Глава 7 / начало
Я стоял и смотрел на болото. Если не знать, что здесь топь, то вполне можно принять ярко-зелёную равнину за полянку. Уютную, солнечную. Вот только ходить, туда не советую. И пару шагов не сделаете, как окажитесь затянутыми на дно. Для развлечения болотникам, мавкам, и на завтрак болотным червям. Где-то рядом раздался громкий звук. Болото ухнуло, предупреждая, что смертным здесь делать нечего.
Чибис вдруг засуетился. Достал из кармана тетрадный лист с нарисованным планом и начал мерить шаги от покорёженной сосны. Точно! Как же я забыл, по плану именно от приметной сосны надо отмерять определённое количество шагов. Я ухмыльнулся, увидев как подельники начали считать шаги, и по их плану выходило, что клад находится на островке.
- Чибис, — окликнул я мужчину, — а тебе план, кто подсуетил?
- Не твоего ума дело. Кто должен был, то и рассчитался. - Огрызнулся Чибис в очередной раз уперевшись в топь. - Ну, как - то же они его туда доставили! - Наконец вскричал он, отчаявшись.
- Что батя? - Подошёл ко мне Минька, проследил за моим взглядом и то же начал рассматривать островок. - Нам туда?
- Туда. - Вздохнул я. - Заклятие знаю, лягушка нужна, а ещё молоко с хлебом.
- Лягушку я тебе сейчас найду. И молочко с хлебушком найдётся. Немного, правда. - Усмехнулся Минька. - Сам с лесным да болотным народцем часто договариваюсь, вот и вошло в привычку хлебушек с молоком с собой носить.
- Так и отлично. А случайно у тебя идеи нет, как Рохлю заставить смерти попросить? - Взглянул я на сына. - Ну, не будем же мы их по очереди на островок доставлять. Так компанией и потопаем.
- А таких идей нет. - Вздохнул Минька. - Пока. За лягухой я пошёл. Тут рядом ручеёк с чистой водичкой, там их всегда много было. - Минька махнул мне рукой и скрылся за деревом.
- Подлинней, да покрепче слегу давай, — отвлёк меня от мыслей Чибис. Чего-то они задумали. Идти к острову? Точно! Вот идиоты. Я подошёл ближе. Интересно, кого Чибис первым пустит. Ну, не сам же пойдёт трясину пробовать. Эй ты, с поломанной рукой, Рохля с Ползуном нас должны убрать. Или раз план Чибиса раскрыт, наше убийство отменяется? Остаётся Пистон. Чибис перечеркнул все мои выводы. Взяв длинную палку, он осторожно сделала шаг в болото. Постоял, прислушался. Затем прощупал палкой дно, убедился, что твёрдое, сделал ещё шаг и ещё, и ещё. Дальше он шёл уже смелее.
- Братва, не топь здесь! - Крикнул он, обернувшись, — давайте за мной. След в след! - Надо же, как я в нём ошибся. Жадность чувство страха притупило.
Вооружившись такой же длинной слегой, в болото ступил Ползун. За ним следом Эй ты, но уже без слеги. Отодвинув Рохлю, шагнул в болото Пистон. Справа от Чибиса болото гукнуло, выпустив из своих недр большой воздушный пузырь, и тут же с громким всплеском Чибис провалился. Ещё одно гуканье болота и под воду ушёл Ползун. Эй ты, развернулся, столкнулся с Пистоном, заорал и фантастическим пируэтом взметнулся над жижей, приземлившись на берег на поломанную руку. Пистон ни сразу сообразил, что произошло, а когда до него дошло, он, быстро перебирая ногами, оказался на берегу.
- Голова Чибиса показалась над поверхностью воды, следом молотя руками по чёрной жиже, вынырнул Ползун.
- Быстро! - Закричал я, выхватывая слегу из рук Пистона. Кинул её ближе к Чибису. - Хватайтесь! Не барахтайтесь! Рохля! Пистон! Помогайте! - Чибис, ухватившись за брошенную слегу, перестал орать и барахтаться. Ползун меня не услышал. Хлопая руками по зловонной жиже, он проваливался всё глубже и глубже. Дотянувшись до него, Чибис схватил Ползуна за волосы и заорал на того матом. И это помогло. Ох, и не лёгкая эта работа из болота тянуть бегемота. Обернувшись, я увидел, что Пистон так и сидит, уставившись на свою ногу. Помогает мне лишь Рохля. Губы его посинели ещё больше, щёки покрылись мелкой сосудистой сеточкой, дыхание было сбивчивым. Вот же. Неужели умрёт. Не дам! Мелькнуло у меня в голове. Главное не прозевать сам момент. А душе из тела до самого островка выйти не дам. Заклятьем запру.
- Ботинки, там, — просипел Ползун, вываливаясь на берег.
- Да и хрен с ним с ботинками. - Еле дыша, проговорил Чибис. - Вот же! Почти добрались, а как это почти преодолеть?
- Может, где ход другой есть? - Тихо добавил Ползун.
Вытащив двух бугаёв из трясины, мы с Рохлей повалились на землю. Дыхание у него из груди вырывалось со свистом. Оно явно было поверхностным.
- Желания есть? - Поинтересовался я у Рохли.
- Ага, просвистел он. - Домой хочу. На зону! Дёрнул же меня чёрт с этими придурками связаться. Вся жизнь никчёмная. И зачем меня мама родила? - Он умолк, дыхание начало выравниваться. - Я же и на зону по глупости, — продолжил он, немного отдышавшись. В кафе. За девчонку вступился. За незнакомую. Меня мать на фехтование отдала. Я же мальчик болезненный. Спорт меня вылечить должен был. Я троих в кафе. Ножом. Я им первую помощь оказал, потом. Ментов дождался. Они все в больничке умерли. А куда уже деваться? И девчонка эта на суде кричала, никто меня не просил вмешиваться. Сами бы разобрались. А теперь ни брата у нее, ни парня. А на зоне себя уже в обиду не дал. Там или мне до параши опуститься или двоих жизни лишить. Я жить хочу. И не хоть бы, как. В общем, приговор я им вынес и сам же исполнил. Ещё срок добавил. Теперь вот за побег. Пусть на зоне, пусть пожизненно, но я жить хочу. - Закончил Рохля, поставив меня в тупик своим признанием.
- Что у вас тут? - Подбежал запыхавшийся Минька.
- Эти придурки пешком через трясину идти собрались, — кивнул я на лежащих у воды дружков. Остановил взгляд на Пистоне, он, бледный, так и сидел, пялился на свою ногу. - Ты чего? - подошёл я к нему и обалдел. Под ногой Пистона растеклась изрядная лужа крови вперемешку с болотной водой. - Да твою же мать! - Выругался я и зашептал. - Кровь не вода, красна руда, обратно воротись, в жилах затворись, моим прошением, моим соизволением. Слово моё крепко. Язык. Замок. - Пока шептал, нашёл под разорванной штаниной рану, зажал её руками. Прошептал заклятье ещё раз. Всё теперь можно отпускать. Грязь, конечно, в рану попала. Но об этом беспокоиться нечего. Нога не отгниёт до вечера.
- Бать. Тебе со мной пройти надо. - Опять заговорил Минька.
- Ну, надо, значит пошли. - Вздыхая ответил я. - Мне бы сейчас упасть и хоть с часик не двигаться.
Миня вёл меня, уверенно двигаясь между деревьев. Как он умудряется здесь хоть что-нибудь запомнить? Я уже и обратной дороги не найду. Ну, преувеличиваю, конечно. У Лешего спрошу.
Топали мы по лесу минут десять, я уже хотел возмутиться, мол, никто не услышит, можно разговаривать. Как Минька остановился у дерева и ткнул пальцем.
- Вот. Смотри.
- Я не сразу сообразил, куда смотреть. А потом увидел очень худого человека. Он сидел, прислонившись к дереву, и его пятнистая одежда сливалась со стволом.
- Дайте умереть. Прошу вас. - Прошептал он.
- Ты кто?
- Это имеет значение? У меня одно желание, умереть. - Опять прошептал мужчина. Лицо его было настолько исхудавшим, обветренным, исцарапанным, что не возможно было определить возраст. Разговаривать с нами он больше не стал. От предложенной воды отказался. Минька попробовал влить ему воду силком. Тот сделал пару глотков, а потом усмехнулся.
- Да мне всё одно конец. Отстаньте. Ну, почему люди такие навязчивые? - Прошептал человек и опять закрыл глаза. Я глянул на Миньку. Он молча развёл руками.
- Желание высказано, — вздохнул я. - Теперь надо доставить его на остров.
Подхватив несчастного под мышки, мы двинулись назад к болоту. Теперь я внимательно следил за душой мужчины. Если умрёт раньше, остановлю душу заклятьем. На то, что мы тащим его, мужчина никак не реагировал. Лишь когда поднимали, тихо застонал.
- Да, чтоб же вас! - Выругался я, выходя к болоту. - Одних оставить нельзя. - Пошла вон! - Напустился я на болотницу. Она стояла и разговаривала с Чибисом. По-видимому, куда-то звала. Так как он уже начал подниматься. Заметив меня болотница вмиг скинула с себя личину симпатичной девушки, превратившись в сгорбленную старуху. С длиннющим носом из ветки, с редкими зелёными волосами и маленькими белёсыми глазками. Завопив, Чибис шарахнулся в сторону, оступился и ухнулся в болото. Его тут же подхватил Ползун. Помог выбраться. Пистон так и сидел с отсутствующим взглядом. Похоже, умом тронулся. - Ты ослеп? - Напустился я на Чибиса. Не видишь, что она босиком? А цвет волос? Куда собрался?
- Она просила помочь, — пробормотал Чибис.
- Ну, да. Ползун тебя тоже просил, — напомнил я ему прошедшую ночь. Чибис ничего не сказал, молча сел на землю.
- Мы это. - Не смело заговорил Ползун. - Может домой?
- Так до цели уже дошли, — так же не смело произнёс Эй ты. И посмотрел на Чибиса. Тот ничего не ответил. Смял свою карту и выкинул её в болото.
- Чего раскисли. - Бодрым голосом проговорил я.- Выведу я вас к острову.
- Как? - Выдохнул Чибис.
- Через косяк. - Ответил я. - Рохля, ты здесь остаёшься. Понял?
- Чего сразу Рохля? - Округлил глаза парень.
- Слушай и не перебивай. - Подсел я к нему. - Мне на тебя по большому счёту наплевать. Но ты умирать не хочешь, — Рохля, испугавшись, затряс головой. - Тогда слушай. Сделаешь всё, как я сказал, вернёшься на зону. Понял? - Тот моча закивал. - Ты сейчас ляжешь на землю и закроешь глаза. Не надо смотреть на то, что там твориться будет. Кто бы к тебе не подошёл, как бы не позвал. Ты никуда не идёшь. Это могу быть я, Минька, маленький ребёнок, да хоть сам начальник колонии! Ты никуда не идёшь! Уткнись в землю, закрой уши. Когда к тебе подойду я или Минька мы господом поклянёмся, что живые. Только этому верь. Скажем, Господом клянёмся, значит это мы! Ты всё понял? - Рохля молча затряс головой, не сводя с меня своих округлившихся глаз. - Не на тех вы наткнулись. - Похлопал я его по плечу.
- Думаешь, они наткнулись? - Усмехнулся Минька. - Скорее всего, это их к нам подвели.
- Запоминай Миня. Мало ли чего. Я взял у Миньки лягушку. Хорошо повозил её между ладоней. Смазал ладошки лягушачьей слизью. Присел на одно колено. Прикоснулся к траве, что обильно росла поверх топи и заговорил. -
Я человек смертный, душою чистый, помыслами простой. Из тебя вышел, тобой жил, тебе верен. Передай болотнику, передай русалкам юным, навкам холодным, анчуткам хромым, передай жизни и нежити. Пусть не берут меня сырым, пусть не берут меня горьким. Подарок я им сготовил сладкий, на земле болотной неведомый. Приготовил хлеба белого, молока свежего. Пусти меня за подарком, земля болотная, стань подо мной камнем твёрдым. - Я поднял руку. Пощупал болото. И действительно, словно в асфальт закатали дорожку. Несмело ступил ногой. Твёрдо. - Пошли, приказал я. - Миня последним идёшь, следи, чтобы все шли строго за мной. - Я взвалил бесчувственное тело найдёныша себе на плечо и двинулся по болоту. Минька силком заставил двигаться Чибиса и Ползуна. Эй ты, поняв, что болото стало твёрдым бодренько засеменил за мной добровольно. Пистон так и смотрел вдаль бессмысленным взглядом. Минька тащил его за руку. Продолжение