Неизвестно, как сложилась бы судьба Ирины Антоновой, если бы не ее подруга по имени Флора Сыркина, будущая жена художника Александра Тышлера.
Как рассказывала Ирина Александровна, это она, узнав о трудности выбора, куда поступать – на мехмат МГУ или в театральный – воскликнула: «Иди к нам, в ИФЛИ, на искусствоведческий!». А дальше все решили университетские учителя, выдающиеся искусствоведы: Борис Робертович Виппер, Виктор Никитич Лазарев, Михаил Владимирович Алпатов — все блестящие знатоки искусства Италии, определившие ее научные интересы. Правда, дипломную работу Ирина Александровна мечтала написать о живописи ван Гога, но Виппер отговорил: «что там найдешь-то, мол, вот в итальянском Возрождении!» И она защитила диплом по творчеству Веронезе.
Борис Виппер с 1944 года работал в Пушкинском заместителем директора по научной работе, он-то и позвал сюда способную студентку. В музее Ирина Александровна стала сначала хранителем слепков Итальянского дворика, а потом хранителем итальянской живописи, выполняя также обязанности старшего методиста в отделе популяризации.
В марте 2022 года мы запустили специальный проект, посвященный Ирине Александровне Антоновой. Здесь собрана история ее жизни: биография, начало работы в музее, главные достижения, легендарные выставки, история рождения Декабрьских вечеров, интервью и многое другое.