В 1972 году командование армии США сформировало требования к перспективному вертолету огневой поддержки. Согласно программе AAN (Advanced Attack Helicopter), основной задачей новой машины должна была стать борьба с танками в любую погоду, в условиях противодействия силам ПВО и средств радиоэлектронной борьбы противника. При этом обязательными требованиями были высокая живучесть, хорошая маневренность и автономность применения, включая возможность саморазвертывания. Все ведущие американские производители вертолетов Bell, Boeing Vertol, Hughes, Sikorsky и Lockheed были вовлечены в конкурсную но только две компании получили контракты на полномасштабную разработку и строительство: Bell (Bell Bell Helicopter Co) и Hughes (Hughes Helicopters).
Стартовые условия были примерно одинаковыми. В качестве силовой установки было предписано использовать газотурбинный двигатель HT-700 (ГТД), уже принятый на вооружение нового поколения транспортных вертолетов UH-60. Основной набор вооружения и бортовой электроники также был регламентирован. Тем не менее, уже результаты наземных испытаний конкурирующих машин показали преимущество проекта Хьюза. Компания Bell представила комиссии почти увеличенную "Кобру" - модель 409 YAH-63, в то время как Hughes 77 YAH-64 был принципиально новой машиной, не скованной традициями. Первый YAH-64 GTV (Ground Test Vehicle) был поставлен 22 июня 1975. Он получил регистрационный номер 74-22247 и фирменный индекс AV-01 - Air Vehicle, или - 01. Компания намекала, что это полноценный вертолет - заправляйте его и летайте хоть сейчас. 30 сентября 1975 года Роберт Ферри (Robert Ferry) и Рэйл Флетчер (Raleigh Fletcher) вывели на испытания и первый летающий YAH-64. В регистрационных документах армии он проходил под номером 74-22248 и имел заводское обозначение AV-02.
В первой половине 1976 года начался основной этап соревновательной гонки - сравнительные испытания. К этому времени уже имелось два летающих образца YAH-64A (AV-02 и AV-03) и два YAH-63. Это был сложный период для обеих фирм. 4 июня "шестьдесят третий" потерпел аварию и, несмотря на то, что его был быстро заменен другим экземпляром, сильно "подмочил" репутацию его создателей. Но главным козырем фирмы "Хьюз" были летные характеристики, значительно превышающие те, что требовались по заданию. Особенно заметным было превосходство в скороподъемности и маневренности. Во время конкурсных испытаний продолжалось совершенствование YAH-64. Так, несущий винт пришлось поднять на 240 мм, поскольку его лопасти в некоторых маневрах оказывались в опасной близости от остекления кабины, а на образце АВ-03 стабилизатор с верхней части киля был перенесен на хвостовую стрелу.
Сравнительные испытания определили победителя. В дополнение к преимуществам уже упомянутых, Hughes 77 отличался лучшей управляемостью в полете на малой высоте, меньшим уровнем вибрации, был менее "заметен" и, в то же время В то же время он обладал более высокой боевой живучестью и выживаемостью экипажа. Таким образом, когда поврежденный вертолет падал со скоростью 12,8 м/с, расчетная вероятность спасения пилота и оператора составляла 95 %. Кроме того, несмотря на совершенно новую конструкцию, YAH-64 обещал быть дешевле в производстве и эксплуатации. В конце 1976 года выигравшая конкурс фирма Hughes получила 317 миллионов долларов на постройку еще три YAH-64A. Завершился так называемый первый этап испытаний, в ходе которого были проведены стрельбы 70-мм небронированными ракетами FFAR. На второй этап летных проверок фирма получила еще 73 миллиона долларов. Тем временем было принято решение включить в комплект вооружения вертолета новейшую противотанковую ракету Rockwell Hellfire AGM-114A с лазерным полуактивным наведением и 30-мм пушку М-230А-1, также разработанную компанией Hughes на конкурсной основе - для нового поколения вертолетов и нового поколения оружия.
В апреле 1978 года на летных прототипах модели 77 АВ-02 и 03 появились лопасти несущего винта со стреловидными законцовками, что позволило улучшить скоростные характеристики и экономичность вертолета. Главный ротор был поднят еще на 152 мм, а диаметр малошумного Х-образного компенсационного винта пришлось увеличить на 76 мм - надежды на его более высокую эффективность оправдались лишь частично. Кроме того, тепловое истощение сопла Black Hole Okarina (так называемые "черные дыры") были установлены на выхлопные сопла ГТД. Они значительно уменьшали сигнатуру вертолета, тем самым снижая вероятность его уничтожения ракетами с тепловой головкой самонаведения. Это была лишь первая серия доработок машины. Во второй серии добрались до авионики. Для бортовой РЭО, были смонтированы еще 2 отсека - своеобразные "коробки" по бокам фюзеляжа. Кабина экипажа получила новое остекление. Это было связано с тем. что ранее установленные стеклянные панели большой площади дребезжали, утомляя экипаж.
В конце 1978 года оба прототипа вновь вышли на испытания, к которым присоединились К ним присоединились представители Корпуса морской пехоты США (IMC). А в апреле следующего года на базе Кэмп-Пэндлтон были проведены боевые были проведены боевые стрельбы ракетами Hellfire, в ходе которых было выпущено пять ракет, в том числе две в полете. К этому времени была разработана новая интегрированная система целеуказания и навигации TADS/ PNVS, разработанная компанией Martin-Marietta, была установлена на AV-02 прототип. Эта система состоит из двух модулей. Вращающаяся в двух плоскостях "бочка" в носовой части вертолета обеспечивает запуск ПТУР в любую погоду и ночью. "Глаз" телевизионной аппаратуры обнаруживает цель и передает изображение на прицел ОРТ в кабине оператора. В ночное время инфракрасный блок FLIR (Forvard Look InfraRed Sensor), построенный в том же комплексе, включается включается. При обнаружении цели в работу вступает лазерный дальномер-целеуказатель включается в работу, наводя ракету на противника. Увеличенное изображение цели может быть получено с помощью оптической системы DVO или телевизионной ДТВ.
Предполагалось, что оператор, используя систему TADS (Target Acquisition Vision System), сможет автоматически захватывать цель, а при проведении комплексного наблюдения за обстановкой система сама будет выделять мобильные цели противника и обеспечивать их обстрел с применением ПТУР, неуправляемых ракет или пушек.
Продолжение следует…
Понравилась статья – поставьте лайк.