В 2021 году в театре имени Ермоловой прошли массовые сокращения среди актерского состава. Была уволена и дочь Анатолия Папанова Елена, прослужившая в театре 40 лет.
В театре обстановка накалялась постепенно. Сначала многих актеров перестали задействовать в спектаклях, объясняя это обновлениями в репертуаре. При этом просьбы отстраненных артистов дать им другие роли оставались без ответа. И в конце концов Папанову и некоторых других актеров уволили.
Елена Папанова отмечает, что никаких открытых конфликтов с худруком у нее не было, более того, она в какой-то степени даже понимает мотив его действий в тот период.
«Я понимаю Олега Евгеньевича. Он строил новый театр, может быть, мы ему мешали. Но не встретиться с артистами, которые проработали по 40 лет в театре, не сказать им „спасибо“, не дать премию... В нашей „компании“ было несколько молодых актеров, но в основном были те, кто работал подолгу, человек 20 наверное. Надо отдать должное, что заслуженных не трогали.<...> Я узнала об увольнении от коллеги», — делилась Папанова.
Актрисе пришлось искать справедливости в суде, тем более, что увольнение из театра пришлось на ее законный отпуск и узнала она о случившемся от коллег.
Суд признал действия администрации театра грубым нарушением трудового законодательства и Папанову вернули в театр, но ненадолго.
«Директор мне сказал: «Елена Анатольевна, сейчас у нас нет ролей для вас. Но если вы хотите работать, ходите каждый день в театр. Вы должны будете сидеть с 11-ти до начала спектакля». Я ему: «А что я должна делать?» А он говорит: «Сидеть работать над собой, читать книги, повышать свой культурный уровень. Сидите в грим-уборной, можете ходить по театру». Я вот так месяц ходила. Потом на грех заболела коронавирусом. Меня отправили в реабилитационный центр, где я провела месяц. Прихожу в театр, а директор меня вызывает и говорит: «Елена Анатольевна, мы вам хотим предложить уйти», — вспоминала Папанова.
Актриса, посвятившая сцене этого театра 40 лет своей жизни, была потрясена и оскорблена происходящим. Согласиться уволиться она смогла только после уговоров своей подруги. Она аргументировала это тем, что фамилия Папановой слишком известна и в прессе звучит только она. В итоге актриса решила уйти, но обида на то, что Олег Меньшиков ни разу за все это время не встретился и не поговорил с ней, осталась.