Заметив на рынке, где частенько можно было найти себе что-то съестное, мужчину в богатой одежде, Варвара вытянулась и сощурилась, наблюдая за незнакомцем. Такие люди сюда обычно не захаживают. Возможно, он хотел открыть там свою лавку? Да только владельцы рыночных палаток выглядят совсем иначе. Взгляд женщины приковал кошелёк, небрежно торчащий из заднего кармана джинсов мужчины. Не стоит так носить кошельки, ведь это рынок, вытащить может любой. Тот, кто очень голоден, например. Варвара никогда не воровала раньше. Она подрабатывала на рынке, перебирая овощи или фрукты, таскала ящики, если приходилось, и за это ей давали еду. Порой она просто собирала то, что уже успело подпортиться.
Зимой с едой куда сложнее – достать более проблематично, но на зиму у Вари была сезонная работа – в кочергарке, там она и спала на небольшом топчане. Тепло, деньги платили, хоть и небольшие, и на них можно было купить краюху хлеба. Сейчас Варвара никак не могла оторвать взгляд от кошелька мужчины, неспешно бродившего по рынку. Так хотелось взять его, купить себе палку колбасы, а если ещё на сыр хватит, так это праздник настоящий. Варвара боролась с противоречивыми чувствами внутри себя: одна часть женщины кричала, что у него не убудет, а вторая противилась и говорила, что брать чужое нельзя, ещё посадят за решетку. Вот только первая половина звучала убедительнее, и Варвара медленно побрела к заветной цели, стараясь сливаться с прохожими, выглядеть незаметной. Впрочем, она и так для большинства людей оставалась «невидимкой». Некоторые с презрением морщились, когда видели её, а некоторые делали вид, что «отброса общества» среди них нет.
Как докатилась до такой жизни, Варвара и не помнила даже. Она знала, что уже два года скитается по улицам, подрабатывает где и как может, знала, что зовут её Варварой, а больше ничего. Женщина помнила, что пережила какой-то очень сильный стресс однажды, что бежала от кого-то очень страшного, поэтому она боялась обращаться в полицию. Не хотелось возвращаться к тому, от кого сбежала. Возможно, это был насильник? Маньяк? А что, если кто-то близкий? От последней мысли сердце болезненно сжималось. Да и ведь от полицейских бежать могла – тут уж не угадаешь. Женщина искренне верила в то, что однажды она сможет всё вспомнить и тогда её жизнь наладится. А если нет, то так она и будет до конца дней своих скитаться по подвалам, перебиваться редкими подработками. С горечью, она посмеялась мыслям о том, что и фигуру не испортит. Частенько можно было услышать от девушек на базаре, как те переживают за свою фигуру. А когда есть нечего, то и беспокоиться не о чем.
Варвара даже не заметила, как подобралась к желанной цели. Ей оставалось сделать немного – взять кошелёк и сбежать. Рука потянулась к кошельку, а незнакомец резко дёрнулся. Варвара рванула прочь с рынка, сверкая пятками. Сердце зашлось в учащённом ритме. Только сбежав подальше, в заброшенный сквер, где давно никто не гулял, Варвара поняла, что погони за ней нет. Прижимая к груди кошелёк, который все же удалось ей умыкнуть у незнакомца, женщина почувствовала, что по её щекам покатились горячие слёзы. Она только что совершила преступление, пусть не навредила никому, но чувствовала свою вину и не могла никак прийти в себя. Возможно, следовало вернуться и отдать кошелёк, обойдётся она без колбасы и сыра, ведь обходилась как-то раньше. Вот только дороги назад уже не было, ведь мужчина может попросту сдать её полиции. Из-за противоречивых чувств на душе появилась тяжесть. Мучения не отпускали, но Варвара понимала, что она уже совершила страшный поступок. Главное, чтобы не понравилось это, ведь так недолго встать на скользкую дорожку. Ей частенько предлагали стать участником ограбления, но она ведь держалась раньше, а тут не смогла… Сев на прогнившую скамейку, Варвара опустила руки и посмотрела на кошелёк, теперь не привлекающий, а отторгающий своим преступным появлением. Рыдая, она стала просить у его обладателя прощения, хоть знала, что он её мольбы не услышит, и уж точно не простит.
Открыв кошелёк, Варвара широко распахнула глаза от изумления. Ей крупно повезло, так как внутри оказалось две красные купюры. Женщина окинула скептическим взглядом множество карт, понимая, что ими воспользоваться она всё равно не сможет, и ей снова стало грустно, ведь теперь владельцу придётся восстанавливать все эти карты, тратить своё драгоценное время на это. Она снова мысленно стала просить прощения у мужчины и представлять, что могла бы купить на такую огромную сумму. Варвара решила, что деньги будет расходовать с умом, не станет тратить сразу все, она купит колбасу, сыр, хлеб и молоко, и этого будет достаточно, а дальше будет экономнее, ведь обычно ей хватало пары-тройки яблок или двух пирожков с ливером. Отмахнувшись от назойливой мухи, Варвара взглянула на фотографию, которая была спрятана в кошельке под ламинирующей плёнкой. Сердце с силой ударилось о рёбра. Женщина не могла поверить, что видит на фото себя. Длинные волосы – такими они были до того, как она начала бродяжничать. Варвара хорошо помнила тот день, когда опустошенная и перепуганная вошла в парикмахерскую и продала свою косу. Ей тогда заплатили копейки, она понимала, что дали гораздо меньше рыночной цены, но она и тому была рада, потому что смогла купить себе еду и воду. А потом она отрезала волосы до плеч, стоило им только чуть подрасти, потому что они мешались. Возможности часто ухаживать за ними не было, да и на кочегарке с длинной косой не поработаешь. Голубые глаза на фото искрились от счастья, а на губах блуждала улыбка. Откуда у того мужчины могла оказаться фотография Варвары, и она ли это? Женщина ещё раз внимательно посмотрела на снимок - даже родинка над правой бровью её. Что же всё это значит? На глаза навернулись слёзы, а с губ слетел отчаянный всхлип. Варвара на мгновение допустила себе мысль, что всё дело в хитросплетениях судьбы, что не просто так она всё-таки украла этот кошелёк, однако оправдывать злое деяние тоже не хотелось.
Думая, откуда у незнакомца её фотография, Варвара пыталась вспомнить своё прошлое, но всё оказалось тщетно. Возможно, её страх оказался слишком сильным в тот день, раз заблокировал все воспоминания и не позволял теперь вспомнить хотя бы какие-то крохи. Возможно, у неё осталась семья? Возможно, был любимый человек? Не просто так ведь мужчина носил эту фотографию в своём кошельке. Следом огрела новая мысль – что если не было никого, вдруг это её двойник? Однако сердцем Варвара чувствовала, что это она. Ей даже казалось, что она помнила тот день, когда был сделан снимок, но стоило постараться напрячь память, как голова начинала жутко раскалываться, и на глаза наворачивались слёзы.
Просидев в парке несколько часов, разглядывая фото и гадая, кем же ей приходился незнакомец, Варвара поняла, что уже стемнело. Стало прохладно. Промозглый ветер пробирался под одежду, и вся кожа покрылась мурашками. Женщина медленно побрела в сторону рынка, рассчитывая, что успеет перехватить хоть какую-то работёнку, ведь теперь хоть у неё и были деньги, а заработать себе ещё еды или пару монет, лишним не будет.
- Ну и натворила ты делов, Варька! – покачала головой Антонина Павловна, женщина, торговавшая фруктами на окраине рынка.
Варвару продавцы знали почти все, да и она многих из них знала. Были, конечно, и те, кто смотрел на неё, как на грязную нищенку и не хотели общаться, но большинство людей было понимающими. Кто-то даже пытался помогать ей время от времени. Женщина втянула шею и испуганно посмотрела на Антонину Павловну.
- Что случилось? – осторожно спросила Варвара. Конечно, она понимала, что это воровство не осталось незамеченным и, если честно, боялась, ведь теперь и свои могут перестать принимать её, опасаясь, что и у них может увести что-то из-под носа, стоит только немного снизить бдительность.
- Миллионера, у которого ты кошелёк свистнула, по скорой увезли, - хохотнула Антонина Павловна. – Представляешь! Мне даже страшно, что там такого в кошельке было. Он тебя по имени звал осипшим голосом, но ты, наверное, не слышала, так бежала, что мы думали, сейчас со скоростью света взлетишь.
Варвара опустила голову. Она понимала, что поступила плохо, но теперь, когда услышала, что человек из-за неё попал в больницу, стала ещё сильнее винить себя в случившемся. А она ведь даже лица его не разглядела – стар он или молод? Может, это отец её? Или дедушка?
- Тонечка, а он какой был? – вдруг спросила Варвара. – Молодой или старый?
- Да как тебе сказать… Ну может немногим постарше тебя. Уж не знаю, чего он такой чувствительный. Хрипел что-то, пальцем в ту сторону, куда ты сбежала тыкал, по имени называл. Может, у него всё состояние было в том кошельке? Колись, Варька, сколько урвала?
Варвара слушала, но словно и не слышала вовсе. Слова Антонины Павловны пролетали мимо ушей, а перед глазами пронеслись события, которые Варвара словно видела собственными глазами.
- Денис! Денис! Помогите! – закричала Варвара, испуганно глядя по сторонам. Она присела и с ужасом закричала, когда на руках появилась кровь. Сердце готово было выскочить из груди. Это была кровь Дениса, а сам он лежал бледный, без сознания. – Денис! Открой глаза! Помогите!
Варвара дёрнулась от болезненных воспоминаний. Она посмотрела на Антонину Павловну и поняла, что должна встретиться с незнакомцем, у которого украла кошелёк. Только он сможет ответить ей на все вопросы. Если и есть возможность вспомнить прошлое, то только встретившимся с тем, кто из-за неё попал в больницу. На мгновение Варвара задумалась. Ей показалось, что она могла бежать как раз от этого человека, и если теперь придёт в его лапы по собственной воле, то будет только хуже, да вот только отчего-то душа тянулась туда. Возможно, пора вернуться и посмотреть правде в глаза?
- Ты чего побледнела, как стенка? Варь, всё хорошо? – обеспокоенно спросила Антонина Павловна.
- Тонечка, я прошу вас, помогите мне. Мне нужно попасть в больницу ту. В таком виде меня не пустят, конечно. Вот. Я отдам вам всё, что было в кошельке. Позвольте мне помыться у вас и дайте хоть какую-то чистую одежду. Если этого мало, - Варвара достала из кармана купюры и протянула Антонине Павловне. – Вот, Тонечка, если этого мало, то я отработаю. Прошу, помогите.
- Вот дурёха! То обворовывает его, то теперь в больницу к нему надо. Спрячь деньги эти в передник и не суй мне их. Мне чужое не надо, а помочь помогу. Давай лавку быстро закроем и поедем ко мне. Сегодня как раз мой Михалыч на смене.
Как и обещала, Антонина Павловна помогла Варваре. Женщине было интересно, к чему вообще приведёт вся эта встреча с незнакомцем, а Варя пока и сама не знала. Боялась она, что хуже себе сделает, если пойдёт туда. Вдруг, она сбегала от этого мужчины? Что, если и его попадание в больницу наигранное? От страха всё внутри дрожало, но что-то тянуло к истине, которая теперь могла раскрыться.
- Варька, ну погляди какая красотка без своих обносков тех. Слушай, может тебе на рынок устроиться работать? Ну а что? Не надо будет больше в ремках тех ходить? Ты подумай, я тебе даже комнату сдать могу, если надо.
- Спасибо, Тонечка. Всё будет зависеть от разговора с тем мужчиной, если мне удастся найти его.
Антонина Павловна помогла Варваре и с поиском больницы, в которую отвезли мужчину. Она позвонила в «скорую» и смогла выяснить, куда того положили. Попасть туда оказалось не так просто. У Варвары спрашивали, кем она приходится пациенту, а она не могла ничего сказать. Медсестра даже побежала к нему в палату, чтобы спросить, знает ли он некую Варвару, а потом вернулась и сообщила, что её ждут.
Добравшись до палаты, Варвара долго медлила и не решалась войти. Ей было страшно, но раз уж пришла, то не дело снова бежать. Возможно, это судьба столкнула её с ним. Женщина осторожно вошла и несмело посмотрела в лицо расстроенного и одновременно счастливого мужчины. Это был тот самый Денис, которого она увидела в своих воспоминаниях. Однако Варвара решила, что пока не будет говорить, что вспомнила что-то.
- Здравствуйте. Простите. Я вчера украла у вас кошелёк, и вам стало плохо, - с грустью опустила голову Варя. – Я не думала, что он столько значит для вас, и я пришла вам вернуть его.
- Варя, что ты такое говоришь? Неужели ты меня не помнишь? – спросил мужчина мягким бархатистым голосом.
Варвара только испуганно помотала головой в ответ, приблизилась к постели мужчины и положила кошелёк на тумбочку, стоящую рядом с кроватью.
- Как же так, Варя? Мы ведь так пылко любили друг друга.
Глаза снова защипало от слёз, но Варе нечего было ответить на эти слова. Возможно, между ними и была любовь, но сейчас она не чувствовала ничего, да и воспоминания больше не появлялись.
- Простите. Я увидела свою фотографию в вашем кошельке. Как она туда попала? Вы говорите, что мы любили друг друга.
Денис помрачнел. Он опустил голову и тяжело вздохнул.
- Вам стало плохо из-за меня. Почему?
- В тот день, когда ты пропала, на нас напали в парке. Как потом выяснилось, это были вышибалы твоего отца. Ты ведь знаешь, что он всегда был против наших отношений. – Варвара отрицательно помотала головой и пожала плечами. – Прости. Я забыл, что ты ничего не помнишь. Твой отец хотел избавиться от меня и женить тебя на каком-то своём партнёре. В тот день на нас напали в парке. Меня ранили. Я пришёл в себя только в больнице и не знал, что происходит с тобой. Твой отец тоже не знал, как выяснилось. Он приходил ко мне, угрожал… Тебя искали всем городом.
Варвара снова провалилась в болезненные воспоминания. Она вспомнила, как приехала скорая помощь, как её оттащили от машины, а потом нападение повторилось. На этот раз на неё. Один из амбалов сказал, что от наследницы богатой империи следует избавиться по приказу мачехи Варвары. Её ударили по голове и потащили за собой.
Обхватив голову руками, Варвара испуганно всхлипнула и села на край кровати, а воспоминания снова захлестнули. Болезненные, разрывающие душу на части. В тот день её похитили. Два дня её держали без еды и воды и издевались над ней, а потом она смогла сбежать.
Варвара испуганно посмотрела на Дениса. Теперь она вспомнила и его тоже. Не отец организовал нападение на них. Это была мачеха.
- Геля, - пролепетала Варвара. – Я всё вспомнила. Это Ангелина организовала нападение. Она хотела, чтобы у отца не осталось наследников. Это она. Я всё вспомнила.
Варя расплакалась, а Денис поспешил прижать её к себе. Он поглаживал женщину по спине успокаивающими движениями, но она всё равно продолжала рыдать. Теперь она поняла, почему воспоминания заблокировали всё – она не хотела снова переживать тот ужас. Ей сказали, что Денис погиб ещё в машине скорой помощи. На неё оказывали моральное давление и хотели избавиться от неё. И вот теперь она всё вспомнила.
Отношения у Варвары с мачехой не сложились с самого начала. Молодая избранница отца считала его дочь преградой к их нормальным отношениям. Она частенько жаловалась отцу на Варю и говорила, что та её ненавидит, хоть тогда ещё молодая студентка ни слова не сказала против. Она пыталась принять Ангелину, но той всегда чего-то не хватало. Варвара частенько ссорилась с Гелей, с подачи последней, конечно же. Частенько Варя жаловалась Денису на свою мачеху и говорила, что хочет как можно скорее уехать из родительского дома. Отец продолжать хранить в себе тёплые воспоминания о матери Вари, что очень раздражало Ангелину. Женщина выбросила из дома всё, что напоминало о бывшей жене её мужа, но воспоминания выбросить не смогла. Вероятно, тогда она решила, что самое главное воспоминание – это Варя, поэтому захотела избавиться от неё. Она слишком удачно подгадала время.
- Я должна встретиться с отцом, - тяжело вздохнула Варвара. Пусть и страшно было встретиться с непониманием в его глазах. А ещё Варя опасалась, что мачеха решит продолжить начатое и всё-таки избавится от неугодной падчерицы.
- Прошу тебя не делай этого. Давай уедем вместе с тобой подальше и не будем разбираться во всём? Я боюсь снова потерять тебя, - взмолился Денис, но Варя лишь отрицательно помотала головой.
- Геля избавится и от отца. Ей нужны только его деньги. Он должен знать это.
- Варь, не торопись! У нас нет доказательств. Прошу хотя бы дождись, когда меня выпишут из больницы. После ранения у меня стало слабое сердце, а ещё эти переживания. Я ведь всё это время искал тебя и нашёл. Я не готов потерять тебя снова. Прошу, дождись моей выписки.
- Не потеряешь, - улыбнулась Варвара, взглянув на Дениса, и снова утонула в его объятиях.
Как и договорились, Варвара решила ненадолго затаиться. Она остановилась на время у Антонины Павловны. Рассказала женщине о том, что произошло с ней на самом деле, и та была шокирована раскрывшейся правдой.
- Это же надо как! Ну, Варька! Ты у нас оказывается дочь миллионера.
Варя невесело посмеялась в ответ:
- Лучше бы не было никаких миллионов, Тонечка, - прошептала женщина едва слышно.
Вскоре Дениса выписали. Мужчина решил, что они должны найти хоть какие-то доказательства. Он договорился с Варей попытаться вытянуть из её мачехи чистосердечное. Предложив Геле встретиться на нейтральной территории для важного разговора, Денис пригласил туда и отца Варвары вместе с представителями полиции. Все спрятались до назначенного времени в укрытии. Пусть отец девушки поначалу ничего не хотел, но Денис убедил его, что обстоятельства на самом деле крайне важные.
Поначалу Ангелина отказывалась от обвинений в свой адрес, говорила, что Денис преувеличивает, и ей не нужно было убивать Варвару, но когда вышла живая и здоровая падчерица, она взвизгнула.
- Вот значит как! Нашлась, дpянь такая! А я знала, что эти твapи тебя не дoбили. Сердцем чувствовала, что врут мне. Они уверяли, что закопали тебя на пустыре. Нужно было только дождаться, когда тело найдут, чтобы ты перестала оставаться наследницей своего отца, но ты живучей оказалась. Тебе же хуже! Ты всё равно сгинешь. Рано или поздно – вопрос времени… Вы ничего не добьётесь! – шипела Геля ядовитой змеёй.
Женщина была в шоке, когда из укрытия вышел её супруг, а следом за ним и представитель полиции. На её запястьях застегнули наручники, а Варя бросилась в объятия отца. Мужчина плакал и просил у дочери прощения за то, что сразу не разглядел в своей молодой супруге предательницу, а ведь дочь пыталась предупредить его, говорила, что с мачехой что-то не так.
Ангелина старательно оказывала сопротивление, но полицейские, которые успели записать её признание, заявили, что теперь она не оправдается. Не получится уже.
- Простите, что считал вас виновником нападения, - извинился Денис перед отцом Варвары.
- Ты тоже прости, что винил тебя в пропаже дочери, - кивнул мужчина. – Варваре необходимо пройти медицинское обследование, чтобы убедиться, что всё в порядке.
- Я в порядке, - поспешила заверить Варя и улыбнулась. – Теперь в полном порядке.
Спустя несколько месяцев Денис и Варя решили пожениться. Геле присудили заслуженный срок. Всех своих подельников женщина сдала, и они тоже получили своё наказание. Всё потихоньку налаживалось. Варвара частенько приходила на рынок и покупала продукты у людей, которые были добры к ней, когда она вела бродяжнический образ жизни, а всё, что покупала, отдавала бездомным, не забывая баловать их различными вкусностями вроде колбасы и сыра, чтобы не хотелось воровать чужие кошельки. Вместе с Денисом Варя организовала пункты помощи бездомным, ведь не знаешь, кто и по какой причине оказался в такой ситуации. Каждый мог получить место для ночлега и вкусный обед, а ещё бездомным, которые желали изменить свой образ жизни, предоставляли рабочие места. Зная, что это такое, пропустив всё через себя, Варя стала относиться с особенным трепетом к чужим жизням, ведь никогда не знаешь, вдруг ты сам окажешься на их месте. И тогда кто-то обязательно поможет тебе.