Представьте себе президента, который сидел на посту до глубокой старости, убивал своих противников, фальсифицировал выборы и использовал внешнюю угрозу для обоснования личной власти.
А ещё сидел на разворовываемой помощи от США и был готов на любые жертвы ради «воссоединения страны». Кто же это?
Ли Сын Ман, известный в англоязычных странах как Сынман Ри, родился в корейской крестьянской семье в 1875 г. и получил среднее образование в американской методистской школе, где принял христианство.
С юности стал политическим активистом и выступал за независимость Кореи от Японии. Активизм привёл его сначала в тюрьму, а затем в эмиграцию в Штаты. Здесь Ли получил университетское образование и с 1919 г. возглавлял виртуальное Временное правительство Кореи. В эмигрантских склоках прошли следующие 25 лет.
Акции Ли резко пошли вверх после Второй мировой войны. Япония была разгромлена, и эмигрант оказался единственным корейским политиком, которого знали в США, а потому он вернулся на Родину после 40 лет изгнания, и в 1948 г. был избран первым президентом Республики Корея, которая располагалась в южной части полуострова.
Ли истово верил в свою высшую миссию по объединению Кореи и был готов на всё ради этого. В 1948 – 1949 гг. на острове Чеджу произошло коммунистическое восстание, при подавлении которого правительственные войска и добровольческие корпуса убили около 15 тыс. мирных жителей. В 1949 г. был убит главный политический противник Ли – ещё один правый эмигрант Ким Гу, который в отличие от президента был готов пойти на переговоры с Севером.
После вторжения северян в июне 1950 г. южане в лихорадке отступления перестреляли без суда ещё десятки тысяч предполагаемых коммунистов.
Удержав Юг только благодаря вмешательству США, Ли был готов воевать «до последнего американца», лишь бы воссоединить Корею с собою во главе. Он резко протестовал против переговоров с коммунистами, и представители Южной Кореи демонстративно не стали подписывать Пханмунджомское перемирие 1953 г.
Изначально южнокорейский президент должен был избираться парламентом. Однако с 1950 г. тот находился под контролем оппозиции. Поэтому перед президентскими выборами в 1952 г. Ли силой заставил депутатов принять поправку к Конституции, согласно которой теперь президента избирали всенародным голосованием. Ли победил на этих выборах, набрав 75%.
Опять же изначально предполагалось, что южнокорейский президент может исполнять свои обязанности не более двух сроков подряд. Однако Ли протащил через парламент очередную поправку, которая позволила ему баллотироваться на третий срок в 1956 г. Эти выборы он выиграл с 70%.
Перед переизбранием на четвёртый срок Ли инициировал дело о государственной измене против своего главного противника – социалиста и бывшего коммуниста Чо Бон Ама, который набрал 30% голосов на выборах 1956 г. Сначала суд приговорил политика «всего лишь» к 5 годам тюрьмы, но впоследствии приговор был пересмотрен и заменён на смертную казнь. Чо повесили.
За месяц до мартовских выборов 1960 г. от рака умер другой лидер оппозиции Чо Бён Ок, и 84-летний Ли остался единственным кандидатом. Главная борьба развернулась вокруг фигуры вице-президента, который избирался отдельно. В итоге путём массовых фальсификаций Ли набрал 100%, а его вице-президент – 79%.
Украденные выборы привели к массовым демонстрациям, которые власти попытались разогнать. Это лишь разожгло недовольство, и, в конце концов, даже силовики оставили Ли перед лицом Апрельской революции. Ему пришлось уйти в отставку и бежать на самолёте ЦРУ на Гавайи, где Ли и умер в 1965 г.
Парламентская Вторая республика оказалась неустойчивой, и всего через год в 1961 г. её сверг военный переворот во главе с Пак Чон Хи.
В современной Южной Корее у Ли спорная репутация даже среди правых, у которых есть Пак Чон Хи, который будучи диктатором хотя бы обеспечил экономическое чудо на реке Ханган. У Ли же, который сидел на разворовываемой американской помощи, в активе нет и этого – только бескомпромиссная борьба с коммунистами, в которые он был готов записывать кого угодно, кто угрожал его личной власти.