В далеком 1965 году 9 мая стал официально нерабочим днем, а Москве присвоили звание города-героя. Вот тогда-то и зародилась идея сделать памятник простым солдатом, погибшим в Великую Отечественную войну за Москву. Идейным вдохновителем и двигателем в создании такого памятника был Николай Григорьевич Егорычев. Но он понимал, что мемориал должен быть все-таки не московским, а всенародным. Всем этим мыслям (критериям) подходил только памятник Неизвестному солдату.
Утверждение проекта памятника Неизвестному солдату у стен Кремля
Самому первому эскиз памятника Егорычев отнес Косыгину, потом Суслову. Брежнев в то время куда-то уезжал и получилось так, что не он увидел первый эскизы. Косыгину и Суслову проект понравился. Брежнев однозначно не отвечал, а размышлял стоит ли устанавливать мемориал.
Еще спорным моментом было место для памятника. Егорычев уговаривал Брежнева на Александровский сад, но ему это место не нравилось, и он посоветовал поискать другое место для памятника.
Егорычев видел мемориал у стен Кремля, в Александровском саду, но тогда это место не было настолько ухожено как сегодня, а стена нуждалась в реставрации. Но было и еще большее препятствие кроме всего этого: на месте, где сейчас находится Вечный огонь стоял обелиск, воздвигнутый к 300-летию Дома Романовых. После революции с этого обелиска соскребли фамилии царствующего дома и заменили именами выдающихся революционеров. Говорят, что список фамилий составил лично Ленин. Трогать что-то относящееся к Ленину было очень опасно. Егорычев попросил архитекторов, не спрашивая ни у кого (вряд ли бы разрешили) передвинуть обелиск немного правее, поближе к гроту. И он в итоге оказался прав, никто ничего не заметил. А если бы он официально спросил разрешения, могли бы и не одобрить.
Но препятствия на этом не заканчивались – нужно еще было получить одобрение Политбюро. А оно не собиралось созываться, и записка Егорычева по поводу Могилы Неизвестного Солдата лежала в Политбюро с мая 1966 года без движения. Тут опять пришлось схитрить.
К 6 ноября (годовщине революции) были подготовлены макеты, планшеты, в общем все материалы по проекту и выставлены во Дворце съездов в общей комнате отдыха президиума. После окончания заседания в комнату начали заходить члены Политбюро, а Егорычев просил их подойти посмотреть макеты, рассказывал о памятники и спрашивал их мнения. Все члены Политбюро высказались за выполнение проекта.
Чьи останки в могиле Неизвестного солдата у стен Кремля
Следующим этапом был поиск останков солдата. Где же их найти? Тогда при строительстве в Зеленограде нашли забытую с войны братскую могилу. Вот из этой могилы и решили взять останки. Но чьи именно тоже было важно. Что же важно? Важно, чтобы останки не были дезертира, не принадлежали они немцу. Останки нужно было тщательно проверить. Пал выбор на останки солдата, на котором хорошо сохранилась военная форма и на ней не было командирских знаков отличия. Как пояснял выбор останков Егорычев:
"Если бы это был расстрелянный дезертир, с него сняли бы ремень. Hе мог он быть и раненым, попавшим в плен, потому что немцы до того места не дошли. Так что было совершенно ясно, что это советский солдат, который геройски погиб, обороняя Москву. Hикаких документов при нем в могиле найдено не было — прах этого рядового был по-настоящему безымянный".
А еще был торжественный ритуал захоронение останков. В Москву прах доставили на орудийном лафете из Зеленоградска. Ранним утром шестого декабря сотни тысяч жителей столицы собрались вдоль всей улицы Горького посмотреть на траурный кортеж, многие из собравшихся плакали. Последние метры гроб доверили нести маршалу Рокоссовскому и значимым членам партии, но маршал Жуков в процессии не участвовал, потому что находился в опале.
Откуда взялся Вечный огонь у Красной площади
С зажжением вечного огня тоже был связан целый ритуал. В Ленинграде 7 мая 1967 года от Вечного огня на Марсовом поле зажгли факел, который эстафетой доставили в Москву. Говорят, что на пути следования от Ленинграда в Москву был живой коридор из людей. Восьмого мая, утром эстафета с факелом достигла столицы. Улицы города по пути следования были заполнены людьми. Факел у Манежной площади принял легендарный летчик Алексей Маресьев – Герой Советского Союза.
Мемориал открывал Николай Егорычев, а зажечь Вечный огонь должен был Брежнев. Он конечно зажег, но был маленький эксцесс. Леониду Ильичу объяснили, что ему нужно при зажигании сделать. В тот вечер в Новостях показали кадры как генсек принимает факел, подходит с ним к звезде, где и должно вспыхнуть пламя, а уже на следующим кадре видео показали, как горит Вечный огонь.
Во время зажигания произошла чрезвычайная ситуация, которую видели только люди, стоящие рядом.
Николай Егорычев описывает это так:
"Что-то Леонид Ильич недопонял, и, когда пошел газ, он не успел сразу поднести факел. В результате произошло что-то типа взрыва. Раздался хлопок. Брежнев испугался, отшатнулся, чуть не упал".
И вот с тех самых пор ежегодно 9 мая приходят люди к Вечному огню.