали видны нити протуберанцев. В лагерь прибыл военный грузовик с мрачного вида мужчинами в чёрной форме. У каждого при себе калашников и прибор ночного видения с толстыми трубками. Они рассредоточились по периметру.
Председатель так и не показался, вместо него приказы отдаёт зам. Худосочный мужчина с едва начавшей серебриться шевелюрой. Сотрудников заперли в комнатах, а меня в одной комнате с Ноль и Стёпой. Довольно приятный момент, в какой-то мере. У мальчишки целая куча книг, от низкопробных детективов в мягкой обложке до отличного фэнтези. Нашёлся даже томик рассказов Роберта Говарда, правда не о Конане или Куле, а про простоватого ковбоя увальня с Медвежьей речки. Довольно смешных, должен заметить.
Ноль сбросила лишнюю одежду, оставшись в спортивных леггинсах и топе. Начала отжиматься, хлопая в ладоши. Я поднял взгляд над книгой, наблюдая за ней и любуясь работой сухих мышц и округлыми ягодицами. В комнате две койки, голые стены и пол. Под потолком круглый плафон, закрытый железной решёткой.
Закончив тренировку Ноль ополоснулась в душе, вернулась вытирая голову полотенцем. Глянула на меня и, поколебавшись, легла рядом с сыном. Мальчик с книгой прижался к стене, увлечённый чтением настолько. Вскоре он уронил книгу на грудь и засопел. Мать осторожно убрала чтиво, положила под кровать и накрыла сына одеялом, подтолкнула с боков и стоп. Вновь посмотрела на меня и сказала:
— Спокойной ночи.
— Уж надеюсь.
Ноль повела пальцем и выключать щёлкнул, погрузив комната в темноту. Уснуть было крайне сложно и я не справился. Так и лежал с открытыми глазами и сложив руки на груди. Ловя каждый звук из коридора. Стук шагов, неразборчивые отрывки голосов и шелест вентиляции.
Свет из глаза ложится на потолок размытым пятном. На всякий случай прикрыл ладонью, стало легче. Однако теперь голубое свечение попадает на зрачок, исключая даже призрачную надежду на сон. Надо будет попросить у Стёпы таблетки, вдруг они и мне помогут…
Боль резанула по радужке кругом, я вскочил на койке разевая рот и прижимая ладонь к глазу. Стёпа завопил, выгнулся закрывая лицо, засучил ногами сминая одеяло и простыню. Ноль вскочил с койки, щелкнул выключатель… лампа не загорелась. Женщина рыкнула и зажгла крохотный огонёк, повесила в центре комнаты. Я свалился с кровати, согнулся хрипя. Чувство будто глаз выдирают раскалёнными до бела плоскогубцами.
Ноль ткнула пальцами в основание шеи сына, тот разом обмяк и затих, лишь шумно всхлипывая. Подскочила ко мне, прикосновение отдалось разрядом тока вдоль хребта. Боль отступила, как и все остальные чувства.
Я перевалился на живот, начал подниматься, судорожно втягивая воздух. Просипел не своим голосом:
— Что ты сделала?
— Отключила болевой центр, это не надолго. Что происходит?
— Не знаю! Глаз… проклятье… нужно к врачу! Обезболивающее…
— Одевайся! Я сейчас возьму Стёпу.
Она в мгновение накинула одежду, подхватила сын, тот прижался к груди. Я успел только влезть в штаны, когда Ноль распахнула дверь и застыла в проёме. Выругавшись, последовал за ней, цепляясь за стены как пьяный. Боли нет, но я прекрасно чувствую как нечто погружается внутрь глаза. Будто полое сверло.
В коридоре темно, если бы не свет от следующего за нами огонька, я бы вообще ничего не видел. Выйдя на лестницу услышал отрывистый стрекот, доносящийся снаружи. Ноль застыла, поглаживая сына по волосам, обернулась ко мне.
— Стреляют из АК.
— Вот ведь…
— Пошли!
Вспыхнул свет и по здание покатился надрывистый вой сирены. На выходе столкнулись с бледным охранником, он что-то крикнул, но увидев Ноль, замялся и отступил. Не помня себя ввалился в кабинет врача, рухнул на кресло и зашипел, боль возвращается.
— Можешь ещё раз стукнуть?
— Нет, — ответила Ноль, укладывая Стёпу на койку, — можешь остаться парализованным. Присмотри за ним, я пойду за врачом.
Она выбежала в коридор захлопнув дверь, я оглядел кабинет, да именно здесь у меня брали кровь. Собравшись с силами поднялся и проковылял к столу, коснулся плеча мальчишки и спросил:
— Ты как, парень?
— Больно… очень больно! — Прохныкал оракул.
— Ничего, мама скоро приведёт доктора, потерпи.
— А что мне остаётся? — Простонал Стёпа.
Я похлопал его по плечу, отковылял к окну и приподнял жалюзи. Темноту снаружи прорезают лучи света от прожекторов. С другой стороны здания доносятся выстрелы, объёмные хлопки и надсадный вой.
— Да что вообще происходит… — Пробормотал я, гадая, кто напал.
Луч прожектора пересекла кособокая фигура в лохмотьях, замерла вскинув голову и глядя на меня. Вместо лица кривая морда с красными глазами, поросшая пучками крысиной шерсти. Тварь оскалилась и побежала, прыгнула на стену, вбивая когти в пористый бетон. Поползла к окну, следом за ней на свет вышли другие псевдобомжи. Я отшатнулся хаотично перебирая заклинания.
— Что там? — Просипел Стёпа.
— Да так, мелочь мелкая. — Пробормотал я.
Сложил пальцы и медленно развёл в стороны, концентрируя магию в тонкие нити. Вдоль которых воздух циркулирует с такой скоростью, что разрежет сталь. Я полуобернулся и сказал, пошатываясь:
— Малец, закрой уши и отвернись.
Стёпа послушно накрыл уши ладонями, перевернулся набок и свернулся калачиком, подтянув колени к груди. Я пошире расставил ноги, сгорбился силясь сохранить равновесие и вперил взгляд в окно. За которым выросла ошершевшаяся морда с горящими глазами. Псевдобомж размахнулся, когтистый кулак на мгновение замер и с ускорением врезался в стекло. Затрещало, от места удара разбежалась паутина трещин. Нечисть булькающе засмеялась, а я развёл руки, готовясь к броску. Позади твари выросла другая, оттеснила рыча и ударила лбом. Хрустнуло и в пролом просунулась одутловатая морда с выступающими клыками. Покрытая глубокими порезами от стекла.
Я взмахнул руками, воздух истошно взвыл и голова псевдобомжа рухнула на пол. Покатилась по битому стеклу.