Отведённая мне палатка находится в противоположном конце лагеря, среди уцелевших деревьев. К ней жмутся ещё с десяток, образуя палаточный городок с костром в центре. Ноль показала, как открывать клапан, будто я умственно отсталый. Внутри объёмистый спальный мешок и аппаратура в виде ноутбука и прямоугольной коробки с набором датчиков.
— Это ещё зачем? — Спросил я.
— Нужны данные во время сна. Наверное. — Ответила Ноль, пожимая плечами. — Раздевайся.
— Как то неловко.
Боевой маг закатила глаза, сказала с лёгким раздражением:
— Я знаю на сколько ускоряется твоё сердце, когда ты смотришь на меня сзади, на сколько меняет давление и где. Уж поверь, я последний человек, которого стоит стесняться. Будь добр, выполняй, иначе я сделаю так, что в одном месте у тебя давление больше никогда не поднимется.
Я поперхнулся и начал срывать куртку, сбросил свитер больно дёрнув уши. С ремнём повозился, расцепил и скинул джинсы. Запрыгнул в мешок и вытянулся, откинув верхнюю часть, предоставив Ноль полный доступ к груди и животу. Женщина оглядела меня с пытливостью хирурга, хмыкнула и начала крепить датчики. Предварительно смазав торс прозрачным гелем.
— Эх, жаль не масло… — Пробормотал я, стараясь разрядить обстановку.
— Эх, жаль это делаю я. — В тон ответила Ноль, ладонь скользнула в опасной близости от резинки трусов.
— Предпочитаешь смотреть?
— Предпочитаю тишину.
Датчики покрыли грудь, часть живота и присосались к вискам. В прямоугольном ящике едва заметно загудело, щёлкнуло и затихло. Ноль бросила взгляд на экран ноутбука, постучала по клавише, скручивая яркость в ноль. Отодвинула от меня и поднялась отряхивая ладони.
— Спи не дёргаясь.
— И тебе спокойной ночи. — Пробормотал я. — А что делать, если в туалет захочу?
— Терпи.
Ноль вышла запечатав клапан за собой. Звуки снаружи заглохли, а воздух понемногу начал прогреваться. Я подвигал мышцами спины, стараясь не тревожить датчики. Вздохнул и вперил взгляд в потолок, раздумывая, почему я так неуклюже флиртую с Ноль. К таким женщинам в принципе опасно приближаться, шею свернёт и не почешется. Должно быть нервное напряжение от разлуки с котом и возможной смерти в пасти дракона.
Гель испаряется охлаждая кожу, под датчиками пощипывает и чешется. Нестерпимо хочется перевернуться на бок и вытянув руки, положить голову на бицепс, а одну ногу подтянуть к груди. Мешок сдавливает с боков, будто меня запихали в носок. Шерстяная подложка щекочет спину. Я закрыл глаза и начал представлять, как растворяюсь в извечном Ничто, покачиваясь на его волнах, будто в водах Мёртвого Моря…
… Огромные крылья сминают воздух, выталкивая могучее тело вверх. Улавливают потоки энергии проливающиеся на мир от огромного жёлтого шара в небе. Далеко внизу через травянистый океан бегут комки вкусной плоти, кричат в ужасе, задирая рогатые головы. Рядом с ними, на других комках мяса, покачиваются настоящие деликатесы. Пропитанные энергией настолько, что она выплёскивает. Поразительно, как пища умудряется управляться с ней, посылая в чешуйчатое брюхо разряды молний и вспышки света. Щекотно. Разыгрывает аппетит. Нужно быть сдержанней, осторожней, иначе от удара вкусное расплескает по траве…
Я распахнул глаза, грудь ходит ходуном от сердца, рвущегося через клетку рёбер. Свет от левого глаза падает на ткань палатки, видны движущиеся по кругу символы. Ящик тревожно пищит, мигает лампочками. Экран ноутбука тускло и бесстрастно отображает скачущие графики и пульс подбирающийся к границе допустимого. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул через нос, прошептал:
— Это просто сон, ты перенервничал, вот и снится всякое… успокойся, а то так и кончишься.
Вдох, задержка, выдох. Вдох, задержка, выдох. Писк неуверенно затих, а показатели на экране начали снижение к норме. Как и желание спать. Сощурившись глянул на часы, спрятавшиеся в самом углу под окошком программы. Семь утра.
За стеной у клапана появилась тень, затрещала липучка и внутрь просунулась голова Ноль. Волосы свешиваются тусклым водопадом, лицо заспанное с наметившимися кругами под глазами.
— Живой?
— Нет, — выдохнул я, — сражён, убит твоим великолепием.
— Живой. — Констатировала женщина. — Но жаждет смерти.
— От твоей руки! Можешь меня задушить, бёдрами!
— Подожди, медика позову, у тебя похоже проблемы с головой начались.
Клапан закрылся прежде чем я успел ответить, вскоре появилось две тени и в палатку вошёл заспанный мужчина в белом халате. Позёвывая измерил давление, пощупал лоб и живот. Проглядел показатели на экране и присвистнул, скребя затылок. Что-то буркнул и вышел. Ноль заглянула внутрь и сказала:
— Вставайте сударь, пора жрать. Здоровое питание — залог хорошего дня!
— Вкусное делает день куда лучше.
— Здоровое питание вполне заменимо здоровым голоданием.
— Иду-иду!
Снаружи сыплет водяная крупа, а земля покрылась тонкой плёнкой скользкой грязи. Вязкую тишину прерывают голоса просыпающихся людей и глухие звуки дрели из возведённого на месте кургана блока. Я озадаченно уставился на идеальный куб, обшитый металлом, с крыши свисает маскировочная сетка «Осенний лес». Первый этаж зияет пустым дверным проёмом, широким настолько, что танк проедет.
— Как… быстро… — пробормотал я.
— Военные инженеры, чутка магии и самую малость первитина. — Сказала Ноль.
Подтолкнула к полевой кухне, состоящей из большого тента, пластиковых столов, стульев и, собственно, передвижной кухни. Пахнет гречневой кашей, тушёнкой и компотом. Еду раздаёт хмурый повар, плюхая алюминиевый половником в пластиковую тарелку. Стаканчики с питьём расставлены на крайнем столе рядом с хлебом. Завидев меня повар криво улыбнулся и плюхнул в тарелку комок перловки, бледной, как смерть.
— Да ты должно быть шутишь… — Пробормотал я.
Повар не шутил. Вместо компота мне полагается пол литровая бутылочка воды. Хлеб нельзя. Лёгким утешением служит, что Ноль и Стёпа, едят тоже самое. Однако запахи гречки с мясом скручивают желудок спиралью.
— Чего такая рожа кислая? — Спросила Ноль.
— Да как-то… — Пробормотал я. — В тюрьме сейчас завтрак, макароны дают, с мясом…
— Это, потому что зэков не жалко, а тебе специально выдали полезный продукт! — Сказала Ноль, совершенно не уловив отсылки.
Я вздохнул тяжелее и принялся за еду. Пластиковая ложка с трудом справляется с вязким сгустком. Ощущение, что пытаюсь пережевать комок клейстера, вымоченный в дистиллированной воде. Стёпа ест с аппетитом, но часто замирает с занесённой ложкой, глядя на проходящих мимо. Поворачивает и шепчет матери на ухо. Ноль кивает, не отвлекаясь от еды.
Доев, залпом осушил бутылку, скорее что бы смыть привкус, чем напиться. Поднялся из-за стола и нос к носу столкнулся с двумя мордоворотами в военной форме.
— Пройдёмте. — Сказал самый высоки. — Вас ожидают. Мальчика тоже.
Ноль начала подниматься, но бугай качнул головой.
— Вас не вызывали.
— А ты попробуй останови.
— Приказ председателя Совета.
Женщина скрипнула зубами, но опустилась на стул и стиснула пластиковую ложку до треска. Глянула на меня и сказала:
— Проследи, что бы с ним ничего не случилось.
Я кивнул.
Нас завели в куб, повели широким коридором с толстыми канатами проводов под потолком. По лестнице спустили на два этажа вниз, лифты так видимо не успели завезти, хотя шахты под них я заметил. Бугай открыл дверь и отступил, делая приглашающе-приказной жест. Внутри большое помещение освещённое ярким, стерильным светом, отражающимся от белых стен и потолка. Я вздохнул увидев знакомые кресла и учёных-магов, что-то активно обсуждающих. При виде нас умолкли, засуетились. Первым усадили мальчика, долго подключали и настраивали технику. Со мной управились быстрее.
Спустя десяток минут в комнату вошёл седой маг с прошлого собрания, Председатель. Пошёл постукивая тростью, и подтягивая правую ногу. Встал напротив нас и откашлялся в кулак.
— Знаете. — Сказал он, оглядывая то меня, то Стёпу. — Я особо не надеялся на результаты. Честно. Ваши метки могли быть просто обрывком магии, из-за особенностей драконьего метода. Однако, сегодня утром случилось нечто… занимательное.
Свет разом потух и гнетущую черноту прорезал луч проектора. Ударил в стену за спиной Председателя. Сфокусировался обрисовывая два графика, синий и красный, похожие на кардиограмму. Один из учёных, встал рядом и заговорил, глотая окончания и поглядывая на начальство:
— Это замеренная за ночь активность ваших мозгов. Как видите, график совершенно обычный, стандартный. Хоть в учебники вставляй!
Лично я вижу только кривые линии, имитирующие детский рисунок горы. Мальчик разглядывает с детским любопытством.
— А вот тут утренний отрезок, перед самым пробуждением. — Сказал учёный, указывая на резкий всплеск, пробивающийся до самых вершин картинки и так же резко опадающий. — Смотрите, они идентичны!
Оба изображение свелись в одно. На всём протяжении красная и синяя линии идут в разнобой, но под конец сливаются в одну фиолетовую, вздымают и резко падают, что бы разделиться. Председатель выждал несколько секунд и сказал:
— Мне нужно, что бы вы немедленно рассказали, что вам снилось.
Стёпа покачал головой.
— Мне ничего, я таблетки пью, что бы спать. Без них видения мешают. Выпил и всё, сплю без сновидений.
Председатель вздохнул, перевёл взгляд на меня.
— Я не уверен… — Пробормотал я, судорожно выуживая из памяти полустёртые обрывки сновидений. — Это просто сон переутомления…
— Что. Тебе. Снилось.
— Д-дракон! Я был драконом! — Выпалил я, чувствуя как взмокает спина, а лоб покрывается испариной. — Летел и охотился… на мага…
Слова застряли в глотке и я ощутил липкий озноб, облизывающий хребет в основании шеи. Молчание и тишина. Учёные, кажется, не дышат.
— Это всё? — Осторожно спросил Председатель, подходя и заглядывая в глаза. — Нет, это не всё… говори же мальчик.
Стёпа дёрнулся, озадачено глянул на него, но сообразив что старик обращается ко мне, вернулся к созерцанию собравшихся. Я с натугой протолкнул по глотке колючий ком, сказал слабо:
— А ещё я чувствовал… голод, страшный голод. А маг для дракона был лакомым десертом. Как для ребёнка мороженное в жару. Сочное, вкуснейшее мороженное, пропитанное магией. — Взглянул в лицо Председателя и добавил, задыхаясь от накатывающего осознания. — Они будут жрать нас! Не потому что голодные, а потому что жадные, а потому что мы — деликатес. Они не остановятся, пока хоть один останется!
— Надо срочно закрывать портал. — Рыкнул Председатель, разворачиваясь к учёным и тыча тростью в потолок. — Немедля!
— Но… мы уже всё перепробовали! — Выпалил стоящий рядом. — Мы даже зарегистрировать его не можем.
— Значит перепробуйте по второму кругу! За работу!
От группы отделился один белохалатник, поднял руку и потряс. Сказал поправляя очки, сползшие на кончик носа:
— У меня есть идея… может и сработает, не знаю…
— Говори!
— Мы можем, настроить приборы через Оракула, но это потребует постоянного подключения… а его мама…
— Начинайте! — Рявкнул Председатель. — Я с ней переговорю.
Старик грохнул тростью по полу, и заковылял к выходу. Делая широкий шаг граничащий с падением. Один из учёных бросился поддержать, но Председатель отшвырнул взмахом руки. Я ощутил тугое движение магии, заметил на пальцах старика два перстня, прижатых один к другому. Вот оно что, руна разделена, на подобии драконьего письма. Сведи рисунок, подай немного магии и вуаля, противник отлетает в стороне не поняв что случилось.
Учёный удержался на ногах, поняв намёк поспешно отступил. Стёпа нервно сглотнул, посмотрел на меня, на удаляющегося старца и сказал, достаточно громко:
— Вероятность, тридцать пять… сорок… процентов.
Председатель остановился, будто налетев на стену, медленно повернулся.
— Вероятность чего?
— Что ночью на нас нападу. — Сказал мальчик, помолчал и добавил осторожно. — Не драконы.