Чемпион Императора
Сигизмунд.
Теперь это имя имеет второстепенное значение.
Император назвал его своим чемпионом, и это все, что имеет значение. Все остальные атрибуты и детали его жизни были отброшены ради выполнения этого единственного, хирургического долга.
На Виа Аквила предатели Десятой роты, Сыны Гора, отшатываются при виде его и при виде своего капитана Доргаддона, истекающего кровью у его ног.
Сигизмунд не даст им времени собраться с мыслями.
Они думают, что перед ними человек.
Но это не так
Чемпион больше не носит желтые доспехи преторианцев.
Он больше не объявляет себя Имперским кулаком и даже не надевает суровое облачение братьев-тамплиеров.
Он больше не считает себя Сигизмундом.
Он облачен в мастерски изготовленные черные доспехи палача и владеет огромным черным клинком неземной силы -
все это почетные дары Императора, дарованные Избранным Сигиллита для использования в своих целях.
Черный меч прикован к его запястью цепями преданности — единственная уступка, которую он делает своему прошлому.
За своей спиной он слышит вздох огромной и несчастной толпы. Он слышит, как Юфратия Киилер выкрикивает его имя.
Она думает, что он встанет с ее группой и попытается отступить теперь, когда он ее спас.
Один человек против целой роты.
Шансы просто безумны.
Он обязательно сделает перерыв, потому что ни один человек не сможет противостоять…
Он слышит ее вздох, когда начинает двигаться.
Странная она, эта женщина. Особенная, такая же необычная, как и он, оба они были избраны для какой-то цели против своей воли. Его встречи с ней за годы существования этой ереси были краткими, но они всегда оставляли в нем след.
Он слышит ее вздох, потому что движется навстречу врагу.
К тому времени, когда сыновья Хоруса начинают реагировать, выплескивая свое негодование, он уже настигает их,
и кровь начинает выплескиваться из них .
Один человек против целой роты.
Идиотские шансы.
Но не более странные, чем вступительное испытание магистра тамплиеров, когда проситель должен противостоять двумстам бойцам.
Он прошел это испытание, чемпион клятвы.
Один против ста, двухсот, один против тысячи...
Все равно это вопрос одного против одного.
Атака толпы не сработает, даже если они нападут все разом.
Он - лишь одна цель, а их много, они мешают друг другу.
Один против одного, снова и снова.
Его оружие - ярость, мастерство и выносливость.
Его враги - усталость и сомнение в себе.
Не Сыны Хоруса, сколько бы их ни было против него.
Его клинок, не останавливаясь, пронзает двоих из них, юкогда он бросается в бой, тянущий, боковой удар валит обоих с ног.
Они просто мешают ему.
Черный меч перерубает руки сержанту, пытающемуся парировать удар, затем скрещивается, чтобы выпотрошить бойца, замахнувшегося на его голову.
Сигизмунд разворачивается, пронзает одного предателя, а затем наносит удар в сторону с такой силой, что другой нападающий улетает от удара.
Блок, когда меч почти горизонтален, превращается в обратный выпад, который сбивает еще двоих.
Когда они падают, его меч возвращается к Сыну Гора, удар которого он заблокировал, и отсекает ему голову.
Она отскакивает на покрытый шрамами камень улицы.
Сигизмунд уже поворачивается, парируя клинок и отбрасывая владельца назад. Он уклоняется от цепного топора, перерезает державшие его руки и горло за этими руками. Он разворачивается, разрезая еще одного, а затем протыкает клинком тело воющего катафракта.
Монстр распадается на две вертикальные плиты.
Он проносится мимо них, пока они падают , наносит прямой удар по лицу, рассекает позвоночник, а затем пронзает клинком грудь Сына Гора, который почти нашел брешь в его защите.
Он выдергивает черный меч, рассекая предателя, в котором тот застрял, уклоняется, парирует, проносит кончик клинка мимо завалившейся гарды и пробивает грудную кость.
Затем он огрызается и разворачивается, чтобы нанести зеркальный удар, перпендикулярный его телу, который пронзает Сына Гора позади него.
За десять секунд он убил пятнадцать человек.
Ни один из них не является главной добычей, но человек не нападает на офицеров и чемпионов, не ожидая, что ему придется разбираться с последствиями таких действий.
Его атака была шоковым ударом, призванным потрясти их и уничтожить их как можно больше , прежде чем они придут в себя.
Иногда этого бывает достаточно, и даже крупные отряды разбегаются перед лицом такой свирепости.
Но только не Сыны Хоруса.
Но его шоковый удар был также и увертюрой.
Он позволил его когортам выстроиться в линию.
Сигизмунд воевал один.
Его бои с чемпионами-соперниками проходят в единоборствах, один на один.
Но на испещренных шрамами равнинах Терры, среди лишенной кодексов мании Войны Хаоса, вежливость единоборства не соблюдается
Одинокий чемпион быстро погиб бы, если бы ожидал, что правила турнира будут соблюдаться.
Сигизмунд – чемпион, а не дурак.
За время своей кровавой миссии по всему Дворцовому Доминиону он обзавелся своими соратниками.
Его секунданты.
Они поддерживают, сдерживают и позволяют ему ощутить жизненно важную уникальность этого первого человеческого столкновения.
Затем они приближаются, чтобы преследовать остальных, когда единичное превращается в общее.
Этот момент настал сейчас.
Сигизмунду не нужно отдавать команду.
Танковые снаряды врезаются в толпу Десятой роты, поднимая огромные восклицательные знаки дыма и грязи с Виа Аквила. Предатели сбиваются с ног и взлетают в воздух.
В поле зрения появляется источник артиллерийского огня:
два сикарских боевых танка, «Аркитор» и «Спартанский штурмовик» с левой стороны дороги, три «Карнодона» и «Деймос Хищник» с правой.
Все они окрашены в черно-белые цвета Храмовников.
Они выныривают из придорожных развалин, давя разрушенные стены и осыпающиеся кирпичи, вздымая ореол пыли вокруг своих грохочущих протекторов и скрипящих корпусов. Их основное оружие рассчитано на дальность действия, поэтому при появлении они переходят на вторичное вооружение. Спонсоны и вспомогательные орудия поддержки, установленные на шкворнях, яростно грохочут, выплевывая копья лазеров и тяжелых трассеров в дестабилизированную группу предателей.
Тем не менее Сыны Гора — сыновья Луперкаля.
Уже бесславно изувеченные натиском Сигизмунда в одиночку, у них нет ни поддержки, ни брони, ни прикрытия.
Но они не бегут.
Они отступают медленно, неуклонно, паля от бедра на ходу,
не обращая внимания на падающих и перемолотых вокруг них братьев.
Их выстрелы, каждого из которых достаточно, чтобы уничтожить человека, разрываются и вспыхивают на наступающих бронированных корпусах, источая огонь и клубы дыма. Это ничто по сравнению с ослепительными копьями и вспышками света, летящими на них.
Сыны Гора умирают быстро, выбиваются из строя , валятся как мертвый груз, разлетаясь на осколки от прямых ударов.. Непокорные, ошеломленные, неспособные осознать, что их полностью истребляют, монстры Десятой роты неохотно отступают, оставляя за собой ковер из тел, по которым с хрустом проезжают танки.
Сигизмунд опускает клинок, когда танки проезжают мимо него с обеих сторон.
На мгновение он чувствует уважение к решимости врага.
Они не сломались и не побежали.
Их ряды, прошиты бушующим огнем,
но они сохранили решимость.
Они все еще Астартес, по крайней мере, в некоторой степени.
Затем он корректирует свое мышление.
Это не храбрость Астартес.
Это глупость. Это упрямое высокомерие боевой группы, которая слишком привыкла к превосходству над всем, что встречается на поле боя. После гибели Доргаддона , Десятая рота обезглавлена, неспособна думать, неспособна принимать решения, неспособна осознать свою приближающуюся гибель и найти приемлемый ответ.
Это безмозглое тело, реагирующее на нейронные команды головы, давно отделенной от тела.
Наконец, Десятая ломается.
На три четверти скошенная и мертвая, она распадается на части.
Сигизмунд почти видит, как отдельные воины просыпаются, осознавая, что смерть наконец-то пришла за ними, понимая, что их кампания триумфальной резни, которую, как они считали, никогда не удастся остановить, внезапно закончилась.
Они начинают разбегаться. Они бегут к обочинам дорог, к прикрытию и щиту руин. Но смерть ждет и там.
Сухопутные части его секундантов.
Братья тамплиеры, их доспехи абсолютно бело-черные. Астартес других легионов, которые, отделенные от своих сил в результате хаоса войны, посвятили себя знамени Сигизмунда. Эксцертус и солдаты Палатинского Хорта, Девятого Грависа и дюжины других армий, собравшихся в его формирование.
Они ждут в руинах. Они идут за танками по проезжей части плотными колоннами, используя корпуса танков как щиты.
Они появляются, рассредоточиваются и атакуют, размахивая оружием и поднимая суровые знамена Чемпионов, и встречают Десятую, пытающуюся бежать.
Десятая рота, запертая на дороге, которая, как они думали, принадлежала им, терпит крах. Танки приостанавливают огонь, когда тамплиеры врезаются в толпу Сынов Гора и рубят их мечом и молотом. Меткие стрелки из 20-го "Экзертуса Стратака" и "Гено Пять-Два-Хилиад" мощными выстрелами в голову отсекают тех, кто добрался до придорожных развалин. Эмпирические призраки с криками устремляются в небо, изгоняясь из тел, слишком разбитых, чтобы вместить их.
На ветру развевается легкая кровавая дымка.
Сигизмунд возвращается туда, где стоит Киилер.
Она смотрит на продолжающуюся бойню позади него широко раскрытыми глазами.
— Госпожа Киилер, — говорит он и приветствует ее мечом.
"Милорд," - отвечает она. Она собирается с силами.
"Судьба снова сводит нас вместе".
Он ничего не комментирует.
Она всегда относилась к нему с большим уважением.
Когда она видела его в последний раз, то восхищалась его изяществом, считая, что он как никогда воплощает волю императора. Но теперь она видит, насколько холодной может быть эта воля в своем проявлении.
Его черные доспехи кажутся зловещими.
А строгая эбеновая геральдика кажется траурной личиной.
Или угрозой.
"Вы... Сигизмунд?" - спрашивает она. Должно быть, он так изменился. Если его облик - это траур, то, без сомнения, она задается вопросом, кого же он оплакивает? О прежнем Сигизмунде, который теперь мертв и заменен этим тихим палачом?
Я - чемпион Императора, госпожа, - отвечает он,
- но тот, кого вы знали, - это тот, кем я был".
— Вы… командуете полем боя, сэр? — спрашивает она.
«Это то, что означает «Чемпион»?»
«Нет, госпожа», — говорит он. Дорн предоставил ему командование полем войны, но Сигизмунд, хотя он был столь же великим тактическим планировщиком, как и любой другой, торжественно передал эту мантию Великому Архаму, который вне всякого сомнения доказал свой гениальный лидерский талант. Военное дело Великого Архама широко и масштабно,
а дело Сигизмунда - узко и целенаправлено, как клинок.
«Моя задача, — говорит он, — обезглавить воинство предателей. Выслеживать и произвольно убивать его офицеров, его капитанов, его командиров и его героев, мастеров-воинов, от которых другие бегут на поле боя, и повелителей, от которых исходят все команды и стратегии».
«Сколько… скольких из них ты должен убить?» — спрашивает она.
Столько, сколько возможно, одного за другим, пока смерть не остановит меня", - отвечает он.
Кажется, она не знает, что на это ответить.
Позади него по улице Аквила разносятся последний грохот и гул уничтожения Десятой роты.
Черный дым проносится мимо них, заставляя ее прикрыть глаза.
«Я благодарна за ваше вмешательство», — говорит она.
Он снова ничего не комментирует.
Вместо этого он говорит: "Я слышал голос"
— Я тоже, сэр.—
—Я слышу его до сих пор.—
—Как и я.—
«Император поручил мне убивать врагов», — говорит Сигизмунд. — Но я чувствую, что мне следует приостановить эти усилия на время, достаточное для того, чтобы обеспечить вам защиту.
– 'Защиту для чего, сэр?'–
«Защита, чтобы вы могли добраться до места назначения», — отвечает он.
Он делает паузу.
«Вы знаете, куда идете?» — спрашивает он.
Она хочет сказать "на север".
Вместо этого она говорит: "Да".
Он кивает. Он расстегивает шлем и снимает его.
Лицо его серьезно и невозмутимо.
– Значит, ты знаешь этот голос, - спрашивает она,
– и доверяешь ему?–
– Знаю. И вы тоже его знаете?–
– Я знаю, что он знает меня".–
Он хмурится. — Что ж, оно привело меня к тебе посредством слов и символов, которые я решил не отрицать.
Теперь вы под защитой моего знамени.
– Все мы, сэр?–
Сигизмунд хмурится еще сильнее.
"Сколько вас?" - спрашивает он.
– Все, – говорит она.
– Все, кто еще жив.–
«Да будет так», — говорит Чемпион Императора.
Не забываем подписываться ,ставить лайки и оставлять комментарии
-- от этого зависит дальнейшее существование канала --